Bạch Tuyết Ca – Chương 58: Kiếp tàn hèn mọn

Sau Tết Nguyên Tiêu, chẳng cần đợi Châu Đàn dặn dò, Vận ma ma đã bắt đầu rộn ràng sắp xếp phủ đệ, chuẩn bị mọi việc để đến Nhược Châu. Phu quân của Vận ma ma đã mất sớm vì tai họa lũ lụt. Nay bà cùng Đức thúc nương tựa vào nhau, tất nhiên là phải đi theo Châu Đàn và Khúc Du.

Khúc Du ngồi trước án ở Tùng Phong Các, chống cằm nhìn Châu Đàn đánh dấu vẽ vời trên một tấm địa đồ vùng Tây Cảnh.

Trước đây nàng chưa nghĩ thông suốt. Châu Đàn đã lộ thân phận, lại muốn phò tá Tống Thế Huyên, vì sao không ở lại kinh thành, cùng lắm là không còn qua lại với Tống Thế Diễm nữa, vậy cũng có thể dập tắt được nghi ngờ của Đức Đế. Giờ nhìn những ký hiệu chàng đánh dấu trên Tây Cảnh, nàng mới lờ mờ đoán được đôi điều.

Vì một vài lý do, Châu Đàn không hề muốn Tống Thế Diễm kế thừa ngôi vị đế vương. Đại để là hắn từng làm chuyện gì đó vô cùng độc ác khiến Châu Đàn cảm thấy Tống Thế Diễm lòng không màng xã tắc, không xứng làm vua. Phải nói rằng, nhãn quan của Châu Đàn vô cùng sắc bén, dù sao nàng là người biết trước việc sau.

Tống Thế Diễm khi biết tin Đức Đế có ý định phế Thái tử, hắn đã không chút do dự câu kết ngoại bang khởi binh bức cung, không tiếc đánh đổi cả Biện Đô, cũng phải đạt được mục đích của mình.

Một kẻ điên hiếm thấy trong lịch sử.

Tống Thế Diễm những năm này tâm tư sâu sắc, Đức Đế lại đa nghi nên các hoàng tử đa phần đều bị nuôi dưỡng thành vô dụng, không phải chỉ biết vâng lời không hiểu chuyện thì cũng là nhất nhất nghe theo Thái tử.

Cửu hoàng tử, người vốn có mẫu tộc hiển hách, cũng theo cái chết của Phó Khánh Niên mà chìm hẳn, không còn sức tranh đoạt nữa. Châu Đàn một năm qua lạnh lùng quan sát, con cháu Đức Đế quả thực không một ai có được khí phách để tiếp quản thiên hạ này.

Còn Tống Thế Huyên là đứa trẻ được chàng và Tô Triều Từ tự tay dạy dỗ, lại là Trữ quân được Tuyên Đế đích thân chỉ định, tự nhiên được chàng đặt kỳ vọng lớn.

Sau khi Phó Khánh Niên chết, Đức Đế tuy đã cất nhắc Thái Anh như Châu Đàn đã nói để cân bằng triều cục, nhưng Thái Anh là trung thần, không nhúng tay vào tranh chấp ngôi vị. Tống Sưởng yên tâm ban chết cho Phó Khánh Niên là vì tự tin mình có thể bồi dưỡng thêm một người nữa để đối chọi với Thái tử.

Nhưng Khúc Du lại biết, Tống Sưởng e rằng không còn thời gian nữa. Bắt đầu từ năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu, hắn đã triền miên trên giường bệnh. Ngũ hoàng tử chưa kịp được bồi dưỡng để trỗi dậy, trái lại còn khiến Tống Thế Diễm nhân cơ hội loại bỏ vài người đệ đệ ruột. Thế là triều cục ngày càng nghiêng lệch, đến nỗi sau này ngay cả Tống Sưởng cũng mất đi khả năng kiểm soát.

