Hàn Chi – Chương 78: Đúng không nào, lão Trần?

Cơn mưa như trút nước kéo dài gần hai tiếng đồng hồ mới dần chuyển thành những hạt mưa lất phất. Trời đã nhá nhem tối. Trần Hướng Vinh lái chiếc Corolla xuất hiện đúng giờ trước sân, thân xe bắn đầy bùn đất. Ứng Hàn Chi xách theo nước uống và bánh quy đã chuẩn bị sẵn lên xe, vừa ngồi xuống đã nhận ra sắc mặt của Trần Hướng Vinh còn nặng nề hơn thường ngày, thậm chí có phần… căng thẳng.

“Chủ nhiệm Trần, rốt cuộc là lãnh đạo nào tới vậy? Còn có ai nữa?” Cô dò hỏi.

Trần Hướng Vinh nhìn chằm chằm con đường lầy lội ngập nước phía trước, hai tay siết chặt vô lăng, hồi lâu mới buông ra một câu: “Chắc cô cũng quen biết thôi. Đến nơi sẽ biết. Ngồi vững vào, đường trơn.”

“Tôi quen biết sao?” Ứng Hàn Chi càng thêm nghi hoặc. Những người cô quen trong bộ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Người có thể được gọi là người phụ trách, hơn nữa cấp bậc không thấp…

Một cái tên bất ngờ hiện lên trong đầu cô. Không thể nào? Với cấp bậc của anh, vốn đang ngồi vững ở vị trí Phó Chủ nhiệm Trung tâm Bảo hộ Lãnh sự, sao có thể đích thân đến một tiền tuyến xa xôi, gian khổ như thế này? Cho dù nhiệm vụ tại đảo Saint Christ có quan trọng đến đâu thì cũng chỉ cần cử một cán bộ cấp vụ, cục là đủ, hoàn toàn không cần anh phải tự mình xuất hiện…

Ứng Hàn Chi lắc đầu, cảm thấy suy đoán của mình quá mức viển vông.

Chiếc xe chật vật bò qua những đoạn đường đầy bùn và nước đọng, có mấy lần suýt mắc kẹt. Quãng đường vốn chỉ mất hai mươi phút lại kéo dài gần năm mươi phút mới tới được nơi nghỉ chân tạm gần sân bay. Nói là nơi nghỉ chân, thực chất chỉ là một căn nhà tôn đơn sơ với vài chiếc ghế dài cũ kỹ. Lúc này bên trong chen kín hành khách bị mắc lại vì mưa lớn, không khí đục ngầu và oi bức.

Chỉ liếc mắt một cái, Ứng Hàn Chi đã nhìn thấy bóng dáng cao lớn nổi bật giữa đám đông. Anh đứng ở vị trí tương đối khuất bên cạnh, mặc quần dài màu sẫm cùng áo polo sáng màu, tay áo xắn tới khuỷu, bên cạnh đặt một chiếc vali đen giản dị và một chiếc cặp tài liệu. Dù đang ở trong hoàn cảnh hỗn loạn và ồn ào như vậy, sống lưng của anh vẫn thẳng tắp, thần sắc bình thản. Anh hơi nghiêng đầu, chăm chú nghe người đứng bên cạnh nói gì đó.

Nhưng khi nhìn rõ người đang đứng cạnh Úc Sĩ Văn với vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn, vừa lau cặp kính râm thời thượng bị nước mưa làm ướt vừa lẩm bẩm không ngừng, Ứng Hàn Chi hoàn toàn sững sờ.

Tóc xoăn? Lục Nhất Minh?!

Sao anh ta cũng tới đây? Lại còn đi cùng Úc Sĩ Văn nữa? Sự kết hợp này nhìn kiểu gì cũng thấy kỳ quái.

Lục Nhất Minh cũng nhìn thấy Trần Hướng Vinh và Ứng Hàn Chi đang chen vào từ cửa, đặc biệt là khi nhìn thấy cô, hai mắt của anh ta lập tức sáng lên. Gương mặt vốn chán chường lập tức trở nên sinh động, thậm chí còn nhướng mày với cô qua đám đông, làm khẩu hình miệng: “Bất ngờ không?”

