Gả Bừa – Chương 65: Phủ Thái thú bốc cháy

Tất cả đám cường hào ác bá ở ba châu Tây Bắc, ngoại trừ Lâm gia ở Thông Châu, dường như đều nhúng chàm vào vụ này.

Trước tình hình đó, Đoạn Bất Kinh quyết định mở tiệc gia đình, gửi thiệp mời vị thiếu chủ Lâm gia là Lâm Lập Đường đến dự.

Tiểu Thiền vốn e ngại rằng giữa lúc nước sôi lửa bỏng thế này, không biết Lâm thiếu chủ có màng tiếng tăm mà cáo từ không đến hay không.

Ngờ đâu, Lâm Lập Đường chẳng những đích thân đến, mà còn dắt theo cả thê tử Tần thị và cậu con trai Nghiêu ca đến dự tiệc.

Vừa hay, Thích phu nhân cũng dẫn theo con gái Tư Nhu đến, thế là hai đứa trẻ nhanh chóng bắt thân, chơi đùa vui vẻ rộn rã cả góc sân.

Việc Lâm Lập Đường không màng e ngại, kéo cả gia đình đến dự tiệc, chứng tỏ y đã coi Đoạn Tướng quân là bằng hữu chí cốt.

Rượu quá ba tuần, Tiểu Thiền khéo léo mời các vị phu nhân sang phòng khách nhỏ của nàng thưởng trà, hàn huyên, để lại không gian rộng rãi cho các đấng nam nhi đàm đạo.

Đoạn Bất Kinh cũng chẳng vòng vo, thẳng thắn hỏi Lâm Lập Đường nghĩ sao về việc chia đất hoang cho quân điền và giảm tô cho tá điền.

Lâm Lập Đường cũng mở lòng bộc bạch: “Nếu Lâm mỗ chỉ có chí hướng làm một gã địa chủ an phận thủ thường với ngàn mẫu ruộng phì nhiêu ở Tây Bắc, thì hành động này của Đoạn Tướng quân chẳng khác nào đập vỡ nồi cơm của Lâm mỗ, e là đôi ta khó lòng đội chung một bầu trời.”

Đoạn Bất Kinh không hề tỏ vẻ tức giận, chỉ nhướn mày hỏi lại: “Vậy xin hỏi Lâm thiếu chủ, ngoài cái danh địa chủ rủng rỉnh tiền bạc ở Tây Bắc, ngài còn ấp ủ hoài bão gì khác chăng?”

Lâm Lập Đường dõng dạc đáp: “Đoạn Tướng quân hẳn cũng biết, gia tộc ta ba đời làm quan tới chức Tể tướng, ngoại tổ phụ ta càng là Thái tử Thái phó của triều đại trước. Đáng tiếc thay, cơn biến động chốn kinh kỳ đã cướp đi sinh mạng của Thái tử tiền triều ngay trong tẩm cung, họ Ngô lên nắm quyền lập ra triều đại mới. May mắn thay, ngoại tổ phụ ta do lâm trọng bệnh nên đã sớm cáo lão hồi hương, nhờ thế mà thoát khỏi án liên lụy tru di cửu tộc. Cũng từ dạo đó, Lâm gia đành ngậm ngùi lui về ẩn mình nơi Tây Bắc hẻo lánh, cam chịu cảnh vô danh tiểu tốt. Thế nhưng, thâm tâm Lâm mỗ luôn tin rằng, số mệnh của Lâm gia chưa đến hồi kết. Kể từ khi Đoạn Tướng quân xuất hiện, tại hạ như thấy được tia sáng le lói, nguyện cùng Lâm gia kề vai sát cánh, đồng cam cộng khổ cùng Tướng quân.”

Dù là mượn hơi men để thốt ra, những lời lẽ này quả thực quá đỗi táo bạo, liều lĩnh.

Thế nhưng trong ánh mắt Lâm Lập Đường tuyệt nhiên không có chút vẩn đục của hơi men, ngược lại, nó toát lên sự kiên định, dứt khoát của một kẻ đã suy tính kỹ càng.

Những nhánh rẽ xa xôi của Lâm gia trên kinh thành đã bị tận diệt sau cuộc binh biến năm xưa.

Trong khi đó, nhờ nền tảng vững chãi xây đắp qua nhiều thế hệ ở Tây Bắc, cộng thêm danh tiếng lẫy lừng của tổ phụ trong giới sĩ phu, gốc rễ của Lâm gia ở quê nhà mới may mắn thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Lâm Lập Đường thấu hiểu một sự thật phũ phàng: Chừng nào triều đại nhà họ Ngô còn tồn tại, Lâm gia đừng hòng ngóc đầu lên được.

