Bạch Tuyết Ca – Chương 124: Đàn Nhi, mau đến đây!

04.Túc Phong Lưu

“Đã cược rồi không được rút lại!”

“Đại! Đại! Đại!”

Châu Đàn che mặt lách qua đám đông ồn ã, cuối cùng cũng thấy được Châu Dương mặt mày hồng hào trên bàn đánh bạc. Chàng kiên nhẫn đứng chờ một bên, cho đến khi Châu Dương kích động cược xong ván đó, mới vòng ra sau lưng, xách cổ áo lôi người đệ đệ này ra.

Châu Dương kinh hãi, lắp bắp: “Ca, ca…”

Châu Đàn xách hắn khỏi sòng bạc, ném vào cỗ xe ngựa đã đỗ sẵn trước cửa. Trong xe, hai gia bộc khỏe mạnh lập tức đỡ lấy hắn.

“Trói lại, giải về nhà, báo với phụ thân, trước hết đánh hai mươi trượng.”

Châu Dương rên rỉ một tiếng: “Ca, đệ làm tất cả là vì huynh mà—”

Châu Đàn không hề động lòng: “Đưa tiền đây.”

Châu Dương thành thật dâng lên hết số ngân phiếu vừa thắng được. Châu Đàn cau mày đếm lại một lượt, rồi nhướng mày: “Cũng coi như có chút công dụng.”

Châu Dương liền vội vã lấy lòng: “Huynh cho đệ đi cùng đi, đệ…”

Châu Đàn lập tức cắt ngang: “Đệ năm nay mới mười bốn, việc học hành chẳng tiến bộ chút nào, trái lại ngày ngày chăm chú vào những bàng môn tà đạo này. Nếu đệ có thể giống ta, mỗi tháng khảo hạch ở thư viện đều đứng đầu bảng, ta sẽ lập tức không quản đệ nữa, còn đích thân đưa đệ tới tận cửa sòng bạc mỗi ngày, thế nào?”

Thế là Châu Dương cứng họng, đành ngoan ngoãn bị giải đi.

_

Lần đầu tiên Diệp Lưu Xuân gặp Châu Đàn là vào cuối đông ở Lâm An.

Lúc đó nàng chưa có tên, được mọi người gọi là: “Tiểu Diệp”.

Tiểu Diệp lớn lên ở Túy Hồng Lâu tại Lâm An, sống nương tựa vào mẫu thân. Mẫu thân nàng kín tiếng về phụ thân nên trong một thời gian dài, nàng không hề hay biết thân thế của mình.

Mẫu thân nàng có tài chơi đàn nguyệt cầm, còn nàng tư chất thông tuệ, học đàn nguyệt cầm còn nhanh hơn mẫu thân. Nhưng mẫu thân lại không cho nàng lộ diện trước mặt mọi người, thêm vào đó nàng luôn cố ý tự làm mình xấu xí, nên cũng yên ổn lớn lên cho đến năm mười sáu tuổi.

Năm mười sáu tuổi, mẫu thân nàng qua đời.

Bà uống say, lỡ chân ngã xuống hồ sau Túy Hồng Lâu. Hồ không sâu, chỉ đến ngang eo người, nhưng mẫu thân nàng say quá đỗi, không thể đứng dậy được.

Mụ tú bà nhăn mặt, sai vài hạ nhân lấy chiếu cỏ, định tùy tiện quấn xác mẫu thân nàng lại, quẳng ra bãi tha ma cho xong chuyện.

Tiểu Diệp ôm lấy thi thể mẫu thân, không chịu buông tay. Nàng khẩn thiết van xin mụ tú bà cho vay một khoản tiền để an táng mẫu thân. Tú bà này dưới trướng có vô số cô nương, nào có rảnh mà lo hậu sự cho từng người.

Tiểu Diệp khóc lóc cầu xin vô vọng liền chạy ra bờ hồ rửa mặt, ôm cây đàn nguyệt cầm của mẫu thân đã gần như đã hỏng vì ngâm nước, ngồi trước cửa Túy Hồng Lâu gảy khúc Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ.

Cả phố xá kinh diễm. Ngay cả những phu khuân vác, kẻ bán rong hoàn toàn không hiểu nhã nhạc, cũng không khỏi phải dừng bước vì khúc nhạc này.

Khi ấy, Châu Đàn đang cùng bằng hữu uống rượu tại tửu lâu đối diện Túy Hồng Lâu.

Chàng tựa nghiêng dưới rèm cuốn, lắng nghe hết khúc nhạc đó. Những bông tuyết mỏng manh cuối đông đầu xuân đậu trên sống mũi chàng thiếu niên, rồi tan chảy ngay tức khắc.

Thế là, khi Tiểu Diệp đang ôm chặt cây đàn nguyệt cầm, toan định gảy lại lần nữa, thì ngân phiếu theo những bông tuyết bay lả tả từ trên trời rơi xuống.

Ngẩng đầu lên, nàng thấy một thiếu niên lang vừa tròn mười lăm tuổi dưới rèm cuốn, tóc đuôi ngựa buộc cao, mặc áo chẽn tay hẹp màu xanh da trời, ở cái tuổi ngời ngời khí phách lại tăng thêm đôi phần khí chất thư sinh.

