Bạch Tuyết Ca – Chương 125: Cô là ai? Đây là… nơi nào?

06.Dạ U Nguyệt

Châu Đàn tỉnh giấc, trời đã vào lúc chạng vạng tối.

Chàng có chút mơ hồ trở mình, phát hiện mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ, chẳng phải phủ đệ của chàng, chẳng phải hoàng cung, chẳng phải chiếu ngục, thậm chí cũng chẳng phải nhà của bất kỳ người quen nào.

Trên khung giường gỗ lê hoa treo thanh kiếm văn nhân bạch ngọc đã lâu chưa xuất vỏ của chàng. Thanh kiếm chẳng hay được ai quấn lên một dải lụa đỏ, dải lụa đỏ ấy thắt một nút nơ bướm nơi chuôi kiếm, trông thật tinh nghịch.

Ánh đèn trong phòng mờ tối, hương trầm lượn lờ, mùi tĩnh thủy hương và hương hoa hạnh đan xen.

Chàng ngồi bên mép giường ngẩn người một lát, tiện tay cầm lấy chiếc ngoại bào vắt bên cạnh. Chẳng ngờ, chàng vừa đứng dậy, một chiếc áo lót bằng sa mỏng màu hoa đào của nữ tử đã rơi xuống từ người chàng.

Việc này quả thật khiến chàng kinh hãi một phen. Châu Đàn theo bản năng lùi lại một bước, thậm chí sợ đến mức không dám cúi xuống nhặt chiếc ngoại bào kia. Tay chàng mò sang bên cạnh, lại chạm phải trâm cài, vòng ngọc của nữ tử đặt tùy tiện trên bàn.

Cửa sổ chạm hoa không đóng, cánh hoa được gió đêm nhẹ nhàng thổi vào phòng. Nương nhờ ánh sáng tàn dư của ráng chiều, cuối cùng chàng cũng nhìn rõ, đây rõ ràng là khuê phòng của một nữ nhân.

Châu Đàn cảm thấy một sự hoang đường mơ hồ. Chàng buộc mình phải trấn tĩnh, ngồi xuống bàn trước giường, rót cho mình một chén trà.

Trà đã nguội, nhưng vừa đưa vào miệng, chàng đã không khỏi ngây người. Nước tuyết sương mai, nước suối xuân pha trà. Đây là cách pha trà mà đích thân lão sư đã dạy chàng. Chàng quen rắc thêm chút hoa quế khô vào khi chén trà vừa sôi, ngâm lâu sẽ có vị ngọt thoang thoảng.

Nước trà ở nơi xa lạ này lại do chính tay chàng pha ư?

Hay là… lão sư chưa chết, đây là nhà lão sư? Nhưng trong nhà lão sư nào có nữ quyến.

Châu Đàn thấy đầu đau như búa bổ, chàng vén lọn tóc dài xõa bên tai, tâm trí rối bời mà suy nghĩ.

Ký ức vẫn dừng lại ở đêm tuyết trong chiếu ngục. Sau khi chịu hình phạt, chàng quỳ trên đất, nghe Tống Thế Huyên hỏi trước mặt: “Lão sư, năm xưa người mãi chẳng đến tiểu viện Tê Phong, thực sự không phải vì nguyên do này ư?”

Chàng muốn ngẩng đầu, nhưng đầu như bị đóng băng, nặng trịch chẳng thể cử động. Thế là chàng đành rụt người lại trên đất, run rẩy vì lạnh, không biết là do y phục mỏng manh hay vì lời nói của người đối diện.

