Dữ Quân Cộng Đoạ – Chương 1: Bậc thiên nhân

Mưa xuân rả rích suốt ba ngày. Lạc Dương trong thành lặng lẽ, hơi lạnh len vào từng mái ngói; rừng rậm ngoài thành thì ướt sũng, chạm tay vào là buốt tận da.

Một vệt sáng bạc lóe lên như sao băng. Mũi tên gắn lông vũ tinh xảo vút đi, tiếng rít sắc lạnh xẻ qua làn hơi ẩm, rồi tắt ngấm.

Trong rừng, một con thú lông vàng nâu đổ gục.

Gia nô lao vào bụi rậm tìm kiếm, túm lấy hai chân trước của con vật vắt lên vai, rảo bước ra ngoài, giọng vang lanh lảnh: "Ôn lang quân bắn trúng một con hươu xạ!"

Người giữ sổ nghe báo, lần lượt chép vào tờ giấy rắc kim tuyến, đưa cho thị vệ truyền tin đứng cạnh.

Thị vệ chẳng chần chừ, phóng ngay về phía tòa đài lộ thiên vuông vắn sừng sững đối diện cánh rừng, bước lên từng bậc, hai tay cung kính nâng tờ sổ.

Tỳ nữ còn chưa kịp đưa tay nhận, đã có một bàn tay khác nhanh hơn. Hai ngón tay kẹp lấy tờ giấy, phe phẩy đầy đắc ý trước mắt mọi người.

"Ôn lang quân đúng là con nhà Tư đồ, bắn đâu trúng đó! Tài cung như thế, chẳng phải muốn bọn chân yếu tay mềm chúng ta xấu hổ đến chết hay sao?"

"Xì, bớt nịnh đi!"

Chàng thanh niên tuấn tú bật cười một tiếng, nắm tay đấm khẽ vào ngực đối phương, lực vừa phải, rồi nói: "Vệ Chiếu ngươi được Tạ gia rèn giũa từ nhỏ, bảo ngươi không bằng ta, ta chẳng tin đâu!"

Hắn giật phắt tờ giấy khỏi tay Vệ Chiếu, sải mấy bước tới bên lan can, đập tờ giấy xuống mặt ván, ngón trỏ gõ cộc cộc vào cột đề tên "Ôn Sóc".

"Nhìn đi, ta mới hạ được hai con thỏ, một con nhạn với một con hươu xạ, các ngươi đã vội chịu thua, chẳng biết ngượng à!"

"Huống chi Lệnh Gia còn chưa ra tay. Cung thuật của y mới là đệ nhất thiên hạ, đến Vương gia nhị lang cũng phải chịu lép. Các ngươi tính sao đây?"

Lời Ôn Sóc vừa dứt, bảy tám vị công tử cao môn trên đài đều quay sang nhìn người ngồi chính giữa, ánh mắt vừa kính nể vừa ngưỡng mộ.

Người ấy tựa vào chiếc án kỷ sơn đen vẽ hoa đỏ, tay thong thả phẩy cây chủ vĩ cán ngọc trắng, khẽ cười nhạt, dường như chẳng mấy bận tâm.

Vệ Chiếu cười hỏi: "Hôm nay Tạ lang đứng ra bày cuộc, mời các vị quý công tử tới đây xuân xạ, cớ sao chủ nhân lại ngồi yên một chỗ?"

Nói rồi hắn sai người hầu mang tới một cây trường cung chạm trổ tinh xảo, sức kéo đủ mạnh.

"Bệ hạ từng khen rằng: 'Cung thuật của Tạ Kỵ Liên, xưa chẳng ai sánh, nay chẳng ai theo kịp, quả là bậc thiên nhân.' Tạ lang quân cho chúng ta mở rộng tầm mắt một phen đi."

Ôn Sóc nhân lúc chen chúc liền giành chỗ ngồi bên trái Tạ Kỵ Liên, huých huých khuỷu tay vào y, nói: "Lệnh Gia, ngươi mà không chịu ra tay thì ta sắp bị bọn này ghen đến chết rồi, oan cho ta quá..."