Có tiếng nói vọng đến, ngữ điệu thanh thoát, có vẻ tùy ý nhưng lại ôn hòa lễ độ: “Khúc nhạc này, ta bỏ tiền mua. Mời Túy Hồng Lâu ra giá đi.”

Trên lầu các, người bằng hữ bên cạnh tặc lưỡi: “Đàn lang ra tay hào phóng ngàn vàng, nếu để phụ thân ngươi biết được, chẳng phải sẽ bị đánh gãy chân sao?”

Châu Đàn chỉ đáp: “Ngươi xem, trên mặt nàng có vết thương, nếu không phải cùng đường mạt lộ, làm sao có thể gảy khúc Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ mà toát ra nỗi bi thương tột độ như thế?”

Một người bằng hữu khác lắc đầu thở dài: “Khúc nhạc này kinh động lòng người, mụ tú bà ắt thấy là của hiếm có thể giữ, số ngân lượng này của ngươi, e rằng chưa chắc đã đủ.”

Châu Đàn nói: “Không sao, không đủ thì thả A Dương tới sòng bạc đánh bạc, kiếm đủ rồi lại lôi nó ra.”

Bằng hữu: “…”

Đêm đó, hai huynh đệ cùng nhau chịu phạt ở tiền viện.

Châu Thứ vốn luôn khoan dung với Châu Đàn, nhưng lại nghiêm khắc sắm vai phụ thân nghiêm khắc với Châu Dương. Chắc hẳn hôm nay đã giận quá nên mới bắt cả hai nằm lên ghế dài chịu gia pháp.

Châu Đàn cắn môi, nghe Châu Dương kêu đau thảm thiết bên cạnh mình, không hiểu sao lại có chút muốn bật cười.

“Cười, bà còn cười được sao?” Châu Thứ ném roi da trong tay, quay đầu quát lớn: “Sao bà không quản thúc chúng nó?”

Bạch Tiều vốn ngồi dưới hành lang cắn hạt dưa, bị tiếng rống của ông làm cho một nắm hạt dưa trong tay kinh hãi rơi xuống cả chùm: “Ông không phải đã tự tay quản thúc rồi sao, còn cần ta quản chi nữa?”

“Một đứa thì ham mê cờ bạc, một đứa thì hay lui tới lầu xanh, gia môn bất hạnh, gia môn bất hạnh thay!” Châu Thứ đi đi lại lại trong sân, vẻ mặt nặng trĩu: “Như thế này bảo ta làm sao đối diện với… linh hồn người nơi chín suối?”

Nghe ông nói lời ấy, Bạch Tiều nghiêm nghị hơn vài phần. Bà phủi tay, đứng dậy từ hành lang, đi đến trước mặt Châu Đàn: “Đàn Nhi, con nói đi, vì cớ gì hôm nay con lại bỏ tiền chuộc thân cho nữ tử kia?”

Châu Đàn gắng gượng ngẩng đầu lên, nhưng cảm thấy sau lưng đau nhói khó chịu, đành đổ rạp xuống: “Nhi tử nghe nói… nàng không có tiền an táng mẫu thân nên thấy đáng thương… Sau khi chuộc thân, nhi tử đã tạm thời an trí nàng trong khách điếm… Cô nương ấy nói, nàng còn thân nhân cũ ở Kim Lăng… Nhi tử nghĩ, ngày mai sẽ đưa nàng ra bến thuyền…”

Châu Thứ ngẩn người, nghe Châu Dương vội vàng bổ sung: “Đúng là như vậy! Đại ca không đủ bạc nên mới thả con vào sòng bạc! Nếu hôm nay con không thắng đủ, e rằng đại ca còn chưa gom đủ tiền chuộc thân cho cô nương đó nữa… Ai da, phụ thân đừng đánh nữa, đau quá!”

Bạch Tiều giận dữ quay ngoắt lại: “Nhìn xem, nhìn xem, ta đã sớm bảo ông nên hỏi thêm một câu, ông cố chấp không nghe, cứ phải đánh rồi mới chịu gọi ta ra giáo huấn. Ta giáo huấn rồi, ông đã vừa lòng chưa?”

Nói đoạn, bà không để ý đến ai nữa, nhấc chân bỏ đi: “Ta ở tiền viện làm hai chén sữa bơ, bổ thêm ít hoa quả hiếm vừa mua ở bến thuyền sáng nay, mấy đứa qua đó dùng chút đi.”

Châu Dương như cá chép hóa rồng, bật dậy khỏi ghế dài, tập tễnh khập khiễng đi theo: “Nương, đợi con với…”

Châu Đàn trừng mắt nhìn theo bóng lưng hắn, cố gắng đứng dậy, nhưng bị đau đến nhăn nhó, căn bản không thể bò lên: “Này, đệ…”

Sao đệ ấy lại đứng dậy được thế nhỉ?

