Gai Chanh – Chương 29: Nồi lẩu cừu và tấm ảnh

Kê ở giữa là một bàn tròn con, xung quanh xếp ba chiếc ghế đẩu đan bằng nan tre.

Nồi nước dùng sôi sùng sục, khói nóng bốc lên nghi ngút, những lát thịt cừu thái mỏng nhúng vào là chín, trên mặt nước váng mỡ tròn trịa nổi lềnh bềnh.

Vừa trò chuyện vừa ăn, ba đĩa thịt lớn chất đầy đã bị quét sạch, trong khi chiếc bánh kem nhỏ cỡ 4 inch mới chỉ vơi một góc bé.

Chu Tự Dương vốn chẳng mặn mà đồ ngọt, anh chỉ xúc một thìa con lấy lệ, trong bụng thầm kêu lớp kem bơ ấy sao ngọt gắt tới mức ngấy sợ.

Hứa Nhan đã lâu lắm không đón sinh nhật. Cùng lắm cô chỉ gắp vài đũa mì trường thọ, nhận mấy bao lì xì trong nhóm chat gia đình là xong.

Khi cái béo mịn của kem bơ lại một lần tan khắp khoang miệng, cô dẫu uống liền mấy hớp sữa ngựa lên men cũng không rửa trôi nổi vị ngọt dính răng kia. Chỉ qua một đêm, nhờ cơn sốt cao chắp thêm ít bốc đồng, nỗi nhớ ngỡ đã lạnh tro bỗng bùng lên dữ dội. Nó tựa loài dây leo quấn riết lấy tim, bò dọc những vết sẹo cũ rồi thít thành lằn hằn sâu hơn trước.

Cô bé Triều Triều chẳng hiểu chuyện còn thừa dịp đổ thêm dầu vào lửa, líu ríu nhắc lại từng mẩu kỷ niệm ngày xưa. Hứa Nhan giận tới mức không kìm nổi, thề phải châm một mồi lửa đốt trụi nơi này, ép nó một lần nữa chìm vào cõi lặng chết chóc.

Cách một ô lấy sáng trên trần hầm một đoạn, Triều Triều ngẩng đầu chất vấn: “Chị nỡ sao?”

Hứa Nhan nắm ngọn đuốc trong tay, từ thế kẻ trên nhìn xuống, bật cười khẩy sự ngây thơ của cô bé: “Chẳng có gì không nỡ cả.”

Cô nói tiếp: “Đã bao nhiêu năm trôi qua, tôi quên từ lâu rồi. Người ta cũng sớm quên em rồi.”

Khuôn mặt Triều Triều giấu không nổi vẻ hụt hẫng, song giọng vẫn chắc nịch: “Chuyện của cậu ấy em không quản được.”

Cô bé khẳng định: “Nhưng nói chung em sẽ không bao giờ quên.”

Ngọn lửa bập bùng hắt vào đôi mắt long lanh của cô bé, đồng thời rọi sáng một góc hầm tăm tối. Chốn ấy bụi bám đầy, cất giữ quãng tuổi thơ mà người lớn xem là thứ chẳng đáng bận tâm nhất, nhưng lại giấu những niềm vui cùng bản ngã thuần khiết nhất.

Hứa Nhan bỗng không dám nhìn thẳng cô bé, đành vờ như không hay mà cất tiếng hỏi: “Tại sao chứ?”

Triều Triều tuổi còn nhỏ mà thốt ra lời như người trưởng thành: “Cậu ấy chịu làm bạn tốt với em chẳng phải vì em múa được ballet, vẽ được tranh thủy mặc hay vì em hay diện váy hồng. Cậu ấy thích chơi cùng em, chỉ bởi em là chính em thôi.”

Tiếng cô bé không lớn mà dõng dạc, đầy sức nặng: “Mẹ luôn bảo trên đời này trừ mẹ ra, bất cứ ai tốt với em cũng đều kèm mục đích và điều kiện. Nhưng tình thương của mẹ thật ra cũng có điều kiện, em phải biết nghe lời, phải thành học sinh xuất sắc, thành đứa con gái ngoan thì mới được mẹ khen.”

Cô bé kể tiếp: “Ông bà nội, bố mẹ, cả thằng nhóc Cao Khải Nhạc lúc nào cũng ngốc nghếch, người nào cũng đặt lên vai em một mức mong đợi riêng. Chỉ mỗi Dương Dương mong em thoải mái làm chính mình.”

Triều Triều đuổi theo ánh mắt lảng tránh của Hứa Nhan để gặng: “Còn chị thì sao? Trưởng thành rồi, chị có được sống là chính mình không?”

