Gai Chanh – Chương 32: Cuộc cãi vã nơi cầu thang

Cánh cửa nơi lối thang bộ vừa bị đẩy hé mở đã nện mạnh trở lại một tiếng.

Nửa người trên của Hứa Nhan ghé sát lên mặt vách tường. Vì không muốn châm ngòi cho cuộc cãi cọ vào ngay lúc này, cô cố giữ giọng ôn hòa mà hỏi: “Rốt cuộc bố gặp chuyện gì vậy mẹ?”

Vệt lệ còn hằn rõ trên má, Hứa Văn Duyệt lảm nhảm theo mạch riêng: “Bố con đợt này thương tích chẳng hề nhẹ, chí ít cũng phải nằm lại viện trọn tuần mới được ra. Người càng có tuổi thân thể càng mau sa sút, hai năm qua thể trạng ông ấy xuống trông thấy, tối nào cũng rượu chè xã giao, sức nào chịu cho xuể? Lắm việc vốn chẳng cần tự tay gánh, mà trao cho kẻ ngoài lại không thấy vững bụng, thằng Nhạc thì còn chưa học xong đại học.”

“Mẹ,” Hứa Nhan ngân dài tiếng gọi, ráng nén cơn khó chịu đã dâng lên tới cổ họng: “Chuyện ấy xin khoan bàn tới đã ạ, trước tiên mẹ cho con hay kẻ nào đã ra tay với bố có được không?”

“Khối lượng công việc của con thì mỗi lúc một dày thêm, cả năm có được ở nhà bao nhiêu hôm đâu. Tiền lương thì chẳng được bao nhiêu, quanh năm chạy đôn chạy đáo khắp chốn, nghề nghiệp thì chông chênh, nay chỗ này mai chỗ khác.”

Hai mẹ con nói chuyện toàn trống đánh xuôi kèn thổi ngược, dẫu đứng mặt đối mặt cách nhau chưa đầy nửa mét mà chẳng ai nghe lọt tai lời của người kia.

Mấy câu ứng phó khôn khéo theo thói quen đã trực trào ra tới đầu lưỡi, Hứa Nhan thì đoán sẵn trận giằng co loanh quanh kiểu “ma dắt” chẳng có điểm dừng sắp sửa diễn ra, bỗng thấy ngán ngẩm khôn tả. Sợi dây ràng buộc nằm trong tay mẹ đã âm thầm vuột khỏi tự khi nào. Tới giờ, bà không những chẳng còn lái được suy nghĩ của con, mà ngay cả kiểu con gái giả vờ xuôi theo lấy lệ cũng làm bà kiệt sức vô cùng.

Tiếng gió đồng cỏ ngỡ như vẫn gào rít sát vành tai, nhen lên một nỗi can đảm dữ dội mà xưa nay chưa từng thấy. Cô ngắt ngang tràng cằn nhằn của mẹ cho kịp: “Con không định vào xưởng của bố làm đâu.”

Hứa Văn Duyệt nghe mà chẳng tài nào lĩnh hội: “Thế con tính dây dưa lầy nhầy mãi tới lúc nào đây?”

“Con nhất quyết không vào.”

Câu đáp gọn lỏn mà rành mạch, chặt phăng những sợi cước mỏng vẫn giật tay chân con rối gỗ suốt bấy lâu nay.

Hứa Nhan buông thõng vai: “Vừa trái nghề trái ngạch, con vừa không thấy ham thích chút nào. Xưởng trước giờ đã sẵn lớp người đỡ đần tin được, nếu quả muốn mở mang phát đạt, bố mẹ nên sắp xếp lại vốn góp, mướn quản lý chuyên nghiệp về chèo chống, đâu nhất thiết cứ phải bo bo giữ khư khư cái kiểu xưởng nhà be bé ấy.”

Giọng Hứa Văn Duyệt lập cập: “Thế nào gọi là con-nhất-quyết-không-vào?”