Tống Thế Huyên quỳ xuống trước mặt chàng, cởi chiếc hạc sưởng của mình khoác lên người chàng. Mùi Long Diên hương bao bọc lấy chàng, nhưng chẳng hiểu vì sao, chàng lại không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

“Tử Khiêm…” Châu Đàn nắm lấy bàn tay hắn đang buộc đai choàng áo cho mình, cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói: “Bệ hạ…”

Do mất máu quá nhiều, môi chàng trắng bệch. Tống Thế Huyên chỉ nhìn kỹ vài lần đã không đành lòng nhìn tiếp: “Lão sư, đừng nói nữa… Trẫm sẽ cho người đưa người về nghỉ ngơi cho khỏe…”

“Bệ hạ!” Châu Đàn nắm chặt cổ tay hắn không buông, ho khan vài tiếng nặng nề. Ngoài cửa sổ, tiếng gió gào thét vang lên, nuốt chửng sự bi thương trong lời nói của chàng: “Bệ hạ vẫn luôn nghĩ… thần… đối đãi với bệ hạ như vậy sao? Bệ hạ… vẫn nhìn nhận thần như thế ư?”

Chàng tự xưng là “thần” và không còn gọi: “Tử Khiêm” nữa.

Tống Thế Huyên rũ mắt, nhớ lại những ngày dài đằng đắng mà hắn chờ đợi Châu Đàn đến gặp mình ở tiểu viện Tê Phong.

Từ khi có ký ức, hắn vẫn luôn không ngừng lưu lạc. Rừng núi Lâm An, chợ búa Biện Đô, thân là phượng tử long tôn, hắn lại chẳng có chút phẩm giá nào, cho đến ngày Cố Chi Ngôn bí mật tìm thấy hắn.

Vài tên phủ binh bịt mắt hắn, đưa hắn rời khỏi ngôi miếu rách nát mà hắn nương náu. Hắn như rơi vào hầm băng, nghĩ rằng mình đã trốn chạy bấy lâu vẫn không tránh khỏi tai ương. Chẳng ngờ, khi tấm vải đen bịt mắt được gỡ xuống, hắn thấy một ông lão tinh thần quắc thước, gầy gò mà đoan chính xuất hiện trước mặt.

“Thần… xin thỉnh an Vương Tôn.” Cố Chi Ngôn lùi lại một bước, run rẩy hành lễ.

Học trò của ông đứng một bên vội vã tiến lên đỡ lấy.

Cố Chi Ngôn nói rõ thân phận của mình, nhưng Tống Thế Huyên vẫn có chút chẳng dám tin: “Tiên sinh là… Tể phụ đương triều, tự nhiên là trung thành với bệ hạ. Vậy ngài có hay… kẻ đã tàn sát cả nhà ta năm xưa, chính là…”

“Hài tử” Cố Chi Ngôn nắm tay hắn, ánh mắt lộ vẻ bi ai: “Là hoàng tổ phụ con trước lúc lâm chung đã phó thác cho ta, muốn ta bảo toàn huyết mạch cho tổ phụ con, cho phụ thân con… Ta đã tìm con suốt bao năm rồi.”

Tuyên Đế và Cảnh Vương là hai huynh đệ ruột cùng một mẫu thân, tình cảm nhiều năm vô cùng sâu đậm. Nếu không, Tuyên Đế đã chẳng nghĩ ngay đến việc triệu Cảnh Vương về kinh khi nghi ngờ huyết mạch của Đức Đế.

Nếu không phải do Đức Đế điên cuồng hạ độc, không kịp trở tay, có lẽ Tuyên Đế đã thực sự viết lại di chiếu, truyền ngôi cho người huynh đệ mà ông tín nhiệm hơn.

Nhưng tất cả đã quá muộn. Điều cuối cùng Tuyên Đế có thể làm, cũng chỉ là giao một phong di chiếu có lẽ vĩnh viễn không bao giờ được mở ra cho Cố Chi Ngôn.

“Cố Tướng… Trẫm đã chẳng còn ai đáng tin cậy. Sau khi trẫm đi, mong khanh… dốc hết sức lực, bảo toàn một dòng huyết mạch cho hoàng đệ…” Tuyên Đế trước lúc lâm chung, nắm chặt tay vị Tể phụ mà ông tin tưởng. “Nếu Sưởng Nhi… có thể làm tốt ngôi vị hoàng đế này, khanh hãy ra sức phò tá, dạy dỗ hậu duệ hoàng đệ trưởng thành là được. Nếu quả thật…”

Nói đến đây, ông khó khăn ngừng lại: “Nếu ngôi vị hoàng đế không đủ khiêm cung… thì nhường ngôi cho hậu duệ Cảnh Vương… Những thân thế, huyết mạch này, thật giả lẫn lộn, trẫm đã chẳng muốn quản nữa rồi. Khanh hãy thay trẫm giữ lấy Chân Như Cung, giữ lấy… vương triều của trẫm vậy.”

