Gả Bừa – Chương 69: Hoàng hậu nhỏ nắm quyền

Đứng khúm núm dưới bệ rồng là huynh trưởng của Tiểu Tề Hoàng hậu, người được chỉ định kế thừa chức gia chủ Tề gia trong tương lai - Tề Miện.

Hắn ta dâng lời can gián: “Thực ra nương nương không cần phải bận tâm quá nhiều về Tây Bắc. Nơi đó tiếp giáp với sào huyệt của quân Nhung, quanh năm binh đao khói lửa, binh lực tuy đông nhưng lương thảo lại thiếu hụt trầm trọng. Đoạn Bất Kinh vốn xuất thân từ phường thảo khấu, thảo dã, nhất thời cũng chẳng làm nên trò trống gì.”

Tiểu Tề Hoàng hậu lại khẽ lắc đầu, không đồng tình: “Bổn cung vẫn còn nhớ như in lời dạy của tổ phụ, rằng các thế lực cát cứ địa phương dẫu có binh hùng tướng mạnh cũng chẳng đáng sợ. Điều đáng e ngại nhất là khi kẻ cầm quân bắt đầu biết củng cố gốc rễ, thu phục lòng dân, và rèn dũa binh khí. Lúc đó, ta nhất định phải cẩn trọng vạn phần. Phải nhanh chóng nhổ tận gốc rễ, chia rẽ lòng người của chúng từ trong trứng nước. Cái tên Đoạn Bất Kinh kia, nào là tung ra chính sách chiêu mộ tá điền khai hoang, nào là đích thân xắn tay áo dẫn đầu việc xây dựng hệ thống thủy lợi, rồi lại còn ráo riết chiêu hiền đãi sĩ, thu nạp những quan lại địa phương tận tụy, thiết thực. Nếu mọi kế hoạch của hắn diễn ra suôn sẻ, chỉ cần đến năm sau thôi, sản lượng lương thực của Tây Bắc chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội, thậm chí là hơn thế nữa. Chẳng những thế, trước đó hắn còn lập đại công dập tắt dịch châu chấu, đánh lui quân Nhung, khiến bách tính nơi đó hết lời ca tụng, sùng bái. Nắm trong tay cái gốc rễ vững chắc và lòng dân hướng về như thế, lại còn được bổ sung thêm một lượng lớn sắt thỏi cướp được từ tay Cảnh Trọng Minh, huynh còn dám bảo hắn chưa đủ sức làm nên nghiệp lớn sao? Huynh trưởng, lẽ nào huynh cứ muốn nhắm mắt làm ngơ, đợi đến khi móng ngựa của hắn xéo nát kinh thành, huynh và ta phải quỳ rạp dưới gót ngựa của hắn mới chịu lo sợ?”

Khi thốt ra những lời này, trên môi Tiểu Tề Hoàng hậu vẫn điểm xuyết nụ cười ôn hòa, đoan trang, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt lại lóe lên những tia nhìn lạnh lẽo, sắc lẹm đến gai người.

Tề Miện giật mình kinh hãi, toát mồ hôi hột.

Những lời mà tổ phụ quá cố từng răn dạy, vốn dĩ là những bài học chính trị sâu sắc chỉ dành riêng cho các nam đinh trong gia tộc.

Tề Tri Phong với thân phận nữ nhi, hoàn toàn không được phép bước chân vào những buổi học đó.

Lúc ấy nàng ta mới mười hai tuổi, rốt cuộc nàng ta đã học lỏm và ghi nhớ những lời lẽ sắc bén này từ khi nào?

“Hoàng hậu nương nương lo xa, suy tính chu toàn, thần thực sự hổ thẹn không bằng. Chỉ là, phụ thân có đôi lời muốn thần gửi gắm đến nương nương. Rằng nương nương vừa mới buông rèm nhiếp chính, tuổi đời còn non trẻ, e rằng khó lòng thu phục được bá quan văn võ. Vì vậy, trong mọi quyết sách, đặc biệt là những việc quốc gia đại sự, nương nương nên cẩn trọng, tốt nhất là nên bàn bạc, thống nhất cùng với các thế gia và quần thần. Xin nương nương hãy lấy vết xe đổ của Vinh yêu phi làm bài học nhãn tiền.”