Rõ ràng Trần Hướng Vinh đã biết chuyện từ trước. Ông hít sâu một hơi, chen qua đám người rồi bước nhanh tới trước mặt họ, dáng đứng nghiêm túc, giọng nói cung kính nhưng không giấu nổi sự căng thẳng: “Chủ nhiệm Úc! Anh vất vả rồi! Tôi là Trần Hướng Vinh, nhân viên công tác của Văn phòng tạm thời Saint Christ trước đây. Đây là đồng chí Ứng Hàn Chi mới nhận nhiệm vụ. Chúng tôi tới đón anh.”

Úc Sĩ Văn khẽ gật đầu. “Mọi người vất vả rồi.”

Sau đó, ánh mắt anh vượt qua Trần Hướng Vinh, dừng lại trên người Ứng Hàn Chi vẫn còn đang ngẩn ra phía sau.

Ánh mắt ấy vẫn sâu thẳm như cũ. Không nhìn ra chút mệt mỏi nào của hành trình dài hay quãng thời gian bị mắc kẹt tại đây, cũng không có bất kỳ sự kinh ngạc hay dao động cảm xúc nào khi gặp lại người quen cũ, tự nhiên như thể vô tình gặp một cấp dưới trong hành lang Bộ. Chỉ là ánh mắt ấy dừng trên gương mặt cô trong chốc lát, như xác nhận cô vẫn bình an vô sự, rồi nhanh chóng rời đi. Anh quay sang Trần Hướng Vinh: “Mưa đã nhỏ rồi. Rời khỏi đây trước đã, lên xe rồi nói.”

“Vâng, Chủ nhiệm Úc!” Trần Hướng Vinh vội vàng tiến lên định giúp anh xách hành lý.

“Không cần.” Úc Sĩ Văn tự mình nhấc vali và cặp tài liệu lên, động tác gọn gàng dứt khoát. Anh liếc nhìn Lục Nhất Minh. “Hành lý của cậu, cậu tự mang.”

“Biết rồi, Chủ nhiệm Úc kính mến.” Lục Nhất Minh kéo dài giọng, uể oải xách chiếc túi du lịch hàng hiệu nhìn là biết đắt tiền của mình.

Cả nhóm chen ra khỏi căn nhà tôn. Không khí bên ngoài mang theo sự trong lành sau cơn mưa, nhưng mặt đất thì vô cùng nhếch nhác. Úc Sĩ Văn liếc nhìn chiếc Corolla cũ kỹ đầy bùn đất của Trần Hướng Vinh, không hề lộ ra chút ghét bỏ nào mà trực tiếp bước tới phía cốp xe.

Trần Hướng Vinh luống cuống mở cốp, vội vàng dồn đống đồ linh tinh bên trong sang một bên. Ứng Hàn Chi cũng hoàn hồn lại, nhanh chóng bước tới phụ giúp, tiện tay đưa chai nước và phần bánh quy mang theo cho Lục Nhất Minh.

“Sao anh cũng tới đây?”

Lục Nhất Minh nhận lấy chai nước, vặn nắp rồi uống một hơi dài mới bĩu môi: “Đừng nhắc nữa. Không biết ông già nhà tôi lên cơn gì, cứ nhất quyết bắt tôi theo Chủ nhiệm Úc tới đây rèn luyện. Muốn trốn cũng không trốn được. Cái nơi quỷ quái này… Với lại dạo trước chẳng phải tôi được điều sang phụ trách công tác hậu cần sao? Muốn làm hậu cần tốt thì phải xuống tận tiền tuyến tìm hiểu nhu cầu thực tế chứ.”

Nói xong, anh ta đảo mắt nhìn quanh khung cảnh lầy lội và những dãy nhà tạm đơn sơ, vẻ mặt đầy ghét bỏ. “Lên máy bay là tôi đã hối hận rồi. Đây đúng là thuyền giặc. Nhiều nhất tôi chỉ ở đây hai tuần rồi chuồn thôi.”

Ứng Hàn Chi bị lời than phiền của anh ta chọc cho dở khóc dở cười. Cô cũng không đáp lại, chỉ đưa phần nước và lương khô còn lại cho Úc Sĩ Văn.

“Chủ nhiệm Úc, anh uống nước đi.”

“Cảm ơn.” Anh nhận lấy chai nước, lịch sự đáp lời.

Chiếc xe nhanh chóng chật kín người. Ứng Hàn Chi ngồi ghế phụ, còn Úc Sĩ Văn và Lục Nhất Minh ngồi phía sau. Trần Hướng Vinh khởi động xe, cẩn thận hơn lúc đến rất nhiều, chậm rãi lái lên con đường trở về.

