Bạch Tuyết Ca – Chương 56: Vậy mà con vẫn muốn đi?

Hai người vừa bước ra khỏi Nhiên Chúc Lâu thì thấy dưới thềm có một nữ nhân vận bạch y, xõa tóc quỳ gối. Khúc Du có chút kinh ngạc nhìn sang Phó Minh Nhiễm, khom lưng hành lễ: “Quý phi nương nương vạn an.”

Phó Minh Nhiễm không hề để tâm đến nàng, chỉ nhìn chằm chằm Châu Đàn, giận dữ cười lạnh: “Là ngươi ư?”

“Nương nương chớ nói lời hồ đồ.” Châu Đàn dùng ánh mắt có phần thương hại nhìn xuống nàng ta: “Bệ hạ đang bái tế tổ tiên, Quý phi nương nương tại đây mà cắt búi trâm chờ tội e rằng có điều bất kính với tiên nhân, chi bằng hãy sớm hồi cung.”

Phó Minh Nhiễm lộ ra nét mặt bi thương, nàng ta dập đầu thật mạnh, trên trán hiện lên một vết bầm rõ rệt: “Bệ hạ, phụ thân thần thiếp xưa nay vẫn luôn trung can nghĩa đảm, nhất định là bị kẻ gian hãm hại, xin người minh xét, xin người minh xét!”

Châu Đàn lắc đầu, nắm tay Khúc Du rời khỏi Nhiên Chúc Lâu. Khúc Du ngoái đầu nhìn lại, khẽ hỏi: “Bệ hạ sẽ xử trí Quý phi ra sao?”

“Sẽ không đoạt đi tính mạng nàng ta đâu.” Châu Đàn đáp một cách đơn giản: “Cho dù Phó tướng có bị định tội xử tử, Quý phi vẫn là sinh mẫu của cửu hoàng tử, nể mặt hoàng tử mà giữ lại cho nàng ta một mạng. Có điều, những mưu tính trước đây của nàng ta, e rằng đã chẳng còn trông mong gì được nữa…”

Chàng chưa nói dứt lời, bỗng như nhớ ra điều gì đó mà hỏi: “Hôm ấy nàng đến chỗ Quý phi, nàng ta có làm khó dễ nàng không?”

Khúc Du ôm lấy cánh tay chàng nói: “Chỉ là quỳ lâu thêm một chút, không đáng ngại đâu.”

Châu Đàn làm như không nghe thấy, chỉ hỏi: “Quỳ bao lâu?”

Khúc Du đáp: “À? Đại khái chừng khoảng hai nén hương, ta cũng không nhớ rõ nữa…”

Châu Đàn lạnh lùng quay đầu nhìn lại, miệng nói: “Bệ hạ dù bằng lòng tha mạng cho nàng ta, nhưng nếu nàng ta đủ khôn ngoan, hẳn sẽ hiểu… Thôi, chúng ta đi thôi.”

Khúc Du còn chưa kịp tiêu hóa ý tứ trong câu nói đó của chàng thì đã bị chàng kéo đi xa.

—

Ba ngày sau, Tam Ti cùng chủ thẩm quan đã cùng hoàng đế nghị án và định ra hình phạt.

Phó Khánh Niên ngoài việc bị tố cáo là cấu kết với Lưu thị cùng nhau vu oan Châu Đàn, giết chết con của mệnh quan triều đình, còn bị Thái Anh điều tra ra chuyện liên quan đến vài án cũ tích tụ nhiều năm.

Không chỉ riêng vụ án rơi lầu, mà còn liên lụy đến nhiều người, không thể kể hết. Ngay cả Thái Anh sau khi biết rõ mọi chuyện cũng có phần kinh ngạc. Tuy nhiên, một số vụ án Châu Đàn đã từng điều tra khi còn ở Hình bộ đều có liên quan đến Phó Khánh Niên, ngược lại lại giúp ông bớt đi không ít công sức.

Đức Đế lòng từ bi, vẫn muốn ban cho Phó Khánh Niên một cái chết giữ thể diện, chỉ nói là tịch thu gia sản rồi ban rượu độc tự tận, tội không liên lụy đến thân quyến.

Đỗ Huy vì con trai hành sự xằng bậy, cộng thêm việc liên thủ với Phó Khánh Niên bày ra cục diện này, bị phán lưu đày tới Lĩnh Nam. Tuy nhiên, Khúc Du biết, vì ông ta đã liều chết cáo giác chuyện ở Chân Như Cung, Đức Đế e rằng sẽ không giữ lại tính mạng ông ta. Còn ông ta có nhận ra điều đó hay không, hoặc liệu có khéo léo dàn dựng được một vụ giả chết để thoát thân hay không, thì còn tùy vào vận mệnh của ông ta.