Hứa Nhan đưa tay ra toan níu lấy tay mẹ, song lại bị gạt phắt đi chẳng chút nể nang. Cô đành nặn nụ cười méo xệch vỗ về: “Mình về tới nhà rồi bàn tiếp có được không mẹ? Trước mắt lo thân thể cho bố vẫn gấp hơn cả.”

Hứa Văn Duyệt đưa tay gạt mạnh hàng nước mắt, ngón trỏ chĩa thẳng xuống mặt nền, lạnh buốt truyền lệnh: “Đứng yên đây nói, nói cho ra nhẽ.”

Đây là lần đầu bà nếm mùi bị con gái bật lại thẳng mặt đối mặt thế này, hai tai lùng bùng, đầu óc quay mòng mông lung. Giỏi, giỏi thật, cánh cứng rồi nên sinh ý riêng rồi đây. Phải biết trước đã đừng cho nó bén mảng tới Ánh Húc làm gì, ngày êm ả không chịu hưởng, đầu óc rong ruổi hoang dại hư hỏng hết cả.

Đi quá nửa đời, điều Hứa Văn Duyệt ngấm sâu hơn cả chỉ gói gọn: Đời đàn bà sướng khổ gốc ở chữ yên. Áo cơm khỏi bận tâm, chồng thấu đáo đỡ đần, thêm con cái nghe lời chẳng khiến cha mẹ lao tâm thì ấy là phúc đức kiếp trước để lại. Bà từng đi qua một lần đò vỡ nát thê thảm, từng lạnh ngắt cả lòng dạ giữa những câu rủa xả cay nghiệt cùng những trận đòn trút xuống đều đều mỗi bữa. May sao bà gặp Cao Dũng Bân, mới có dịp dựng lại đời mình.

Nhọc công gầy dựng suốt bao năm, bà đã tốn bao tâm huyết đắp nên một tổ ấm thuận hòa đủ đầy, rốt cuộc cũng chạm tới được nếp sống hằng mơ. Chung quy cũng bởi bà khát khao con gái bê nguyên xi khuôn hạnh phúc của mình mà sống theo.

Vậy mà Hứa Nhan thật cừ khôi, mới bảo không cần đã lật nhào tất cả luôn ư?

Thật quá ngông nghênh! Thật dại dột! Chẳng phân biệt nổi điều hay lẽ dở!

“Mẹ à,” Hứa Nhan ghìm giọng van vỉ: “Mình về tới nhà rồi hãy bàn nữa có được không mẹ.”

Hứa Văn Duyệt dựng lên bộ mặt lãnh đạm, cả người chặn kín ngõ ra dẫn tới phía hành lang đang chan hòa ánh sáng.

Tình cảm hai mẹ con chưa khi nào căng như khoảnh khắc này. Hứa Nhan hít vào thở ra mấy bận liền, rốt cuộc chọn trút sạch mọi nỗi ấm ức nén chặt dưới đáy lòng suốt lâu nay:

“Từ bé tới giờ, con chưa từng rõ mình chuộng thứ gì, kỵ thứ gì. Con chỉ biết cúi đầu rảo bước trên con đường mà bố mẹ đã trải sẵn, chưa một phen nào được tự tay định đoạt. Con thậm chí khỏi phải trả giá cho lầm lỗi gây nên, vì đã sẵn bố mẹ kè kè gác cổng soát chừng, con vốn nào có dịp để phạm sai cơ chứ.”

Hứa Văn Duyệt nghe thứ lý lẽ lố bịch nực cười kia, liền cứng rắn vặn lại: “Ở trong phúc mà chẳng hay biết! Con có hay không ngoài kia bao kẻ đêm nằm mơ cũng thèm có cha mẹ làm điểm tựa chắc chắn hả?”

“Ngày nào con cũng chỉ rập khuôn lặp đi lặp lại đúng hai chuyện học hành rồi làm việc. Con lay lắt khác chi búp bê phải đợi người vặn cót định kỳ mới nhấc chân nổi.”

“Hồi nhỏ con không thấy lối ấy có chi bất ổn, nhưng mẹ ơi con gần chạm ngưỡng ba mươi rồi.