Bầu không khí trong xe có phần ngưng trệ, chỉ còn tiếng động cơ cùng âm thanh bánh xe nghiền qua nước bùn vang lên ào ào. Rõ ràng Trần Hướng Vinh đang vô cùng căng thẳng, mu bàn tay nắm vô lăng nổi rõ những đường gân xanh.

Cuối cùng vẫn là Úc Sĩ Văn phá vỡ sự im lặng. Giọng anh bình ổn, không nghe ra cảm xúc gì: “Đồng chí Trần Hướng Vinh, trước khi lên đường tôi đã xem bản đơn xin từ chức của anh.”

Cơ thể của Trần Hướng Vinh cứng lại, yết hầu khẽ chuyển động. “Vâng, Chủ nhiệm Úc. Tôi đã hoàn tất bàn giao cơ bản, ngày mai sẽ…”

“Không vội.” Úc Sĩ Văn cắt ngang. Ánh mắt của anh xuyên qua lớp kính chắn gió đầy những vệt bùn đất, nhìn màn đêm âm u cùng những ngôi nhà đơn sơ ngoài cửa sổ. “Lần này tôi đến đây, ngoài việc chủ trì toàn bộ công tác tại Saint Christ, còn mang theo một nhiệm vụ khác, đó là đánh giá lại tình hình công việc hiện tại trên đảo, những khó khăn đang tồn tại và… sự cần thiết trong việc bố trí nhân sự.”

Úc Sĩ Văn dừng lại một chút rồi nghiêng đầu nhìn Trần Hướng Vinh. Ánh mắt của anh sắc bén như chim ưng. “Trong báo cáo của mình, anh đã liệt kê rất chi tiết những thành quả công việc trong ba năm qua, những khó khăn gặp phải cũng như các phân tích và kiến nghị của mình. Trước khi lên đường, tôi đã đọc toàn bộ báo cáo và tài liệu tổng kết công việc của ba năm đó.”

Trần Hướng Vinh không ngờ Úc Sĩ Văn lại trực tiếp nhắc tới bản báo cáo của mình, càng không ngờ đối phương không chỉ đọc mà còn nghiên cứu, hệ thống hóa toàn bộ nội dung. Trong những bản báo cáo ấy, về sau ngoài những phần tường trình công việc bắt buộc, còn xen lẫn không ít lời than phiền mang cảm xúc cá nhân và những chỉ trích đối với sự cứng nhắc trong chính sách.

“Chủ nhiệm Úc, những báo cáo đó… có vài chỗ dùng từ chưa phù hợp, phản ánh khá nhiều cảm xúc cá nhân của tôi…” Trần Hướng Vinh cố gắng giải thích, giọng nói khô khốc.

“Việc dùng từ có phù hợp hay không, chuyện đó tính sau.” Giọng Úc Sĩ Văn vẫn bình thản, nhưng lại mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ. “Nhưng rất nhiều vấn đề được phản ánh trong đó là tồn tại khách quan. Ví dụ như cách thức hoạt động của đối thủ rất linh hoạt, không quá quan tâm tới chi phí ngắn hạn, một số biện pháp hỗ trợ của chúng ta lại không phù hợp với nhu cầu thực tế của địa phương, quy trình phê duyệt dự án quá dài khiến thời cơ bị bỏ lỡ, hay việc nhân viên tuyến cơ sở phải chịu áp lực khổng lồ trong thời gian dài nhưng lại thiếu sự hỗ trợ và thấu hiểu cần thiết.”

Mỗi câu anh nói ra khiến nhịp tim Trần Hướng Vinh tăng thêm một phần. Đó chính là những điều đã chất chứa trong lòng ông suốt nhiều năm, thậm chí còn là nguyên nhân khiến ông nảy sinh ý định rời đi. Ông từng nghĩ Bộ sẽ không bao giờ quan tâm đến những chi tiết ấy, hoặc cùng lắm chỉ xem đó là cái cớ cho sự bất tài của ông.

“Lần này tôi tới đây không phải để truy cứu trách nhiệm, cũng không phải để nghe những lời hay ý đẹp.” Úc Sĩ Văn tiếp tục, giọng nói không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng. “Tình hình tại Saint Christ vừa đặc biệt vừa cấp bách. Bộ đã quyết định thay đổi cách tư duy và phương thức làm việc trước đây. Chúng ta cần xây dựng một đơn vị chỉ huy và hành động linh hoạt hơn, hiệu quả hơn, đồng thời sát với thực địa hơn ở đây. Muốn làm được điều đó, cần những người hiểu rõ tình hình địa phương, có kinh nghiệm thực tế, và…” Ánh mắt anh lại dừng trên gương mặt Trần Hướng Vinh. “Là những người thật sự hiểu rõ các vấn đề và nút thắt ở nơi này.”

