Bạch Tuyết Ca – Chương 57: Chàng đã biết từ lâu rồi?

*Trừ Tịch trong văn hóa Trung nghĩa là đêm giao thừa chuyển giao năm mới.

Đức Đế rốt cuộc còn chút nhân tình nên chuyến đi đến Nhược Châu lần này của Châu Đàn là bị giáng chức chứ không phải lưu đày. Đương nhiên, chàng chẳng cần phải bị Hình bộ sai người giám sát như Bành Việt, chỉ đơn giản là tạm thời bị bãi bỏ chức quan và được ban ân chuẩn có thể đợi đến đầu xuân mới khởi hành.

Mùa đông năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm ấy trôi qua thật chóng vánh.

Khúc Du khoác chiếc áo choàng mới tinh, ôm mèo trong lòng. Châu Đàn vận lục bào nhạt thêu hạc, che ô cho nàng, mặc cho tuyết phủ kín vai áo bên kia của mình.

Hai người vừa bước đến cổng tiểu viện Tê Phong đã ngửi thấy mùi thảo dược thoang thoảng trong không khí.

Ngải Địch Thanh vội vàng ra mở cửa, nhỏ giọng giải thích: “Bách y quan nói A La e rằng không thể qua khỏi đêm Trừ Tịch này.”

Nghe kể, năm xưa khi Đức Đế tàn sát cả nhà Cảnh Vương, chính là nhờ cựu nô bộc trung thành của Cảnh Vương đã dùng con mình tráo đi Tống Thế Huyên, dẫn cậu một đường chạy trốn. Họ ẩn náu ở Giang Nam suốt một thời gian dài, sau này Cố Chi Ngôn mới tra ra hành tung và gửi thư từ liên lạc.

Vị cựu nô bộc đưa Tống Thế Huyên trở lại Biện Đô, nhưng chưa kịp gặp Cố Chi Ngôn thì ông đã bỏ mạng vì kiệt sức khi lẩn trốn sự truy lùng của quan phủ. Tống Thế Huyên vì thế mà lạc mất phương hướng, một mình lang thang giữa phố phường một thời gian dài.

May mắn thay, hoàng đế một lòng cho rằng Cảnh Vương tôn đã chết. Tống Thế Huyên lại không lớn lên ở Biện Đô nên dung mạo lạ lẫm, tạm thời cũng không đến mức nguy hiểm tính mạng.

Cậu chính là gặp A La vào lúc ấy.

Khúc Du dùng móng vuốt mềm mại của mèo chạm vào tay cô bé. A La yếu ớt mở mắt, thấy con mèo thì ánh mắt chợt sáng lên rồi ho khan hai tiếng: “…Ra là huynh thật sự có mèo.”

Tống Thế Huyên khản giọng đáp: “Ta không lừa muội.”

A La cũng không biết mình từ đâu đến, từ khi có trí nhớ đã cùng đệ đệ theo một vị cha già kiếm sống. Vì dung mạo xinh xắn, cô bé thường phải tự bôi nhọ mặt mũi đen thui. Cô bé là người thông minh, lại khéo giao tiếp, nên Tống Thế Huyên gặp được cô bé này cũng bớt được không ít khổ cực.

Sau này vì quan phủ kiểm tra gắt gao, A La dẫn đệ đệ đổi chỗ ở. Trong lúc vội vàng hỗn loạn, Tống Thế Huyên lạc mất cô bé, mãi sau này mới được Ngải Địch Thanh và Châu Đàn tìm về.

Cậu đã cố gắng tìm kiếm đối phương nhiều lần, nhưng Biện Đô quá lớn, lại không thể nhờ đến sức lực quan phủ. Những ăn mày bình thường hễ thấy quan binh là bỏ chạy, A La lại hay giả dạng, mãi đến vụ truyền tin, Tống Thế Huyên mới tìm được người.

Vị cha già đã chết vào mùa đông năm ngoái, kéo theo cả đệ đệ của A La, nhà họ dường như mắc bệnh di truyền gì đó mà Bách Ảnh nhìn cũng đành bó tay. Bấy nhiêu năm phong sương vất vả, vốn đã tổn hại gốc rễ, dù có dùng thuốc tốt bồi bổ, cũng không giữ được mạng sống của cô bé.

Tống Thế Huyên quay đầu lại, cung kính hành lễ với nàng và Châu Đàn, hỏi: “Lão sư đã đặt tên cho nó chưa ạ?”