Lắng nghe lời khuyên của huynh trưởng, Tiểu Tề Hoàng hậu khẽ nở nụ cười nhạt: “Dạo gần đây đôi chân của phụ thân lại đau nhức trở lại, sức khỏe không cho phép lâm triều, bổn cung quả thực như chim mất cánh, chẳng biết nương tựa, bàn bạc cùng ai. May mắn thay có huynh trưởng đứng ra gánh vác, lấp vào chỗ trống của phụ thân. Nếu bổn cung có quyết sách nào chưa thấu đáo, rất mong huynh trưởng không ngần ngại nhắc nhở, chỉ giáo.”

Nhìn em gái mình, Tề Miện cảm thấy thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì cô em gái dịu dàng, ngoan ngoãn mà hắn ta quen thuộc cũng đã quay trở lại.

Sau khi truyền đạt xong lời căn dặn của phụ thân, Tề Miện cung kính cáo lui.

Vừa lúc hắn ta bước ra khỏi điện, tỳ nữ thân cận Xuân Nhứ nhẹ nhàng bước tới, hạ giọng bẩm báo: “Bẩm nương nương, An Nhạc công chúa vừa gửi thiệp đến, xin được diện kiến.”

“Có biết là vì chuyện gì không?”

“Nghe đâu dạo gần đây công chúa thường xuyên mơ thấy Phò mã quá cố, đêm nào cũng giật mình tỉnh giấc trong sợ hãi. Vì thế, công chúa muốn xin nương nương ban ân điển, cho phép lập một phủ đệ mới để tĩnh tâm.”

Tiểu Tề Hoàng hậu cười khẩy: “Ác mộng thì có gì đáng sợ chứ? Điều khiến bổn cung lo ngại là ả ta lại biết sợ hãi cơ đấy. Một kẻ đàn ông phản trắc, vô liêm sỉ như thế, dẫu có mơ thấy thì đã sao?”

Năm xưa, chính An Nhạc công chúa đã răm rắp làm theo lời khuyên của nàng ta, lén lút hạ độc phu quân Tề Hoành bằng một loại bí dược của triều đại trước.

Đó là một loại chất kịch độc, tác dụng tương tự như Ngũ Thạch Tán, khiến con người ta chìm đắm trong ảo giác điên loạn.

Cho dù có người đứng ngay bên cạnh bóp cổ Thái hậu đến chết, thì một Tề Hoành đang say sưa trong cơn mê sảng cũng chẳng thể nào nhận ra.

Kế hoạch diễn ra êm đẹp, thần không biết quỷ không hay. Đáng lẽ ra An Nhạc công chúa có thể học theo muội muội Hoa An, rũ bỏ mọi xiềng xích, ràng buộc của hoàng thất, tự do tự tại sống một cuộc đời góa phụ vui vẻ, không phải dựa dẫm vào bất kỳ tên nam nhân nào nữa.

Nào ngờ, hận thù trong lòng An Nhạc vẫn chưa đủ sâu. Giờ đây ả lại quay ra hối hận về những việc đã làm, đâm ra hoang mang lo sợ, trở nên yếu mềm và không còn đáng tin cậy nữa.

Đã đến nước này thì cũng đành thôi, nàng ta cũng chẳng thể giữ ả lại bên mình được nữa.

Tổ phụ từng dạy, kẻ làm việc lớn mà chần chừ, thiếu quyết đoán ắt sẽ tự chuốc lấy họa vào thân. Những lời răn dạy của ngài quả không sai.

Nghĩ đến đây, Tề Tri Phong rũ mi mắt, lạnh lùng hạ lệnh: “Lấy phần thuốc từng tiễn Tướng quân Tề Hoành về chầu diêm vương, ban cho ả một liều tương tự đi. Thứ thuốc đó dẫu sao cũng không hành hạ thể xác, giúp ả ra đi thanh thản, nhẹ nhàng.”

Liễu Nhứ cúi rạp người nhận lệnh rồi lùi bước.

Tề Tri Phong nhấc những bước chân khoan thai hướng về thư phòng, leo lên tầng lầu cao nhất của cung điện.

Nơi đây là điểm cao nhất của chốn cấm cung, nhưng dù có phóng tầm mắt ra xa đến đâu, cũng chỉ thu gọn lại trong bốn bức tường thành chật hẹp, tù túng.

Cả đời này nàng ta không được phép đặt chân ra ngoài cung, cũng chẳng thể nào thoát khỏi chốn kinh thành hoa lệ mà ngột ngạt này. Trong bàn cờ chính trị của cha và huynh trưởng, nàng ta mãi mãi chỉ là một con tốt thí, vô giá trị và bị lãng quên.