Cố bám trụ lấy mảnh đất cằn cỗi này, sao có thể sánh bằng việc phò tá một minh quân lên ngôi, giành lại tước vị công hầu khanh tướng rạng rỡ tổ tông?

Và kẻ trước mặt y, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã lật đổ hai tên Thái thú, thâu tóm toàn bộ quyền lực ba châu Tây Bắc.

Không những thế, hắn còn lãnh đạo dân chúng Tây Bắc dập tắt dịch châu chấu, đánh lui những cuộc xâm lăng của quân Nhung.

Dạo gần đây, Đoạn Tướng quân có chút vắng bóng, nhưng bên Thát Đát lại bất ngờ xảy ra biến loạn, kéo theo đó là sự trở về của vị công chúa hòa thân cùng làn sóng phẫn nộ đòi thảo phạt yêu phi soán ngôi đoạt vị.

Lâm Lập Đường nhận định, thời cơ để Lâm gia vươn mình trỗi dậy sau mười mấy năm nằm gai nếm mật cuối cùng cũng đã đến.

Việc y dám ngang nhiên thốt ra những lời đại nghịch bất đạo như chuyện họ Ngô cướp ngôi, chính là để gửi gắm một thông điệp rõ ràng tới Đoạn Bất Kinh: Lâm gia hoàn toàn ủng hộ việc giảm tô, sẽ không hề tạo ra bất cứ rào cản nào.

Lâm Lập Đường y chí hướng không nằm ở việc làm một gã địa chủ cỏn con, y nguyện dốc sức khuyển mã, phò tá Đoạn Tướng quân hoàn thành đại nghiệp.

Đoạn Bất Kinh vốn là người “dùng người không nghi, nghi người không dùng”, nghe Lâm Lập Đường bộc bạch chân thành như vậy, lập tức đáp lại: “Lâm thiếu chủ đã đặt niềm tin vào Đoạn mỗ như thế, Đoạn mỗ tuyệt đối sẽ không phụ lòng kỳ vọng. Chỉ là hiện tại, việc tích trữ quân lương cho Tây Bắc là ưu tiên hàng đầu, theo Lâm thiếu chủ, chúng ta nên nhắm vào kẻ nào trước thì hợp lý?”

Lâm Lập Đường khẽ nhắc nhở: “Xung quanh đây thế lực đáng gờm nhất cũng chỉ có Tiền gia và Trương gia, những kẻ khác chẳng qua chỉ là đám tép riu a dua theo gió. Tuy nhiên, Tướng quân ạ, nếu xuất binh mà thiếu đi một lý do chính đáng, e rằng sẽ khó thu phục được lòng dân. Dù sao thì gốc rễ của hai gia tộc này ở đây cũng không hề nông cạn.”

Đoạn Bất Kinh khẽ nhếch mép cười, quay sang Lư Năng: “Lư Thái thú, cái phủ Thái thú của ngài cũ kỹ ọp ẹp quá rồi, ta cấp cho ngài một phủ đệ khang trang hơn, ngài thấy sao?”

Lư Năng nhíu mày đầy vẻ khó hiểu: “Ngươi lại định giở trò ma quỷ gì nữa đây?”

Đoạn Bất Kinh cười bí hiểm: “Thì tạo một lý do chính đáng để xuất binh chứ sao!”

Quả nhiên, chỉ hai ngày sau, phủ Thái thú Lộ Châu vốn thường xuyên bị bọn dân đen làm loạn quấy rối, bỗng chốc bốc cháy dữ dội.

Lần này không phải là trò phá phách lẻ tẻ như trước, ngọn lửa bùng lên hung hãn, liếm trọn nửa góc trời.

Kẻ phóng hỏa bị bắt quả tang ngay tại trận. Giữa vô số lời xì xầm bàn tán của bá tánh vây quanh, hắn ta khóc lóc thảm thiết, khai nhận mình được hai vị gia chủ Tiền gia và Trương gia sai khiến, rắp tâm thiêu sống cả gia đình Thái thú.

Theo luật pháp triều Tề, phàm kẻ nào cố ý phóng hỏa gây chết người, thương tích, hoặc thiêu rụi từ mười con gia súc trở lên, đều phải chịu án treo cổ.

Những vụ quấy rối trước đây, vì không gây thiệt hại về tài sản nên chẳng thể kết tội nặng.

Nhưng lần này thì khác, phủ Thái thú bị thiêu rụi thành tro bụi, từ trong đống đổ nát đen ngòm, người ta còn lôi ra được tận mười cái xác cháy đen thui, cảnh tượng khiến ai nấy đều rùng mình ớn lạnh.