Trong cung rung chuông báo tang Tuyên Đế suốt bốn mươi chín ngày, vạn dân đồng lòng thương tiếc.

Cố Chi Ngôn giấu kín phong di chiếu có thể vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời ấy, huy động toàn bộ lực lượng bí mật tìm kiếm hậu duệ Cảnh Vương có thể đang lưu lạc bên ngoài. Trải qua bao năm tháng, cuối cùng ông cũng tìm được Tống Thế Huyên.

Tống Thế Huyên nghe Cố Chi Ngôn kể xong những chuyện cũ này, sống mũi cay xè, không kìm được mà nước mắt tuôn rơi.

Dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, gia tộc bị diệt vong, phải trốn đông trốn tây. Nay cuối cùng cũng tìm được nơi nương tựa, hận thù, đau đớn, may mắn, mơ hồ, bao cảm xúc phức tạp cùng lúc dâng trào, hắn thực sự không thể kiềm chế.

Vị quan trẻ tuổi đứng sau Cố Chi Ngôn thấy hắn rơi lệ, vội vàng tiến lên, khuỵu gối trước mặt hắn, lấy ra từ tay áo một chiếc khăn tay thấm mùi tĩnh thủy hương, nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho hắn.

“Tiểu điện hạ, đừng khóc nữa.”

Tống Thế Huyên mắt lệ nhòa nhìn vị ca ca tuấn mỹ trước mặt. Vị ca ca ấy rũ mắt, cung kính và thành khẩn nói với hắn: “Thần là học trò của Cố Tướng, là đầu bảng thủ khoa thi cử mùa xuân năm nay, họ Châu, tên Đàn, tự Tiêu Bạch, chữ Đàn trong đàn hương… Thần sắp ra địa phương làm quan rồi. Nếu tiểu điện hạ không ngại, sau này thần và Tô đại nhân sẽ cùng người đọc sách.”

Một nam tử khác mặc áo lam sam màu sẫm trong phòng quỳ xuống trước mặt hắn, nghiêm chỉnh khấu đầu một cái.

Cố Chi Ngôn dù có lòng muốn đích thân dạy dỗ, nhưng tuổi đã cao, lại thêm việc triều đình bận rộn, không rảnh rỗi như hai người họ. Từ đó về sau, hắn có thêm hai vị tiên sinh trẻ tuổi.

Trong khoảng thời gian tạm trú tại phủ Cố Chi Ngôn, hắn bị hạn chế thân phận, không thể ra ngoài. Vừa hay Châu Đàn chưa rời kinh, nên ngày ngày đến cùng hắn đọc sách.

Tô Triều Từ không phải học trò của Cố Chi Ngôn, việc thường xuyên đến thăm e rằng dễ gây chú ý. Hơn nữa, khoảng thời gian đó chính là lúc án họ Tô xảy ra, hắn đầu tắt mặt tối, không rảnh quan tâm nhiều.

Mỗi ngày bầu bạn với Tống Thế Huyên chỉ có Châu Đàn.

Tống Thế Huyên ban đầu gọi cả hai là tiên sinh, nhưng sau này chỉ khăng khăng gọi Châu Đàn là lão sư. Châu Đàn bất lực sửa chữa mấy lần, hắn không chịu đổi lời, chàng cũng đành thôi.

Tô Triều Từ có lẽ không có kinh nghiệm đối phó với trẻ con, đối với hắn xa cách hơn Châu Đàn dịu dàng nhiều. Hắn kính trọng cả hai, nhưng sâu thẳm trong lòng luôn cảm thấy thân cận hơn với Châu Đàn.