Thế nhưng tận sâu thẳm trong tim, vẫn le lói chút nuối tiếc khôn nguôi. Giá như nàng ta có cơ hội bước ra thế giới bao la ngoài kia, để tận mắt ngắm nhìn sự rộng lớn, hùng vĩ của thiên hạ.

Nàng ta vẫn nhớ như in hình bóng người đàn ông từng được tiên đế ban tặng kim bài miễn tử. Một thân khôi giáp oai phong lẫm liệt, vóc dáng vạm vỡ, sống mũi cao thẳng tắp, đôi mắt sáng như sao. Ngày hắn hiên ngang cưỡi ngựa diễu hành trên phố, hình ảnh ấy tựa như một vì sao băng vụt sáng, rọi thẳng vào đôi mắt, khắc sâu vào tâm trí nàng ta.

Kể từ khoảnh khắc ấy, ánh mắt nàng ta luôn vô thức tìm kiếm bóng hình người đàn ông mang tên Đoạn Bất Kinh.

Dẫu xuất thân từ chốn lục lâm thảo khấu, nhưng khi an tọa giữa yến tiệc hoàng cung nguy nga, hắn vẫn trầm tĩnh, ít nói. Thế nhưng phong thái đĩnh đạc, khí chất bức người của hắn lại chẳng hề kém cạnh đám vương tôn công tử danh gia vọng tộc nào.

Một mình hắn tả xung hữu đột, đánh lui hàng chục tên thích khách, dũng cảm giải cứu các hoàng tử, công chúa của tiên đế Ngô Khánh.

Ngay cả khi bị bủa vây bởi mạng lưới thù hận, mưu mô xảo quyệt của Vinh Thái hậu, hắn vẫn có thể khéo léo, nhẹ nhàng thoát thân một cách ngoạn mục.

Một đấng nam nhi văn võ song toàn, mưu trí hơn người như thế, trên đời này quả thực hiếm có khó tìm.

Bởi vậy, khi tiên đế ưu ái ban cho hắn tấm kim bài, tuyên bố hắn có quyền ngỏ lời cầu hôn với bất kỳ nữ tử nào chốn kinh kỳ mà không ai được phép chối từ, trong đầu Tề Tri Phong bỗng nảy sinh một khao khát điên rồ.

Nàng ta khao khát được đánh cược một ván, bất chấp tất cả, mượn uy lực của tấm kim bài ngự ban để rũ bỏ sự thao túng của cha và huynh trưởng, theo bước người đàn ông ấy rời xa kinh thành, sống một cuộc đời tự do, không bị bó buộc bởi bất kỳ định kiến hay sự sắp đặt nào.

Trong những ngày Đoạn Bất Kinh cầm kim bài nghênh ngang khắp phố phường mua sắm sính lễ, trong khi các tiểu thư khuê các khác hoảng hốt tránh né như tránh tà, thì Tề Tri Phong lại cố tình tạo ra vài cuộc chạm trán “vô tình”, thậm chí còn khéo léo để lộ thân phận cao quý của mình.

Tề gia vốn là danh gia vọng tộc bậc nhất. Nếu hắn là kẻ có dã tâm, ắt hẳn phải nhận ra đây là cơ hội ngàn vàng duy nhất trong đời để bám gót gia tộc họ Tề.

Nào ngờ, hắn lại làm ngơ trước vẻ đẹp lộng lẫy, kiêu sa của nàng ta, chỉ mải mê vung tiền như nước vào việc sắm sửa sính lễ rình rang khắp các con phố.

Đến tận sau này nàng ta mới vỡ lẽ, hóa ra hắn đã nhắm trúng con gái của một viên quan coi kho lúa tép riu hàm lục phẩm. Hắn mang theo sính lễ chất cao như núi, tay lăm lăm kim bài ngự ban, rầm rộ đến tận nhà người ta cầu hôn.

Tò mò trước nhan sắc của kẻ đã đánh bại mình, nàng ta từng nán lại xe ngựa ở một góc phố để lén lút quan sát tiểu thư nhà quan coi kho lúa nọ.

Quả thực, nhan sắc ấy nghiêng nước nghiêng thành, yêu kiều, mị hoặc lòng người.

Thế nhưng, Tề Tri Phong lại cảm thấy thất vọng tràn trề.

Cứ ngỡ Đoạn Bất Kinh là bậc anh hùng cái thế, nào ngờ cũng chỉ là kẻ nông cạn, ham mê sắc dục, mờ mắt vì nữ sắc.