Khúc Du thầm nghĩ cái tên ‘Tiêu Bạch’ mà mình tùy tiện đặt e rằng không thể dùng, còn Châu Đàn thì trong khoảnh khắc nhớ lại dáng vẻ nàng cười tít mắt gọi mèo là: “Miêu Tang*”, thế là hai người hiếm hoi đồng thanh: “Chưa.”

* (miāo/miêu/meo): Là con mèo hoặc tiếng kêu của mèo. | (sāng/tang): Là cách viết chơi chữ của ‘さん‘ (san) trong tiếng Nhật, là hậu tố lịch sự thường dùng sau tên người (giống như ‘anh’, ‘chị’ trong tiếng Việt). = Meow-san

Khúc Du mặt đỏ lên, vội vàng che giấu: “Tử Khiêm đặt tên cho nó đi.”

Tống Thế Huyên liếc nhìn, A La khó nhọc đưa tay nắm lấy móng vuốt mèo con, khẽ lắc: “Cứ gọi là… gọi là A La đi, A La đi rồi, vẫn còn mèo con nhớ tên ta…”

Tống Thế Huyên lập tức nói: “Được.”

Đêm trước Trừ Tịch, Biện Đô đổ một trận tuyết.

A La lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng giữa ngày tuyết lớn. Cô bé không khác gì những ăn mày lang thang khắp Biện Đô, dù có may mắn hơn một chút, vẫn không giữ được mạng sống. Tống Thế Huyên chôn cất cô bé dưới gốc cây du phía sau tiểu viện Tê Phong, ngay đối diện với bức tường dây leo xanh biếc trên tường viện. Đợi xuân về, sẽ lại thấy một mảng xanh rì.

Đúng hôm Trừ Tịch, Ngải Địch Thanh bày một bàn tiệc nhỏ trong chính sảnh. Bách Ảnh vừa trò chuyện với hắn vừa ngân nga một khúc ca, lau chén rượu. Ngước mắt lên liền thấy Bạch Sa Đinh phủi tuyết trên tóc, hớn hở dẫn Diệp Lưu Xuân bước vào: “Tiểu Ngải, tuyết hôm nay lớn thật…”

Hắn còn chưa nói xong đã bắt gặp ánh mắt như thấy quỷ của Bách Ảnh. Bạch Sa Đinh vỗ đùi, lập tức nhào tới: “Thập Nhất ca!”

Bách Ảnh “phụt” một tiếng đứng dậy, quay người bỏ chạy: “Lẩn tránh mãi, rốt cuộc vẫn bị ngươi bắt gặp!”

Khúc Du vừa vén rèm bước vào, thấy Châu Đàn đang cùng Tô Triều Từ chơi cờ bên cửa sổ. Hai người chẳng hề bị ảnh hưởng bởi sự ồn ào trong nhà, tĩnh lặng chuyên tâm.

Nàng đứng nhìn một lúc, kéo kéo tay áo Châu Đàn: “Ta còn đang thắc mắc vì sao hai người này nhìn giống nhau, Bách y quan lại là người của Bạch gia sao? Chẳng trách lần đầu ta quen hắn, hắn thề thốt không khám bệnh cho quan chức hiển quý, có phải là sợ gặp phải Thập Tam tiên sinh lang bạt khắp nơi này không…”

Nàng luyên thuyên một hồi, Châu Đàn chẳng hề phản ứng. Khúc Du nghiêng đầu nhìn chàng, chợt hiểu ra: “Chàng đã biết từ lâu rồi?”

“Nàng mời Bách y quan đến nhà xem bệnh cho ta, ta đã biết rồi. Bằng không, nàng nghĩ vì sao ta lại yên tâm để hắn chữa bệnh, cũng yên tâm để nàng thường xuyên qua lại với hắn?” Châu Đàn cầm quân cờ trắng, thản nhiên nói: “Hắn cũng quen ta.”

“Vậy…”

“Mẫu thân của Bách y quan không phải chính thê, chết lại đầy điều nghi vấn, nhiều năm nay e rằng hắn chất chứa không ít bất mãn với Bạch gia. Trong hàng cháu chắt, hắn không được ưa thích lắm, chỉ có Thập Tam tiên sinh là thân thiết với hắn. Ban đầu, Thập Tam tiên sinh chính là đuổi theo hắn đến Biện Đô.” Châu Đàn bình tĩnh đáp: “Hai người họ giận dỗi nhau, ta không tiện nói nhiều.”

Chàng vừa dứt lời, Bách Ảnh đã ôm một cái chén sứ chạy vụt qua cửa sổ, vừa chạy vừa mắng: “Châu phu nhân, đều tại cô! Nếu không quen biết cô, ta đã chẳng đi khám bệnh cho phu quân cô!