Hai tay của Trần Hướng Vinh khẽ run lên, gần như không giữ nổi vô lăng. Ông đã nghe ra ý tứ phía sau những lời ấy.

“Trong bản báo cáo gần nhất, anh có nhắc tới mâu thuẫn nội bộ của một bộ lạc do việc phân phối viện trợ nghề cá không công bằng, cùng với tình hình Quỹ Phát triển miền Nam bị chuyển sang các dự án không thuộc diện ưu tiên. Tôi cần thêm tài liệu nền chi tiết hơn về hai vấn đề này. Ngoài ra, trong báo cáo anh có nhận định phía bên kia nhiều khả năng sẽ tập trung vận động hai chủ tịch ủy ban nghị viện trong giai đoạn tiếp theo. Căn cứ của nhận định đó là gì?”

Giọng nói của anh vẫn đều đều, nhưng từng câu hỏi liên tiếp được đưa ra, nhắm thẳng vào những nội dung cốt lõi nhất trong báo cáo của Trần Hướng Vinh, đồng thời cũng là những phần thể hiện rõ nhất chiều sâu công việc và năng lực quan sát của ông.

Trần Hướng Vinh cứng người. Ông vốn cho rằng với cấp bậc của Úc Sĩ Văn, dù có đọc báo cáo thì nhiều nhất cũng chỉ xem phần kết luận tổng quát, tuyệt đối không thể chú ý tới những chi tiết đòi hỏi lượng lớn khảo sát thực địa và phân tích tỉ mỉ như vậy. Càng không ngờ Úc Sĩ Văn lại trực tiếp hỏi ra ngay trong hoàn cảnh này. Đó không đơn thuần là sự hiểu rõ công việc của ông, mà còn là một sự khẳng định âm thầm đối với giá trị của những chi tiết ông đã dày công khai thác.

“Chủ nhiệm Úc.” Giọng Trần Hướng Vinh hơi khô, nhưng rất nhanh đã lấy lại trạng thái làm việc. “Tôi có bản ghi chép phỏng vấn chi tiết hơn về tình hình bộ lạc đó cùng dự thảo phương án hòa giải ban đầu. Còn vấn đề Quỹ Phát triển miền Nam có liên quan đến người thân của hai vị bộ trưởng địa phương, chuỗi chứng cứ vẫn đang được hoàn thiện nhưng cơ bản đã rõ hướng. Về hai vị chủ tịch ủy ban kia, một người có cháu trai đang học tại một trường đại học phía bên kia với học bổng toàn phần, người còn lại gần đây thường xuyên tham dự các buổi tiệc thương mại do phía bên kia tổ chức, việc kinh doanh của gia tộc ông ta dường như cũng nhận được một số thuận lợi nhất định…”

Vừa báo cáo, ông vừa âm thầm kinh ngạc. Úc Sĩ Văn không chỉ đọc báo cáo, mà còn nhìn thấy những đầu mối và dự đoán mà ông đã phải bỏ ra vô số tâm huyết mới sắp xếp được. Cảm giác được một cấp trên thật sự hiểu nghề và nhận ra chính xác giá trị công việc của mình hoàn toàn khác với trải nghiệm suốt ba năm qua, khi những bản báo cáo của ông hoặc rơi vào cảnh đàn gảy tai trâu, hoặc chỉ bị hỏi kết quả mà không ai quan tâm tới quá trình.

Nghe xong, Úc Sĩ Văn khẽ gật đầu. Gương mặt của anh vẫn không có nhiều biểu cảm, nhưng ánh mắt vô cùng tập trung. “Những tài liệu đó sáng mai chỉnh lý xong rồi đưa cho tôi. Ngoài ra, đề xuất trong phần ba báo cáo của anh về việc tận dụng vấn đề biến đổi khí hậu để tranh thủ hợp tác với các tổ chức quốc tế, từ đó gián tiếp tạo sức ép, theo tôi là có tính khả thi. Lần này tôi mang theo biên bản trao đổi sơ bộ với Văn phòng Khu vực Nam Thái Bình Dương của Chương trình Phát triển Liên Hợp Quốc.