Cực Phẩm Lão Thái Thập Niên 60 – Chương 18: Nồi sườn hầm khoai tây cà tím

Phóng tầm mắt nhìn khắp lượt, cái chái nhà con con này chỉ vỏn vẹn một chiếc giường tre ọp ẹp kê sát vách.

Dưới gầm giường nhét hai cái chậu gỗ cũ kỹ, bên trên mặt giường là manh chiếu rách cùng chăn màn chắp vá chằng chịt các mảnh vải vụn.

Hai cô gái đã đến tuổi trưởng thành cùng hai đứa bé chưa lớn, ban đêm bốn con người phải nằm chen chúc ngang giường, thậm chí phải co quắp cả chân tay lại mới có thể nằm vừa trên chiếc giường tre bé tí teo ấy.

Thế nhưng dù có tồi tàn đến mức này, nhà họ Triệu vẫn còn đỡ hơn khối gia đình khác trong làng phải chịu cảnh nam nữ ngủ lẫn lộn chung một phòng.

Ít nhất thì cái chái nhà trông như sắp sụp đổ này cũng che chắn, bảo vệ được chút tôn nghiêm và sự riêng tư ít ỏi đến đáng thương của cánh con gái bọn họ.

Nhìn chiếc giường bị lục tung rối bời và chiếc chậu gỗ dưới gầm bị đá lật nghiêng sang một bên, Triệu Ngọc Tú mím chặt môi, bước lại gần dọn dẹp phẳng phiu lại chăn chiếu, rồi xếp lại chiếc chậu gỗ vào vị trí cũ.

Chiếc gối nhồi rơm của cô bé đã bị rạch toạc xới tung lên thành một đống rơm rác bầy hầy không nỡ nhìn.

Triệu Ngọc Tú thừa hiểu người mẹ đẻ Lý Hiểu Nga vừa rồi xông vào đây nhằm mục đích gì.

Cô bé đã sớm đoán được số tiền ấy chắc chắn sẽ bị cặp mắt hau háu của mẹ mình dòm ngó tới.

Thiếu nữ gầy gò mảnh khảnh dọn dẹp ngăn nắp lại đồ đạc trong phòng, sau đó quay gót bước ra ngoài, đi thẳng về phía chuồng gà nằm khuất sau góc ngoặt của gian bếp.

Cô bé ngồi thụp xuống chuồng gà vờ như đang nhặt trứng, bàn tay khẳng khiu khô đét luồn xuống lớp rơm lót dưới đáy ổ gà sờ soạng một hồi, rồi rút ra một bọc vải nhỏ xíu trông chẳng có gì nổi bật.

Mở bọc vải ra, bóc lớp giấy vụn ngoài cùng, bên trong lộ ra những tờ tiền lẻ hai tệ được vuốt phẳng phiu, xếp ngay ngắn từng nếp gấp.

Hai đồng bạc này có thể coi là món tài sản đầu tiên trên danh nghĩa thực sự thuộc về riêng một mình Triệu Ngọc Tú trong suốt cuộc đời từ trước đến nay.

Kể từ ngày cầm được hai đồng bạc này trong tay, hai ngày qua trong lòng cô bé luôn nung nấu một ý nghĩ cháy bỏng.

Nhưng cô bé biết rõ, đó là chuyện hoàn toàn hão huyền, không thể nào xảy ra.

Đứa em họ Triệu Ngọc San bằng tuổi mình sở dĩ vẫn được tiếp tục cắp sách đến trường học chữ, là nhờ chú bảy thím bảy hết lời van xin, lạy lục bà nội mới có được cơ hội ấy.

Còn Triệu Nguyên Song và Lý Hiểu Nga thì chỉ mong sao cô bé nghỉ học càng sớm càng tốt, để ở nhà cắm mặt làm việc phụ giúp gia đình, rồi mau chóng gả bán đi kiếm một khoản tiền sính lễ về cho bọn họ.

Lần trước, cô bé đã vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện giữa Lý Hiểu Nga và bà mối già trong làng, mẹ cô ta đòi nhà người ta hẳn một trăm tệ tiền sính lễ, mà số tiền cưới này nhất quyết không chịu nộp cho bà nội, đòi phải đút túi riêng.

Lúc ấy, cô bé đã thu mình thành một cục, nấp sau góc tường nghe mẹ đẻ Lý Hiểu Nga cùng bà mối già kỳ kèo ngã giá từng đồng bạc như bán một món hàng, giữa trưa nắng gắt chang chang như đổ lửa mà cả người cô bé run lên bần bật như rơi vào hầm băng.

Ngay vào giờ phút này, khi nhớ lại toàn bộ những lời lẽ cay độc nghe được hôm đó, Triệu Ngọc Tú vẫn không kìm nổi cảm giác ớn lạnh thấu tận tâm can.

Lý Hiểu Nga chắc chắn sẽ không bao giờ chịu buông tha cho hai đồng bạc đang nằm trong tay cô bé đâu.