Gai Chanh – Chương 3: Lần đầu chạm mặt Chu Tự Dương

Du Tùng Duệ vừa chạy tới nơi thì thấy Hứa Nhan còn mải mê sờ nắn lựa dưa hấu giữa gian hàng siêu thị nông sản.

Cô gõ thử bên này một cái, vỗ thử bên kia một cái, chốc chốc lại nghiêng đầu áp tai nghe ngóng âm thanh vọng ra. Du Tùng Duệ không sao nén nổi cười, cứ lẽo đẽo theo sau xem màn “thuật chọn dưa bí truyền phương Đông” này còn kéo dài thêm bao lâu, sẽ dụ được bao nhiêu khách ngoại quốc chẳng hiểu gì mà tò mò bắt chước theo.

Nói cho cùng, dân mạng lâu nay vẫn luôn đồn rằng người Trung Quốc chọn dưa hấu hết sức cầu kỳ, còn kèm theo nguyên một bộ “nghi thức hành lễ” hẳn hoi!

Hứa Nhan ngắm nghía vỏ ngoài rồi nhặt lấy quả tròn trịa nhất xanh mướt nhất, cười nịnh nọt hỏi: “Thầy Du chờ sốt ruột lắm rồi phải không?”

Bên dưới ánh đèn huỳnh quang, mái tóc ngắn bồng bềnh của cô trông mềm mại mượt mà êm ái, làn da càng trắng bật sáng, tuyệt nhiên không lưu chút vết tích nào của những ngày dầm mưa dãi nắng.

“Đừng gọi thế, anh nghe chột dạ lắm.”

Du Tùng Duệ dạo này vẫn đang rải hồ sơ khắp nơi để xin việc giảng dạy, tự thấy bản thân mình chưa kham nổi danh xưng “thầy” ấy.

Hứa Nhan buột miệng dỗ dành: “Nếu không vào nổi nơi ưng ý nhất thì hạ một bậc nhận chỗ tốt nhì cũng được. Đất trời rộng lớn thế này, đâu thiếu nơi cho mình nương thân.”

Du Tùng Duệ đón lấy quả dưa hấu từ tay cô, than thở: “Kinh phí nghiên cứu khoa học bị cắt giảm mạnh, đề tài của giáo sư hướng dẫn nhiều khả năng đổ sông đổ bể. Năm nay may mà còn NPO chống lưng. Em bảo xem, giáo sư còn sắp bỏ đi mất, anh ở lại nơi này sao nổi?”

Hứa Nhan vốn mù mờ về học giới Bắc Mỹ. Quen biết nhau hơn nửa năm nay, cô chủ yếu ngắm người đàn ông trước mặt này qua ống kính máy quay. Cô thấy anh hết chuyến này tới chuyến khác lặn xuống đáy biển sâu, gắn từng mảng san hô vỡ nát lên các rạn san hô nhân tạo. Cô thấy anh định kỳ thu hồi dữ liệu quần xã sinh vật từ thiết bị ARMS, chép lại biến động sinh thái qua từng quãng thời gian khác nhau, rồi nhập hết vào kho dữ liệu toàn cầu để chia sẻ chung cho mọi người.

Trong suốt quãng ngày lẽo đẽo theo sau gọi người ta là “thầy Du”, cô vẫn luôn phục cái chất phóng khoáng tự do tự tại, lấy bốn bể làm nhà của anh. Cô càng nể trọng sự thẳng thắn, chẳng chịu khom lưng vì miếng ăn manh áo của anh. Thỉnh thoảng nghe anh than thở đôi ba câu, cô cũng chỉ cho là lời càm ràm vu vơ của kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng trong miệng.

Nhưng vào lúc này sánh vai bước đi cùng nhau, cô chẳng thể nào làm ngơ tiếng thở dài sượt qua bên tai nữa. Cô vội với lấy hai chai rượu trên kệ rồi rủ rê: “Mời anh uống rượu với dưa hấu, vui được hôm nào hay hôm ấy.”