Châu Dương quay đầu lại, làm một vẻ mặt quỷ quái với chàng: “Đại ca không thường xuyên bị đánh, tự nhiên không biết cái lợi của cơ thể da dày thịt béo này rồi.”

Cuối cùng, Châu Thứ có chút áy náy đỡ chàng dậy.

Hai phụ tử cùng ở tiền viện ngắm trăng.

Tuyết ban ngày đã ngừng rơi, đọng lại một lớp mỏng trên mặt đất. Giang Nam hiếm khi có tuyết đọng, có những đóa hoa nghênh xuân rực rỡ nở ở góc tường, cùng tuyết điểm xuyết, cũng xem như thanh nhã.

Hai người không ai lên tiếng trước. Một lát sau, Châu Thứ đột nhiên khe khẽ hát lên một khúc ca Châu Đàn chưa từng nghe.

Dường như là khúc quân ca, giọng Châu Thứ khàn đục, khúc điệu chẳng thành, nhưng Châu Đàn nghe kỹ, lại cảm thấy như nghe thấy ý vị gươm giáo, vó ngựa trong đó.

Ông hát xong, Châu Đàn liền hỏi: “Khúc ca phụ thân vừa hát là ca dao khi xưa người hành quân sao?”

Châu Thứ gật đầu, ánh mắt có chút phiêu đãng: “Phải… là khúc ca tướng quân thường dẫn chúng ta hát khi xưa. Người hát rất hay, ta chỉ là bắt chước được một hai phần mà thôi. Khúc này mẫu thân con cũng biết hát, hôm nào ta bảo bà ấy hát cho con nghe.”

Ông do dự mãi, mới khó khăn mở lời: “Tiêu Bạch…”

Châu Đàn đáp: “Dạ.”

“Con có biết, vì sao con chưa đến tuổi nhược quán đã có tên tự không?”

Châu Đàn không đáp lời. Châu Thứ tự mình nói tiếp: “Kỳ thực, ta không phải…”

“Phụ thân không cần nói nữa.” Châu Đàn đột nhiên cắt lời ông, khẽ cười: “Con… đã sớm biết rồi.”

Châu Thứ vô cùng kinh ngạc, quay đầu nhìn con trai lớn bên cạnh. Châu Đàn cũng quay mặt lại, đồng tử màu hổ phách nhạt dưới ánh trăng có màu sắc như lưu ly.

Ông bỗng thấy mình có chút lắp bắp: “Ta… ta vốn định… đợi con lớn thêm chút nữa…”

“Mật thất trong thư phòng của mẫu thân, từ nhỏ con đã lén mò vào rồi.” Châu Đàn vươn vai, ngước đầu nhìn trăng: “Sau này lớn hơn, mẫu thân đã kể hết mọi chuyện cho con. Vốn là đã hẹn phải giấu phụ thân.”

Nửa ngày sau, Châu Thứ mới lấy lại được giọng nói của mình: “Di vật của phụ thân con…”

“Con đều đã xem qua.” Châu Đàn bình tĩnh trả lời, cứ như đang thảo luận về chiêu thức mới học được ở bãi luyện võ hôm nay: “Năm sau con có thể tham gia khoa cử rồi. Chờ lúc lên kinh ứng thí, đạt được kim bảng đề danh, con nhất định sẽ thay mẫu thân hỏi bệ hạ một câu…”

Các sĩ tử khoa cử nối tiếp nhau đông đảo như biển, nhưng “kim bảng đề danh” thốt ra từ miệng chàng lại nhẹ nhàng vô cùng, cứ như thể chỉ cần chàng muốn, nhất định có thể làm được.

Chưa đợi Châu Thứ kịp phản đối, Châu Đàn đã cười và tiếp lời: “Phụ thân không cần lo lắng, con không phải kẻ ngốc, biết rõ chừng mực. Hỏi như thế nào, hỏi lúc nào, câu trả lời có thật lòng hay không, con đều có cách tự mình phân biệt được.”

Im lặng một hồi lâu, Châu Thứ mới nở một nụ cười cay đắng: “Con… rất giống phụ thân con. Người ấy một đời cầm đao dài cưỡi ngựa sắt rong ruổi, kiêu hãnh như gió, đại khái khi chết cũng không hề hối hận. Để lại di nguyện, cũng chỉ mong mẫu thân con sống tiếp mà không mang lòng thù hận.”

“Đúng ạ.” Châu Đàn có chút xuất thần tiếp lời: “Nửa đời chinh chiến, lấy thân tuẫn đạo, biên cảnh bình an đến tận bây giờ, vạn dân nhờ ơn, người là nhân vật vĩ đại biết bao… Nếu con có thể trở thành một nhân vật như người…”

Chàng chưa nói hết, Châu Thứ đã thở dài một tiếng, vỗ vỗ vai chàng.

“Sẽ được thôi, Đàn Nhi. Con sẽ trở thành người còn lỗi lạc hơn cả phụ thân con.”

Châu Đàn bị ông vỗ vai, sắc mặt chợt biến, “xì” một tiếng, nhưng miệng vẫn khẽ nói: “Phụ thân có thể… kể thêm cho con nghe về người ấy được không?”