Chẳng đợi đáp lời, cô bé chun mũi tiếc nuối: “Xem ra lớn lên chẳng có gì vui cả.”

Hứa Nhan cười khổ, khước từ bình luận. Triều Triều lại hồ hởi ngỏ ý: “Sau này chị nhớ tới tìm em chơi luôn nhé.”

Hứa Nhan đáp gọn: “Chị bận lắm.”

Triều Triều vừa nhảy chân sáo vừa lè lưỡi làm mặt quỷ: “Chị nói xạo đó.”

Cô bé quả quyết: “Em biết tỏng chị nhớ bọn em nhiều lắm, nếu không thì đúng dịp này mỗi năm chị đã chẳng tới thăm em.”

Khóe mắt bỗng nóng rát, Hứa Nhan ngửa đầu hít một hơi sâu, nhất quyết cấm mình rơi lệ. Triều Triều hệt như đang diễn trò ảo thuật, hai tay nâng ra một chiếc bánh kem bơ cứng kiểu cổ điển: “Hôm nay là sinh nhật em với cậu ấy, chị có muốn chúc bọn em sinh nhật vui vẻ không?”

Trong lòng Hứa Nhan thầm nhủ: “Chúc mừng sinh nhật.”

Cô ực vội một ngụm lớn sữa ngựa lên men cho dịu cơn nghẹn nóng ập tới. Thế nhưng ngọn nến sinh nhật vẫn cháy rực đáy lòng, cô có uống nhiều cỡ nào cũng chẳng dội tắt nổi lửa ấy.

Du Tùng Duệ đẩy đĩa thịt vun như ngọn núi nhỏ đến trước mặt cô, hất tay về chiếc rổ tre nơi góc bàn, giục: “Đừng ngồi ngây ra uống suông thế, ăn nhiều thịt vào.”

Anh hỏi thêm: “Em có ăn ớt chuông không? Mới hái còn tươi rói.”

Hứa Nhan liếc thấy mụn nước sưng đỏ nơi khóe miệng anh thì bật cười, đáp: “Có ạ. Phải bổ sung vitamin chứ.”

Cô khuyên: “Anh cũng nên ăn nhiều rau xanh đi.”

Du Tùng Duệ vốn là loài ăn thịt, từ chối: “Mấy thứ này anh nuốt không nổi đâu, bắt anh uống sủi vitamin còn hơn.”

Hứa Nhan buông gọn: “Tùy anh vậy.”

Cô nhắm trúng miếng ớt chuông màu tím sẫm, vừa toan vươn đũa gắp thì Chu Tự Dương ngồi đối diện đã nhanh tay cướp trước một bước. Bắt gặp ánh mắt cô, đối phương khựng lại ngẫm ngợi nửa giây rồi ngập ngừng chìa miếng ớt sang. Hứa Nhan không đón lấy mà rút tay về, đổi sang gắp miếng ớt đỏ mà mình ghét nhất.

Dù sao mùi vị cũng giống hệt, chẳng nên kén chọn vẻ bề ngoài.

Cô cắn một miếng to nghe rộp, ớt giòn tan mọng nước, quả thật rất giải ngấy. Chu Tự Dương trông như đang lơ đãng, câu hỏi cứ quanh quẩn nơi đầu lưỡi hết vòng này tới vòng khác rồi lại theo thức ăn trôi xuống dạ dày. Cuối cùng anh thốt một lời khen cụt lủn, chẳng đầu chẳng đuôi: “Đạo diễn Triều tuổi còn trẻ, mới hai mươi bảy tuổi mà đã một mình gánh được dự án lớn rồi.”

Câu lấy lòng này khác hẳn tính cách ngày thường của anh. Nghe xong Du Tùng Duệ bất giác nhíu chặt mày. Hứa Nhan ngừng nhai, đáp lại: “Ngành phim tài liệu không hào nhoáng cao siêu như mọi người tưởng đâu, đạo diễn phụ trách từng tập kỳ thực cũng chỉ là chân chạy việc mà thôi.”

Chu Tự Dương hỏi: “Cô đi làm được mấy năm rồi?”

Hứa Nhan đáp: “Hơn năm năm.”

Chu Tự Dương hỏi tiếp: “Hồi học nghiên cứu sinh cô theo chuyên ngành gì?”

Hứa Nhan đáp: “Sản xuất phim động vật hoang dã.”

Chu Tự Dương ngạc nhiên: “Nghe như ngành rất ngách, trong nước có trường đào tạo sao?”