Câu than thở kẹt ứ ở cổ họng của Du Tùng Duệ đành phải nuốt ngược trở vào. Anh giật lấy một chai đặt trả về chỗ cũ trên kệ, nhắc nhở: “Uống ít thôi, chẳng phải em còn phải gặp người ta bàn việc chính hay sao?”

“Ừ, phải rồi đấy nhỉ.”

Du Tùng Duệ liếc qua màn hình điện thoại, cất tiếng hỏi: “Gã này lại giở trò mất tích rồi. Mà lúc nãy qua điện thoại em nói muốn tới chỗ anh, cớ sao đột nhiên lại vòng ra siêu thị dạo chơi thế này?”

Hứa Nhan khom người xếp lại đống rau củ quả trong xe đẩy cho gọn gàng, đáp lời: “Tới nhà người khác chơi mà đi tay không thì vô lễ lắm.”

“Thôi nào cô nương.”

Du Tùng Duệ cốc nhẹ lên trán cô một cái, giục giã: “Về nhà anh nấu cơm trưa cho, em nghỉ ngơi một lát đi đã. Quầng mắt thâm nặng lắm rồi đấy.”

“Nhà anh vào giờ này có tiện không?”

Câu nói vừa ra tới cửa miệng, Hứa Nhan lại vội nuốt ngược trở vào trong.

“Có gì đâu mà ngại chứ. Nhóm leo núi đường dài kia nhất thời vẫn chưa về ngay được. Dựng phim hay ngủ một giấc, em thích làm gì cũng được cả.”

Hình bóng gã đàn ông xa lạ kia chợt lướt qua tâm trí cô. Một mảng đen trắng nhòe nét mờ nhạt, chỉ riêng hai chữ “trần trụi” phóng to in đậm, cứ lởn vởn vương vấn mãi chẳng chịu tan.

Anh ta rốt cuộc là người nào vậy?

Hứa Nhan ngại mở miệng hỏi thẳng ra, may mà sau mấy lượt nhắm mắt lại, ấn tượng kia càng lúc càng nhòe dần đi. Ôm theo mối nghi ngờ ấy trong lòng, cô theo Du Tùng Duệ về chỗ anh ở, ngập ngừng bước chân qua cửa rồi quét mắt một vòng khắp phòng khách trống trải.

Ủa kìa? Hay lúc nãy buồn ngủ quá nên hoa mắt nhìn nhầm mất rồi?

“Bắp cải xào cay, tôm hùm hấp xì dầu, súp trứng cà chua, bấy nhiêu món đã đủ chưa?”

“Đủ rồi ạ, em cũng chẳng còn tâm trạng nào mà ăn uống.”

Hứa Nhan phịch người xuống chiếc ghế cao đặt cạnh đảo bếp, đờ đẫn dõi theo nhịp dao lên xuống đều đặn trên mặt thớt.

Du Tùng Duệ đập bẹp dập củ tỏi, bảo rằng: “Ra ngoài sofa ngả lưng một lát đi.”

“Bạn anh có chịu gật đầu không đấy? Em vất vả lắm mới xin được ít kinh phí, chỉ mong cú điểm nhấn này vớt vát lại chút vốn liếng.”

“Anh nhất định sẽ ráng hết sức mình.”

Du Tùng Duệ ngẩng đầu lên ngắm gương mặt hơi xám xịt của cô, lo lắng hỏi han: “Sao vậy? Studio cạn vốn tới mức đẩy em một thân một mình tác chiến hay sao?”

Hứa Nhan vò nát một lá bắp cải trong tay, đáp lại: “Vâng, chuyến này mà không kéo nổi lượng tương tác thì coi như xong đời.”

“Kể rõ ràng ra anh nghe xem nào.”

“Thứ giữ chân khán giả lại chính là độc và lạ. Người xem phim tài liệu vốn đã ít ỏi, chẳng có gì mới mẻ thì ai buồn ngó tới? Phía nền tảng vin vào đâu mà chịu bỏ vốn đầu tư? Không có tiền thì em chỉ còn nước cạp đất mà sống hay sao?”