Ngải Địch Thanh, con trai của tâm phúc Cố Chi Ngôn, đã tìm cho hắn một tiểu viện nhỏ bên ven chợ Biện Đô, lại phái nhiều ám vệ bảo hộ. Thế là Tống Thế Huyên từ phủ Cố Chi Ngôn chuyển đến tiểu viện Tê Phong, sống ở đó suốt mấy năm.

Châu Đàn quay về kinh thành sau thời gian làm quan ngoài địa phương, việc đầu tiên là đến thăm hắn. Tống Thế Huyên cung kính hành lễ bái sư, Châu Đàn chọn chữ ‘Khiêm’* trong Luận Ngữ làm tên tự cho hắn.

*Chữ Khiêm này ý chỉ đức tính khiêm nhường.

Hắn vốn chẳng có ý niệm gì khác. Hắn nghĩ, cứ lớn lên ở tiểu viện Tê Phong dưới sự che chở của các vị tiên sinh, đợi đến khi hoàng đế đương nhiệm băng hà, thân phận của hắn cũng không còn quá nhạy cảm nữa. Hắn sẽ lấy thân phận con nuôi Cố tướng mà cưới thê sinh con, sống một đời bình dị, cũng coi như xứng đáng với cái mạng được song thân liều chết bảo toàn này.

Cho đến khi án Nhiên Chúc xảy ra.

Sau khi Cố Chi Ngôn qua đời, Châu Đàn vào ngục rồi quay sang quy thuận hoàng đế, Tô Triều Từ và Ngải Địch Thanh kín tiếng, không chịu cho hắn biết quá nhiều. Còn hắn chỉ mơ hồ nhận ra, lão sư đã lâu không đến đây.

Lại qua một thời gian nữa, Tô Triều Từ kể rõ chuyện Cố Chi Ngôn và phong di chiếu kia. Tống Thế Huyên chợt hiểu ra ngay lúc đó, Cố Chi Ngôn nhất quyết giữ hắn lại kinh thành, nguyên nhân là vì chuyện này.

Huống hồ, những điều Tô Triều Từ và Châu Đàn đã dạy hắn bấy lâu nay đó đều là học vấn của bậc thiên tử, thuật trị quốc của bậc đế vương.

Tô Triều Từ có chút căng thẳng thành thật với hắn rằng, Tô gia có thù oán cũ với Thái tử, tuyệt đối không thể ủng hộ Thái tử kế vị. Các hoàng tử khác của Đức Đế đều chẳng ra hồn, hắn một lòng hy vọng Tống Thế Huyên có thể kế thừa đại thống.

Vậy còn vị lão sư mà hắn luôn yêu quý thì sao?

Lão sư giờ đang trầm nổi trong chốn quan trường, tâm tư khó lường.

Ngải Địch Thanh mơ hồ nói với hắn rằng nếu có một ngày, hắn trông thấy lão sư lại đẩy cửa bước vào tiểu viện Tê Phong này, điều đó có nghĩa là lão sư đã đưa ra quyết định rồi.

Thế là Tống Thế Huyên kiên nhẫn chờ đợi.

Đối với quyền lực gần ngay trước mắt, dễ dàng chạm đến, trên đời chẳng ai là không khao khát, hắn cũng không ngoại lệ. Huống hồ hắn tận mắt chứng kiến thảm án gia tộc, nói trong lòng hoàn toàn không có thù hận cũng là điều không thể.

Hắn không biết lý do Tô Triều Từ căm hận Thái tử là gì. Lúc đó, danh tiếng Thái tử vẫn còn tốt, cũng coi như cần chính, thương dân. Vậy… lão sư sẽ chọn lựa thế nào đây?

Tống Thế Huyên từ chỗ tự tin nắm chắc, dần trở nên lo lắng bất an, khí phách tiêu tan sạch sẽ.

Hắn thậm chí bắt đầu tự an ủi mình, nếu cuối cùng lão sư không chọn hắn thì ắt hẳn lão sư cho rằng hắn sẽ không làm tốt hơn Thái tử. Lão sư từ trước đến nay luôn đúng. Nếu lão sư đã chọn như vậy, hắn… cứ sống một đời bình lặng như những gì từng nghĩ ban đầu, cũng không phải là không thể.

