Gả Bừa – Chương 72: Ván cược ở Ngự Lam Sơn

Nghe Tiểu Tề Hoàng hậu phân tích, Tề Miện vẫn chưa hết lo âu.

“Còn một việc hệ trọng nữa, phụ thân nghe phong thanh nương nương định tăng thuế đối với các đại gia tộc. Điều này quả thực không ổn chút nào. Nương nương vừa mới buông rèm nhiếp chính, bề tôi chưa tâm phục khẩu phục, rất cần sự ủng hộ từ các thế gia. Nếu tăng thuế lúc này, e rằng sẽ gây ra sự phẫn nộ, lòng người ly tán.”

Tề Tri Phong im lặng hồi lâu, rồi mới từ tốn lên tiếng: “Bổn cung hiểu rồi, xin phụ thân đừng quá bận tâm. Đây mới chỉ là đề xuất đưa ra để các đại thần thảo luận, chưa hề có chiếu chỉ chính thức nào được ban hành. Nhưng ngân khố quốc gia đang trống rỗng thế kia, nếu chỉ trông cậy vào chút tiền thuế ít ỏi từ các châu huyện...”

Tề Miện ngắt lời nàng ta: “Ngân khố không thể nào dồi dào lên chỉ trong một sớm một chiều được. May mắn là Hoàng thượng vẫn còn nhỏ dại, chưa phải hao tốn tiền bạc vào việc xây cất cung điện rườm rà. Cứ cho triều đình thêm chút thời gian, ngân khố ắt sẽ tự khắc đầy lên, nương nương không cần phải quá phiền muộn đâu.”

Tề Tri Phong khẽ nở một nụ cười nhạt: “Huynh trưởng nói chuyện với bổn cung mà cứ như đang dỗ dành một đứa trẻ lên năm hay khóc nhè vậy.”

Tề Miện nhướn mày, đáp lại một cách hờ hững: “Nương nương giờ đã trưởng thành rồi, phụ thân lúc nào cũng khen nương nương từ bé đã hiểu chuyện, ngoan ngoãn, là đứa con gái khiến người an lòng nhất.”

Khi Tề Miện rời đi, chỉ còn lại mình Tề Tri Phong đắm chìm trong ánh sáng mờ ảo của ánh đèn dầu leo lét nơi cung cấm.

Cả một lũ ngu xuẩn, tham lam vô độ! Ngân khố quốc gia đã cạn kiệt đến mức này, vậy mà bọn chúng vẫn chỉ chăm chăm giữ khư khư lấy chút lợi ích cỏn con trước mắt.

Nhưng phụ thân nói cũng có lý, thế gia là nền tảng, không thể tùy tiện đụng đến. Nếu thực sự muốn moi bạc từ túi bọn họ, thì cũng phải tìm ra một lý do, một cái cớ thật sự hợp tình hợp lý.

Thật trớ trêu! Đường đường là một vị Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, vậy mà nàng ta lại không thể sống tiêu diêu tự tại bằng một tên thảo khấu chốn Tây Bắc xa xôi.

Đoạn Bất Kinh dám thẳng tay chém đầu cường hào ác bá, giết gà dọa khỉ, thuận lợi triển khai chính sách khai hoang đồn điền.

Còn nàng ta thì không thể, bởi kẻ nắm trong tay lưỡi dao quyền lực thực sự không phải là nàng ta, mà là đám thế gia quyền quý kia, bao gồm cả chính người cha ruột của nàng ta.

Muốn ăn to nói lớn, muốn đứng thẳng lưng ngẩng cao đầu, thì phải nắm binh quyền trong tay.

Giống như cái tên Đoạn Bất Kinh kia, chỉ với ba bao tải châu chấu mà ngang nhiên khất nợ thuế khóa cả năm trời...

Người đàn ông ấy, quả thực rất thú vị.

Chỉ tiếc là dã tâm của hắn quá lớn. Mà nếu dã tâm đã lớn đến vậy, cớ sao hắn lại không chọn nàng ta?

Là do nàng ta “đong đưa” chưa đủ rõ ràng sao?

Lười phải suy nghĩ thêm, nàng ta với tay lấy một phong thư nằm lăn lóc trên bàn.

Thư từ vương đình Thát Đát gửi đến.