Trong tình cảnh này, Tống Sưởng đã triệu hồi Châu Đàn về Biện Đô. Một là sợ chết, hai là hắn thực sự không còn ai đáng tin cậy và có thể phó thác nữa. Lời giãi bày của Châu Đàn trong điện Huyền Đức, xem ra ít nhiều đã để lại vết tích trong lòng hắn.

Tô Triều Từ dần hình thành một phe cánh trong triều, Ngải Địch Thanh nắm giữ thương lộ của Biện Đô, Kim Lăng cho đến thiên hạ, Châu Đàn lại có di chiếu trong tay, danh chính ngôn thuận. Điều duy nhất mà bọn họ còn thiếu chính là binh quyền.

Thái tử phi xuất thân từ thế gia tướng môn. Thượng tướng quân Lý Uy phụ thân nàng ta tuy không có thế lực như Sở Lâm và Tiêu Việt năm xưa, nhưng sau khi kết thân với Thái tử thì đã bãi nhiệm chức quyền thống lĩnh đại doanh, nhưng uy vọng vẫn còn. Chỉ cần Thái tử có thể lấy ra hổ phù, hắn ở đại doanh ngoại ô kinh thành sẽ được kẻ hô người ứng.

Sở Lâm quanh năm đi lại giữa Biện Đô và Tây Cảnh, một lòng chống giặc ngoại xâm, e rằng không có ý niệm quy thuận bất kỳ phe nào. Trước khi Thái tử soán vị, Châu Đàn và những người khác muôn lần cũng không thể thuyết phục ông quy phục Tống Thế Huyên.

Muốn thuyết phục, muốn có binh quyền, Nhược Châu là đất tranh chấp tất yếu.

Trong mười một châu của Tây Cảnh, Nhược Châu có địa phận rộng nhất, dân chúng đông nhất, lại vì quanh năm là tiền tuyến thành trì chống lại Tây Thiều xâm lược nên ít bị tổng phủ mười một châu quản hạt. Thế gia nắm giữ binh quyền trấn giữ Nhược Châu là Tương Ninh Hầu phủ, và Tương Ninh Hầu Từ Thực, chính là cựu bộ hạ của Tiêu Việt năm xưa.

Kể từ khi Tiêu Việt chết trong trận Bình Tây, đất đai luôn để trống, do cựu bộ hạ thay mặt quản lý. Từ Thực nhiều năm nay hành sự kín tiếng, hiếm khi lộ diện. Mặc dù cả nhà âm thầm chuyển đến Nhược Châu trấn thủ, nhưng cũng chỉ điều động một phần nhỏ quân lính riêng để bảo vệ bách tính khi Tây Thiều xâm lược, chứ chưa từng can thiệp vào chiến sự của Sở Lâm ở Tây Cảnh. Dần dà, ngay cả Tống Sưởng cũng sắp quên mất người này, chỉ khi tứ phương chư hầu lên triều diện kiến vài năm một lần, hắn mới cho gọi Từ Thực đến hỏi vài câu.

Từ Thực nắm trong tay bao nhiêu binh lực, ngoài Tương Ninh Hầu phủ không ai hay biết.

Nhưng khi Thái tử soán vị, Châu Đàn đã điều động đại quân giành lại thành Biện Đô. Sử sách không viết quân đội của chàng đến từ đâu chỉ mơ hồ ghi chép là quân đội Tây Cảnh. Khúc Du đoán, đại để chính là sự giúp sức của vị Tương Ninh Hầu này.

Xem ra Châu Đàn lúc rời triều đã tính toán cả việc sau này. Dù chàng không biết Từ Thực có binh quyền hay không, cũng luôn có thể dựa vào thân phận con trai Tiêu Việt mà nắm rõ phòng tuyến Tây Cảnh, kiểm soát Nhược Châu trong tay.

Đáng tiếc, tuy nàng đã thổ lộ với Châu Đàn, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội trao đổi sâu hơn.