Đã nhiều năm rồi, hắn không còn nhớ lại cái cảm giác bồn chồn lo lắng này nữa.

Hiện tại ở chiếu ngục, vị lão sư trẻ tuổi năm xưa, người từng khiến hắn cảm thấy cao cao tại thượng, ôn nhu như tiên nhân, giờ thân mình nhuốm máu, hai mắt đỏ hoe gọi hắn là: “bệ hạ”. Đã bao năm rồi, đã bao năm rồi chàng không còn gọi hắn là: “bệ hạ” khi ở riêng nữa.

Tống Thế Huyên run lên, nhớ lại khoảnh khắc Trình Sơ đưa bảo cáo trạng được sao chép đến trước mặt hắn. Hắn nhìn theo, trong thoáng chốc cảm thấy máu trong người mình đều nguội lạnh đi.

Hoảng loạn. Sự hoảng loạn trống rỗng lập tức bao trùm lấy hắn.

Lão sư… có biết không? Biết rằng thuộc hạ bảo vệ hắn đã từng giết chết người quan trọng nhất của lão sư?

Năm xưa, Bách Ảnh từng nhờ La Giang Đình đưa bản cáo trạng cho hắn một lần, lần đó bị Châu Đàn chặn lại.

Lão sư đã thấy rồi.

Lão sư chắc chắn đã biết từ lâu.

Có lẽ còn sớm hơn những gì hắn tưởng.

Bách Ảnh đã linh cảm được kết cục của mình, nhưng không cam lòng chịu thua, cố gắng cá chết lưới rách để lại một chiêu bài khiêu khích mối quan hệ của họ. Có lẽ Lý Duyên Quân và La Giang Đình lúc đó cảm thấy thời cơ chín muồi, vội vàng ra tay, cũng là nghĩ rằng khi quân thần bất hòa, chỉ cần hắn xem bản cáo trạng này, tuyệt đối sẽ không giữ lại Châu Đàn.

Ai có thể yên tâm để một người có thù sâu như biển với mình làm bề tôi? Ai có thể đảm bảo chàng sẽ không bao giờ sinh lòng phản bội, tuyệt đối không còn hận thù?

Một thăng gạo dưỡng ân nhân, một đấu gạo dưỡng cừu nhân.

Châu Đàn đã giúp hắn quá nhiều, không trả hết, không trả nổi.

Tống Thế Huyên chợt thấy hốc mắt ẩm ướt.

Bọn họ cho rằng mình tính toán không sót một ly, duy chỉ không tin, bao nhiêu năm qua, hắn đối với lão sư là chân tình.

Hắn chỉ rất sợ, sợ Châu Đàn đối với mình không thuần khiết như vậy, sợ chàng phò tá tận tâm không phải vì tình nghĩa với hắn, mà chọn hắn chỉ vì hắn thích hợp nhất.

Bản cáo trạng này, chỉ là giúp cảm xúc của hắn tìm được một lý do để trút bỏ, một lời lẽ có thể thuyết phục chính mình.

Sự lưỡng lự trước khi Châu Đàn bước vào tiểu viện Tê Phong, sự lựa chọn không tiếc hy sinh danh tiếng bản thân để trải đường cho hắn, không màng đến vị trí cao trong triều, cam nguyện cô độc một đời…

Có lẽ không phải vì như vậy, không phải vì hắn thích hợp nhất, mà là trong lòng Châu Đàn không thể buông bỏ được mối thù cũ này nên mới phải làm những việc tốt cho hắn và những việc mà hắn lại bài xích.

Tống Thế Huyên hoàn toàn không nhận ra, những điều này chỉ là lời lẽ do chính hắn tự thêu dệt nên vì quá đỗi hổ thẹn, không biết làm cách nào để bù đắp.

Mà những lời lẽ này lọt vào tai Châu Đàn, câu nào câu nấy đều là lời đâm thấu tim gan, nỗi đau chẳng khác gì lăng trì.