Đám thanh niên áo gấm trên đài cười rộ lên, thi nhau giục Tạ Kỵ Liên đứng dậy lên đài bắn.

Cờ phướn trên đài lộ thiên tung bay, gió xuân hơi lạnh lướt qua gương mặt, trong trẻo mà dịu dàng.

Tạ Kỵ Liên rủ mắt, hàng mi khép hờ, nơi khóe môi phảng phất nụ cười như có như không. Cây cung Vệ Chiếu đưa tới, y mãi vẫn chẳng đưa tay đón.

Con cháu thế gia ai nấy đều lanh lợi. Nhận ra bầu không khí chẳng ổn, cả đám lập tức im bặt; kẻ thì tựa lan can, người thì quây quanh bàn cung tên, thế nhưng tâm trí ai cũng dồn về phía Tạ Kỵ Liên.

Triều đại này, ngôi vua như nước chảy, còn thế gia vững tựa sắt thép. Bề ngoài thiên hạ mang họ Tư Mã, kỳ thực người nắm quyền nói chẳng qua là Vương, Tạ hai nhà thay phiên nhau mà thôi.

Thế mà vẫn có chuyện đủ khiến công tử Tạ gia phải âm thầm ưu tư giữa tiết xuân ư?

Cây chủ vĩ ngọc trắng xoay một vòng giữa những ngón tay Tạ Kỵ Liên, ánh sáng mỏng manh lướt trên chùm lông. Bỗng Vệ Chiếu khẽ đè tay lên cán chủ vĩ.

Bạc Sơn Vệ thị vốn chẳng thuộc hàng cao môn, có điều mấy nhân vật trong tộc đều nhờ Tạ gia tiến cử, nói cho cùng cũng là môn sinh của Tạ gia. Vệ Chiếu từ thuở nhỏ đã được đưa đến Lạc Dương, lớn lên trong phủ Tạ, có chuyện gì để hắn mở lời là êm thấm nhất.

"Tạ lang không vui, phải chăng đang phiền lòng vì việc Tân Thành công chúa chọn phò mã?"

Ôn Sóc trợn tròn mắt, mặc kệ mồ hôi lấm tấm trên trán, quăng cây trường cung trong lòng xuống đất đánh "keng" một tiếng, chộp lấy vai Tạ Kỵ Liên mà hỏi: "Chọn trúng ngươi rồi à?"

Tạ Kỵ Liên lắc đầu, như thể vừa nghe một câu đùa nhạt nhẽo: "Vẫn chưa."

Ôn Sóc thở phào một hơi thật dài: "Thế thì sợ gì? Cứ học theo Vương gia ở Lang Nha, phẩy tay về quê tế tổ là xong chuyện."

Tân Thành công chúa Tư Mã Ngọc Trinh là chị ruột của đương kim thiên tử. Hôn sự của nàng, lẽ dĩ nhiên phải xoay quanh hai họ Vương và Tạ.

Khổ nỗi, cái ghế phò mã trong mắt người ngoài là miếng mồi béo bở, cả đời chẳng lo cơm áo; nhưng với con cháu Vương, Tạ, đó lại là chốn chán ngán nhất trần đời.

Tin chọn phò mã vừa rò ra, cả nhà họ Vương đã kéo nhau về Lang Nha, lấy cớ tế tổ, đến nay đã ba tháng vẫn chưa thấy quay lại. Trên đài hôm nay, chẳng có lấy một bóng dáng thanh niên tài tuấn nào của Vương gia.

"Cái kiểu thanh cao lạnh lùng ấy hả..."

Vệ Chiếu nhíu mày, thè lưỡi.

Đường lui của kẻ khác đã bị chặn đứng.

Một nhà xin về "tế tổ" thì còn gọi là giữ đạo hiếu; nhà nào cũng đua nhau "tế tổ", chẳng phải biến Tân Thành công chúa thành Hắc Bạch Vô Thường rồi sao?

Thể diện thiên gia còn đặt vào đâu?

Sự đã đến nước này, làm sao vừa gỡ được Tạ gia ra ngoài, vừa chẳng làm tổn hại thể diện của thánh thượng và công chúa, mới thật là chuyện đau đầu nhất.