Lư Năng với khuôn mặt lấm lem khói bụi, ôm chặt lấy con gái gào khóc thảm thiết, xót xa cho đống bản thảo quý giá trong thư phòng chưa kịp cứu ra đã bị ngọn lửa vô tình thiêu rụi.

Chưa khóc than được mấy câu, ông đã bị phu nhân huých mạnh vào hông, đành phải ngậm ngùi chuyển hướng, khóc lóc tiếc thương cho đám gia nhân vô tội chết oan uổng trong vụ hỏa hoạn.

Sự việc tày đình như vậy, dù ai muốn che đậy, “biến việc lớn thành việc nhỏ” cũng là điều không tưởng.

Ngay lập tức, Bình Lỗ Đại Tướng quân hạ lệnh cho Mạc Vấn dẫn quân xông thẳng vào Tiền gia và Trương gia. Mặc cho những kẻ trong gia tộc kêu oan, thanh minh rằng vụ việc chẳng liên quan gì đến họ, chẳng ai thèm bận tâm. Cảnh bắt bớ, đập phá diễn ra rầm rộ, khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía.

Một tờ cáo thị được dán lên, triệu tập toàn bộ hương thân phụ lão của ba châu.

Ngay trước đống tàn tích của Lư phủ, viên quan địa phương đã dõng dạc vạch trần những tội ác tày trời của Tiền gia và Trương gia: ngang ngược chiếm đoạt ruộng đất, o ép tá điền bằng những khoản tô tức cắt cổ, dồn họ vào bước đường cùng.

Hai vị gia chủ Tiền gia và Trương gia lập tức bị đem ra chém đầu thị chúng trước sự chứng kiến của đông đảo hào lý ba châu.

Vụ án chiếm đoạt ruộng đất của hai gia tộc này tựa như một mớ bòng bong, hễ kéo lên là lôi theo cả một chuỗi những kẻ liên quan.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ nam đinh của cả hai gia tộc gần như đều bị tống vào ngục chờ thẩm vấn.

Kể từ nay, nếu kẻ nào còn to gan dám nghi ngờ uy quyền của Đoạn Bất Kinh trong việc giảm tô ruộng hoang, thì hãy nhìn vào kết cục bi thảm của hai gia tộc này mà làm gương.

Sau khi mọi chuyện lắng xuống, Lư Năng chạy đến chất vấn Đoạn Bất Kinh, cho rằng thủ đoạn sấm sét của hắn quá tàn nhẫn, quá thô bạo.

Đoạn Bất Kinh lạnh lùng đáp trả, những kẻ gây ra những tội ác tày trời, thương thiên hại lý như thế, lẽ ra phải chịu hình phạt lăng trì mới đích đáng. Hắn chỉ chém đầu hai tên khốn đó, đã là quá nhân từ rồi.

Lư Thái thú lại vặn vẹo, hắn làm giả vụ án cũng được đi, cớ sao lại làm ăn cẩu thả, sơ hở đến vậy?

Gia đình họ Lư vốn dĩ mọi việc dọn dẹp quét tước đều tự tay làm lấy, lấy đâu ra cái chuyện một trận hỏa hoạn lại thiêu chết được tận mười gia nhân, để lại mười cái xác cháy đen thui như vậy?

Cái sự thiếu cẩn trọng trong hành sự của Đoạn Bất Kinh khiến Lư Thái thú ruột gan cồn cào, lo lắng đến mức mất ngủ liền ba đêm.

Đoạn Bất Kinh thản nhiên giải thích, thuộc hạ của hắn đến bãi tha ma tìm xác chết thay thế, vừa hay đào được tầm chục cái xác. Thấy bỏ lại lấp đất thì uổng phí công sức, nên đành cất công mang toàn bộ về.

Khắp chốn Tây Bắc này, kẻ dám to gan đứng ra chỉ trích, vặn vẹo từng tình tiết vụ án với Đoạn Bất Kinh, có lẽ chỉ có mỗi Lư Năng là người đầu tiên và duy nhất.

Hôm nay trời đổ mưa rào, tiết trời mát mẻ rất thích hợp để đánh một giấc say nồng. Lư Thái thú tốt nhất nên về phủ nghỉ ngơi dưỡng sức đi, bởi lẽ nhiệm vụ phân chia ruộng đất sắp tới hứa hẹn sẽ còn ngốn không ít tâm sức và thời gian của ngài đâu!

Thấy Lư Năng cứ lẽo đẽo bám theo đại ca cằn nhằn không ngớt, Mạc Vấn đứng ngoài cười tủm tỉm.

Mấy hôm nay bận rộn tịch thu gia sản của Tiền gia và Trương gia, Mạc Vấn gần như chẳng có thời gian để ăn một bữa đàng hoàng.