“Hóa ra, trong lòng bệ hạ… thần cũng chỉ tầm thường đến vậy thôi sao…”

Châu Đàn cười tự giễu một tiếng, từ từ buông tay hắn ra. Giọng chàng quá đỗi khẽ khàng, đến nỗi Tống Thế Huyên hoàn toàn không nghe ra được sự tuyệt vọng thê lương ẩn chứa trong đó.

“Hận ư? Có lẽ là có. Thời gian quá lâu, thần cũng chẳng còn nhớ rõ… Không hận ư, điều đó e rằng cũng là… không thể? Xét cho cùng, mối nợ cũ mà ngay cả thần cũng chẳng thể nghĩ thông huống hồ chi là người khác. Việc hận hay không hận này… rốt cuộc đều là tự thần phải gánh chịu.”

Chàng như đang tự nói với chính mình, giọng càng lúc càng nhỏ. Tống Thế Huyên không thể nghe tiếp được nữa, hắn lúng túng đứng dậy, lùi lại vài bước, thậm chí không nhận ra mình nên lau nước mắt. Khuôn mặt hắn lấm lem, nước mắt giăng đầy, đã chẳng còn vẻ tự trọng mà một đế vương nên có.

“Lão sư… trẫm, ngày mai sẽ lại đến, sẽ lại đến thăm người.”

Nói rồi, Tống Thế Huyên như chạy trốn khỏi nơi hành hình u ám. Châu Đàn không ngăn cản, chỉ quỳ tại chỗ, trơ mắt nhìn bóng dáng Tống Thế Huyên hoàn toàn biến mất trong hành lang ánh sáng lờ mờ.

“Ngày mai?”

Chàng lặp lại khe khẽ, cười mỉa hai tiếng, rồi gắng gượng đứng dậy, cúi dập đầu thật sâu về phía bóng lưng hắn.

“Dường như… sắp đến sinh thần của Tử Khiêm rồi, đáng tiếc, đáng tiếc…”

Đáng tiếc ngươi đã không còn cần ta nữa.

Hai tên thị vệ mang đao thúc giục thô bạo, đưa chàng trở lại chiếu ngục.

Châu Đàn thất thần đi theo chúng qua một đoạn tường đỏ son dài hun hút.

Tuyết bên ngoài đã ngừng rơi, thậm chí còn có trăng, chỉ là đêm còn rất sâu, lạnh lẽo và dài thăm thẳm.

Châu Đàn nhìn thấy một tiểu cung nữ đang quỳ bên chiếc vại hứng nước mưa bằng đồng. Nàng búi tóc kiểu song hoàn thấp, cúi đầu thật sâu, chỉ mặc xiêm y đơn bạc, run rẩy vì cái lạnh.

Gần như không hề suy nghĩ, chàng một tay cởi chiếc hạc sưởng mà Tống Thế Huyên để lại trên người mình, khoác lên người đối phương.

Tiểu cung nữ giật mình, ngẩng đầu nhìn chàng. Đôi môi nàng tái nhợt vì lạnh, duy chỉ có đôi mắt trong veo sáng ngời, như vầng trăng sáng trên trời cao.

Thật đẹp, chàng nghĩ, những thứ đẹp đẽ mới nên được giữ lại lâu hơn một chút.

Hình phạt ban nãy có vẻ hơi nặng, tay chàng run rẩy. Mãi lâu sau chàng mới buộc xong dây áo choàng cho tiểu cung nữ đó. Lúc đứng dậy, nhìn nàng thêm lần nữa, chàng bỗng cảm thấy tim đập nhanh không kìm được.

“Quấn chặt vào.” Chàng nói.

Quá muộn rồi.

Tiểu cung nữ run rẩy gọi chàng từ phía sau: “Đại nhân…”

Quá muộn rồi, quá muộn rồi.

Châu Đàn trong bộ trung y đơn bạc trở về chiếu ngục. Hai tên thị vệ mang đao khóa cửa lại, lầm bầm vài câu rồi quay lưng bỏ đi.

Chỉ còn lại một mình Châu Đàn, trước mắt chàng lập tức hiện rõ vẻ mặt Tống Thế Huyên ban nãy, vẻ mặt chợt hiểu ra, mang theo oán hận – Người hận ta, nên mới không chịu đến.