Ôn Sóc nghe Vệ Chiếu phân tích từng điều lợi hại, đôi môi mỏng đa tình mím vào rồi lại mím ra. Cái lưỡi vốn trơn tru như lò xo mỗi khi đứng trước thê thiếp trong nhà hay kỹ nữ chốn tửu lâu, lúc này lại chẳng biết nói gì.

Còn hắn thì lại mong được làm phò mã.

Hắn vốn chẳng ôm chí lớn lao gì. Được làm anh rể thiên tử, dù có phải bỏ hết thê thiếp hắn cũng vui lòng. Tiếc thay, cha hắn lập thân nhờ quân công, gia môn vẫn còn kém xa Tạ gia lẫn Vương gia.

"Hay là Lệnh Gia chịu đi! Nghe nói điện hạ công chúa để ý ngươi lâu lắm rồi. Theo ta thấy, dẫu họ Vương không bỏ chạy, nàng ấy cũng vẫn nhắm vào ngươi thôi."

"Bắc Nguyên!"

"Được rồi được rồi, ta ngậm miệng, không chen vào nữa..."

Ôn Sóc ôm cung tên, kéo dài giọng lười biếng: "Ta đi bắn thỏ đây."

Vệ Chiếu có phần bực bội nhìn theo bóng lưng hắn khuất hẳn, rồi quay sang nói với Tạ Kỵ Liên: "Bắc Nguyên càng ngày càng nhiều lời... Tạ lang tài hoa rạng rỡ thế này, ngày sau tất làm nên đại sự, ngồi vào ghế phò mã chỉ tổ rước xui."

Tạ Kỵ Liên chẳng khen cũng chẳng chê, cây chủ vĩ khẽ phẩy lên vai hắn: "Chẳng phải muốn xem ta bắn sao? Đưa đai tay của ta đây."

Lời ngốc nghếch của Ôn Sóc, y chẳng hề để vào lòng. Y quấn đai tay quanh ống tay áo rộng và cánh tay, buộc nút thật chặt, để lộ đôi cánh tay trắng ngần, cơ bắp săn chắc cân đối, gân xanh hằn lên rõ rệt.

Tạ Kỵ Liên vóc người cao lớn, dung mạo tuấn mỹ, làn da trắng đến lạ thường, đứng dưới nắng tựa thần tiên phủ một lớp sương mỏng. Mày mắt y đẹp đến diễm lệ, tưởng chừng sắp tràn ra tình ý, thế nhưng mỗi khi cầm kiếm giương cung, khí thế nghiêm lạnh lại tựa quạ đen xòe cánh, trong tĩnh lặng ngập đầy sát khí.

Hệt như lúc này.

Mũi tên khắc gia huy Tạ thị đã đặt lên cây trường cung sơn tím quý giá. Tạ Kỵ Liên đứng trên đài bắn, nín thở nhắm vào con thú thấp thoáng giữa rừng.

Ánh mắt y ghim chặt, thân người chầm chậm nghiêng ra phía trước. Gió nhẹ thổi tung dải lụa trên người, tựa như cánh bướm điên cuồng sắp sửa rơi xuống.

Mặt trời dần lên cao, ánh xuân rực rỡ trong vắt như lưu ly.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, trên đài bắn bỗng vang lên tiếng xì xào.

"Cái cục đen đen kia là gấu à?"

"Gấu gì mà lùn thế?... Là người đấy!"

"Đúng là người thật! Người Hồ sao? Sao ăn mặc quái lạ vậy?"

"Tay áo bó hẹp, bộ đồ phồng phồng bọc kín người, lại chẳng có váy dưới, chẳng thấy đũng quần, sợ là người Hồ rồi."

"Ngoài thành Lạc Dương sao lại có người Hồ?! Lũ mọi rợ ấy chiếm cả phương Bắc vẫn còn chưa đủ hay sao?"

Tiếng bàn tán mỗi lúc một lớn, bầu không khí xao động, bất an.