Hoàng đế quả thật đã tìm cho Châu Đàn một tội danh không lớn không nhỏ, nói rằng tuy chàng bị hãm hại, song ngày thường hành sự không đoan chính, lại còn dính líu đến Đông Cung đảng tranh, bị giáng chức tới Nhược Châu làm Thông phán. Tội danh này cũng là để cảnh cáo Thái tử, không nên nghĩ rằng Phó Khánh Niên chết rồi thì vạn sự đại cát.

Vụ án cuối cùng đã định đoạt.

Phó Khánh Niên thẫn thờ ngồi trong chiếu ngục, chợt nghe thấy có tiếng động phía sau.

Ông ta quay đầu nhìn lại, thấy Châu Đàn sai người khiêng vào một bàn cờ, bày ra trước mặt ông ta. Trên mặt chàng không có vẻ gì thừa thãi, không kiêu căng của kẻ chiến thắng, cũng không có vẻ thương hại, không khác gì so với hôm được ông ta mời đến phủ chơi cờ mấy ngày trước.

Thế là Phó Khánh Niên bật cười: “Tiêu Bạch, ngươi đến rồi.”

Châu Đàn đáp: “Ta đến để cùng ông hạ thêm một ván cờ.”

Lần này Châu Đàn cầm quân đen, ông ta cầm quân trắng. Hai người chơi cờ trong lòng yên tĩnh. Nước cờ của Châu Đàn so với lần trước hoàn toàn khác biệt, mỗi quân cờ đều cẩn trọng hơn nhiều. Phó Khánh Niên vừa hạ cờ vừa cười: “Ván cờ lần trước, quả nhiên là Tiêu Bạch cố ý làm vậy.”

Đến giữa ván, ông ta lại đột nhiên hỏi: “Ngươi có biết vì sao ta lại hận lão sư ngươi đến vậy không?”

Châu Đàn đặt quân cờ xuống rất mạnh, hơi thở có phần dồn dập, nhưng không nói lời nào.

“Ta biết ngươi đến là muốn nghe điều này.” Phó Khánh Niên cười nhạt, thong thả tiếp tục suy ngẫm nên đặt quân cờ ở đâu, vừa lơ đãng cảm thán: “Lúc lão sư ngươi lên nhậm chức Lại bộ thượng thư là năm Bình Khê thứ nhất… Nói ra thì ngươi có biết vì sao tiên đế lại đổi niên hiệu thành Bình Khê không? Năm đó sông Hoàng Hà xảy ra đại hồng thủy, chết không ít người, ta và lão sư ngươi vừa mới làm quan không lâu…”

Châu Đàn “ừm” một tiếng: “Ta biết.”

“Ừm, là lão sư ngươi tu sửa đê điều, bình định được nạn lụt sông Hoàng Hà, ông ta cũng vì thế mà được thăng quan tiến chức, thăng tiến nhanh hơn ta và Cao Tắc nhiều.” Phó Khánh Niên xoa xoa quân cờ trong tay. “Lão sư ngươi là một người ngay thẳng, khi tu sửa đê điều đã vạch trần ra án tham ô của Lại bộ. Ông ta không chút nương tình, dâng sớ xin pháp biện. Tiên đế không dung chứa hạt cát nào trong mắt, có rất nhiều quan chức trọng yếu đã bị tịch thu gia sản trong năm đó, cũng giống như ta ngày hôm nay.”

Tay Châu Đàn khẽ dừng lại, không biết đang nghĩ đến chuyện gì.

“Ta cưới thế sớm hơn cả Cố tướng và Cao Tắc, phu nhân là con gái của ân sư.” Phó Khánh Niên không nhìn chàng, chỉ tiếp tục nói: “Ân sư bị vụ án tham ô này liên lụy, ngoài phu nhân của ta ra, cả nhà đều bị lưu đày. Sau nạn lụt lại có đại dịch, dù ta đã cố gắng chăm sóc hết sức, họ cũng đều chết trên đường tới nơi lưu đày… Phu nhân lúc đó vừa sinh ra Minh Nhiễm, cơ thể còn yếu ớt, ta giấu giếm rất lâu nhưng cũng không giấu được. Bà không muốn làm khó ta, rất ít khi chủ động nhắc đến chuyện này, nhưng cơ thể không được bồi dưỡng tốt, sau đó lại ưu tư buồn phiền nên đã đã sớm qua đời.”

Tay Châu Đàn run lên một cái, khẽ khàng đáp: “Không phải lão sư ta ép buộc bọn họ tham ô… Điều họ tham lam đều là sương máu mồ hôi nước mắt của bách tính.”

“Ta biết, ta biết.” Phó Khánh Niên nói: “Nhưng phu nhân của ta đã chết. Ta nghe Minh Nhiễm nói, tân phu nhân của ngươi cùng ngươi tình thâm ý trọng. Nếu là ngươi thì sao, Tiêu Bạch, nếu phu nhân của ngươi bị người khác hại chết, dù ngươi biết họ vô tình, họ làm việc chính nghĩa, ngươi lẽ nào sẽ tha thứ cho họ?”