Tiên đế Ngô Khánh năm xưa từng bắt sống được nhị hoàng tử của Thiền vu Thát Đát Hốt Nhi Đại.

Lúc ấy không giết cũng chẳng thả, chỉ giam lỏng nhị hoàng tử ở vùng ngoại ô kinh thành làm con tin trong lúc hai bên thương nghị cầu hòa.

Nay đại hoàng tử Thát Đát đã bỏ mạng. Thát Đát khẩn thiết muốn đòi lại đứa con trai thứ hai này về vương đình.

Tề Tri Phong vẫy tay gọi một kẻ vào, hạ giọng hỏi: “Đã an bài ổn thỏa cả chưa?”

Kẻ kia cúi đầu, đáp nhỏ: “Mọi việc đã sắp xếp đâu vào đấy thưa nương nương. Đến lúc đó, Cơ Bẩm Ương sẽ đảm nhận trọng trách hộ tống nhị hoàng tử hồi hương.”

Hắn ta ngập ngừng một thoáng rồi nói tiếp: “Tiểu nhân có dò la được, Cơ Bẩm Ương và đại nữ nhi dường như có khúc mắc, tình cảm cha con lạnh nhạt. Lão ta có vẻ như không thể tề gia trị quốc, gia đạo bất hòa. Mới mấy hôm trước, nhị nữ nhi của lão còn đập phá đồ đạc trong nhà ầm ĩ. Cộng thêm cái thói ngang tàng, bất cần đời của Đoạn Bất Kinh. E rằng lỡ nhạc phụ có bề gì, Đoạn Bất Kinh cũng chẳng thèm chìa tay ra cứu giúp đâu.”

Tề Tri Phong chẳng mảy may ngạc nhiên, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười nửa miệng.

“Không quan trọng.”

Nàng ta nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục: “Quá trình ra sao không quan trọng, kết quả mới là điều cốt lõi. Nhớ kỹ, bằng mọi giá phải để nhị hoàng tử bỏ mạng ngay trên ranh giới Tây Bắc!”

Giang sơn gấm vóc này khi lọt vào tay nàng ta, thực chất đã là một mớ hỗn độn, thủng lỗ chỗ trăm bề.

Hiện tại nàng ta trắng tay, không tiền không quyền không binh lực, đành phải cúi mình trông cậy vào sự ban phát của đám thế gia, ngồi trên ngai vàng quyền lực cao nhất nhưng thực chất chỉ là một con bù nhìn không hơn không kém.

Nhưng chẳng sao, dục tốc bất đạt, nàng ta sẽ từ từ thâu tóm mọi thứ. Tiền tài, binh quyền, hay quyền lực, nàng ta sẽ gom góp từng chút một, nắm chặt tất cả trong lòng bàn tay.

Và bước đi đầu tiên trong ván cờ này, chính là phải triệt hạ thế lực ở Tây Bắc.

Chỉ vì cái chết của một tên đại hoàng tử Thát Đát, mà bọn Nhung tộc đã bị Thiền vu Thát Đát Hốt Nhi Đại bám riết không buông.

Vậy giả sử nhị hoàng tử cũng bỏ mạng dưới tay nhạc phụ của Đoạn Bất Kinh, và lại còn vong mạng ngay trên lãnh thổ Tây Bắc thì sao?

Ả Hoa An công chúa ngốc nghếch kia, trong mấy lá thư gửi về dịp cuối năm, đã vô tình làm lộ một thông tin cực kỳ đắt giá.

Thông tin đó giúp nàng ta suy luận ra rằng, hóa ra Đoạn Bất Kinh và thê tử cũng có mặt tại địa phận Thát Đát vào đúng thời điểm đó.

Xâu chuỗi mọi việc lại, cái chết của đại hoàng tử lập tức xuất hiện một khả năng hoàn toàn mới.

Rất có thể chính Đoạn Bất Kinh đã dàn dựng màn kịch gắp lửa bỏ tay người, khéo léo gán ghép tội danh cho bọn Nhung tộc.

Và giờ đây, Tề Tri Phong sẽ gậy ông đập lưng ông, dùng chính cái chết thê thảm của nhị hoàng tử để châm ngòi cho cơn phẫn nộ của Thiền vu Thát Đát, chĩa thẳng mũi nhọn về phía Tây Bắc.