Người Hồ và người Hán ở Trung Nguyên vốn đã thù hằn từ lâu; giới thanh quý thế gia lại càng xem họ chẳng khác heo chó, hễ trông thấy là muốn bắn chết ngay tại chỗ cho khỏi bẩn mắt.

Tạ Kỵ Liên khẽ nheo mắt. Ngón trỏ và ngón cái bàn tay phải buông ra trong nháy mắt, một luồng khí sắc lạnh xé gió từ đầu tên, lao thẳng về phía bụi rậm vừa xào xạc.

"A...!"

Một tiếng "uỵch" nặng nề của vật gì đó đổ xuống đất, kèm theo tiếng thét kinh hãi chói tai khiến chim én, chim sẻ trong rừng tán loạn.

Người trên đài chẳng nén nổi nữa, chen nhau dồn về chỗ Tạ Kỵ Liên đứng giữa, phóng mắt nhìn vào rừng.

Đằng xa, máu tươi loang khắp mặt đất. Trên đài, tiếng thở đều đặn nổi lên rồi lại lắng xuống.

Nghĩ thế nào cũng chẳng hiểu.

Thứ ngã xuống hóa ra lại là một con nai rừng.

Nó bị Tạ Kỵ Liên bắn một mũi xuyên cổ, bốn chân yếu ớt quẫy đạp loạn xạ.

Còn kẻ "người Hồ" khoác "áo đen dài quá gối" kia, trông thấy con nai hoang gục ngay dưới chân mình thì hoảng hồn thét lên, lùi liền mấy bước, lưng đập mạnh vào một thân cây to, suýt nữa ngã nhào, rồi lảo đảo chạy ra khỏi rừng.

"Cứu mạng! Cứu với!"

Ôn Sóc vốn quen lăn lộn giữa đám nữ nhân, nghe tiếng vọng từ xa liền ngạc nhiên nhướng mày: "Là một cô nương!"

Hắn bật cười trong bụng: "Có bắn trúng nàng đâu, nàng kêu cứu cái gì chứ?"

Bọn gia nô canh ngoài bìa rừng ùa tới vây lấy người con gái đột ngột xuất hiện. Chẳng ngờ kẻ đi đầu lại bị nàng túm cổ tay lôi ngược vào rừng.

Sức nàng yếu ớt, bàn tay mềm nhũn, lòng bàn tay nóng rực ướt mồ hôi, nắm chẳng chặt, mấy lần tuột ra, nàng vẫn gắng níu lấy.

"Mau lên! Cứu đi!"

Nàng thở hổn hển, dường như sắp òa khóc, vung tay chỉ về phía con nai đang nằm sõng soài: "Cứu nó! Nó! Nó! Nó sắp chết rồi!"

Đám gia nô đưa mắt nhìn nhau.

Con nai đã bị chủ nhân bắn hạ, vốn dĩ là để nó chết, còn cứu cái gì? Chúng đâu rảnh rỗi đến mức đi cứu một con thú săn chỉ để người ta mua vui.

Tiếng nai rên lúc khàn đục lúc chói lói, cào xé từng chiếc lá trong rừng. Mùi máu tươi tỏa ra, quyện với vị đắng của lông thú và hơi nóng tanh tưởi, quấn chặt lấy cái ẩm lạnh của rừng sâu.

Không ai đáp lại, nàng cuống quýt giậm chân, dường như khóc thật rồi.

"Nó vẫn còn cựa đấy! Nó chưa chết mà!"

Người trước mặt vẫn đứng trơ ra, bản thân thì bất lực. Vô tình chạm phải đôi mắt nai ướt át long lanh, nàng thét lên một tiếng, vội lấy hai tay che mặt. Chẳng ai hiểu nổi những lời vừa khóc vừa gào đứt quãng của nàng:

"Toi rồi, đúng là cảnh trong phim xác sống!"

"Mình đang chạy tám trăm mét kiểm tra thể lực, sao lại chạy lạc vào rừng núi thế này?"

"Làm ơn cứu nó với! Thật lòng nhờ mọi người, cảm ơn... Sao ai cũng đứng im thế? Dù sao nó cũng là động vật hoang dã mà!"