Đợi đến khi bọn Nhung tộc phát hiện ra mình bị Đoạn Bất Kinh chơi xỏ, Đoạn Bất Kinh sẽ phải quay cuồng chống đỡ, một cổ hai tròng ứng phó với cả quân Nhung lẫn Thát Đát.

Còn cái chuyện Đoạn Bất Kinh ngoan cố chống lệnh, không chịu nộp thuế ư? Bọn ngự sử với những ngòi bút sắc lẹm, chua ngoa sẽ không tha cho hắn, tha hồ mà mổ xẻ, chửi rủa hắn trên triều đình!

Bị thù trong giặc ngoài cùng lúc tấn công, ba châu Tây Bắc dẫu có kiên cố đến đâu cũng sẽ sụp đổ nhanh chóng.

Lúc đó, muốn tiêu diệt một kẻ như chó nhà có tang, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao.

Nghĩ đến cảnh tượng huy hoàng ấy sắp sửa hiện ra trước mắt, Tiểu Tề Hoàng hậu bất giác mỉm cười đứng dậy, lòng trào dâng một nỗi phấn khích khó tả...

Thực ra vấn đề thu thuế ở Tây Bắc không hề do một mình Đoạn Bất Kinh tự biên tự diễn. Hắn đã vô cùng nghiêm túc triệu tập các bá quan văn võ dưới quyền để bàn bạc, thảo luận kỹ lưỡng qua nhiều vòng.

Đoạn Tướng quân bày tỏ quan điểm, những khó khăn chồng chất mà Tây Bắc đang phải gánh chịu, chư vị quan viên ở đây ai nấy đều thấu hiểu bề sâu. Mặc dù tình hình hạn hán đã có phần thuyên giảm, nhưng đời sống dân chúng vẫn cần được ưu tiên củng cố, vực dậy.

Chính vì vậy, dẫu cho triều đình có rộng lượng ban ân xá, miễn thuế một năm, thì Tây Bắc cũng phải dốc hết sức lực, cố gắng sẻ chia gánh nặng với triều đình.

Vừa hay, những châu huyện giáp ranh Tây Bắc đang điêu đứng vì nạn đói kém, sưu cao thuế nặng, hệ thống đê điều thủy lợi lại bị tàn phá nặng nề. Tây Bắc sẵn lòng dang tay tương trợ, miễn phí tu sửa, nâng cấp hệ thống đê điều cho bá tánh các vùng lân cận.

Bất cứ ai tình nguyện tham gia lao dịch, đều sẽ được cung cấp cơm ngày ba bữa no nê.

Đoạn Bất Kinh hành động như vậy, tất nhiên không phải vì muốn đánh bóng tên tuổi, làm một vị Bồ Tát sống cứu nhân độ thế.

Khác biệt với tình trạng hạn hán hoành hành ở Tây Bắc, các quận huyện lân cận lại thường xuyên phải oằn mình chống chọi với lũ lụt triền miên.

Nếu hệ thống đê điều được phân bổ, điều tiết một cách hợp lý, thì cả hai bên đều sẽ được hưởng lợi.

Khổ nỗi, triều đình hiện tại lấy đâu ra ngân lượng dư dả để rót xuống địa phương thực hiện những công trình tốn kém nhường này. Vì không muốn mất thời gian đôi co, Đoạn Bất Kinh dứt khoát tự móc tiền túi, thuê mướn nhân công là những nông dân mất đất ở các quận huyện lân cận, tiến hành nạo vét, khơi thông dòng chảy, giải quyết triệt để nguy cơ lũ lụt đe dọa Tây Bắc trong tương lai.

Lúc đầu, các vị Thái thú của những quận huyện lân cận còn tỏ vẻ e dè, chần chừ. Nhưng sau đợt mưa lớn đầu xuân, nước dâng cao ngấp nghé bờ đê, suýt chút nữa cuốn trôi luôn cả phủ đệ của bọn họ.

Thế là \'thuyền theo lái, gái theo chồng\', bọn họ vội vã thuận nước đẩy thuyền, đồng tình ngay với kế hoạch tu sửa đê điều này.

Tuy nhiên, công trình này đòi hỏi sự điều chỉnh vô cùng phức tạp về dòng chảy, không phải dân tay ngang cứ thế nhúng tay vào làm là được.

Do đó, Đoạn Bất Kinh đã lệnh cho người lôi cổ Lục Kính Thăng đến.