Gai Chanh – Chương 40: Phố cổ Mục Thự và con dấu

Phố cổ Mục Thự giữ nguyên vẹn phong vị xây dựng đặc trưng của miền sông nước Giang Nam. Người Nam Thành quen miệng đặt cho chốn này biệt danh trìu mến là “Ngõ nước”, bởi “đường cạn đi cặp đường thuyền, bến sông nép sát dãy phố”.

Nắng sớm rắc lên vòm cầu đá thành từng mảng đốm sáng. Mùa xoan nở đã đi qua, mọi con hẻm chỉ còn phủ một màu xanh non mơn mởn, riêng sắc tím nhàn nhạt từng hằn sâu trong kỷ niệm thơ ấu thì tuyệt nhiên không thấy nữa.

Lớp dân cư cũ gắn bó lâu năm đã chuyển đi gần hết, hiện giờ dạo bước nơi đây đa phần là du khách cùng người cầm máy ảnh. Thỉnh thoảng mới bắt gặp dăm cụ ông cụ bà, trời vừa hửng đã mang giá vẽ ra ngồi phác họa ở đầu cầu, bến nước.

Lâu lắm Hứa Nhan mới cho phép mình ngủ muộn tới sáu giờ sáng. Cô tạt vào hàng điểm tâm ruột gần đấy, kêu một tô hoành thánh nhỏ, đoạn ra vẻ nghiêm túc ném vào nhóm chat một câu trình lịch: [Studio có việc gấp phát sinh, chưa hẹn được ngày về Dương Thành.]

Quả nhiên chỉ mẹ mới thấu con gái, chưa đầy hai phút sau, chuông báo từ Hứa Văn Duyệt đã xé tan buổi sớm yên ả.

Mẹ cô đeo bám mãi chuyện giờ giấc công tác, ước gì ép được cô kê khai rành rọt từng ngày, từng giờ, từng phút, từng giây. Hứa Nhan đáp qua quýt cho xong, chẳng nén được bực bội nên càu nhàu: “Mẹ à, việc làm của con, mẹ có thể đừng can dự vào nữa không?”

Hứa Văn Duyệt chỉnh lại cách dùng từ, giọng dịu mà nghiêm: “Đấy gọi là quan tâm.”

Hứa Văn Duyệt hỏi dồn: “Sao con không về ở bên nhà nội?”

Hứa Nhan đáp gọn: “Vì con thấy không tiện.”

Hứa Văn Duyệt hỏi tiếp: “Tiểu Du cũng tới Nam Thành rồi à?”

Hứa Nhan phủ nhận: “Không, anh ấy bận tối mắt.”

Hứa Văn Duyệt lại hỏi: “Mấy hôm nay con đã gặp những ai?”

Hứa Nhan kể: “Con gặp ông bà nội, còn lại thì cứ rúc trong thư viện cắt dựng phim.”

Hứa Văn Duyệt truy tiếp: “Rốt cuộc con tính ở Nam Thành thêm bao lâu?”

Hứa Nhan lắc đầu: “Cái này con thật không hẹn trước được.”

Hứa Văn Duyệt lên giọng, nhấn nhá từng tiếng: “Hứa, Nhan.”

Hai bên thái dương Hứa Nhan giật thon thót vì phiền, cô gác thìa xuống: “Hay mẹ đưa cho con một lý do xem vì sao con không được ở Nam Thành?”

Suốt quãng thời gian qua cô vẫn luôn vắt óc ngẫm nghĩ, không hiểu vì đâu mẹ lại nhạy cảm quá mức đến thế, hết lần này tới lần khác xoay đủ cách ngăn cô quay về như vậy. Có phải vì mẹ bất mãn chuyện cô dám cãi lại xếp đặt của gia đình? Hay quả thật có dính dáng tới nhà họ Chương?

Những hơi thở đều đặn truyền qua ống nghe. Hứa Văn Duyệt lặng ngắt mười mấy giây mới cất tiếng: “Rảnh thì ghé thăm ông bà nội.”

Hứa Nhan vâng lời: “Con nhớ rồi.”

Hứa Nhan tiện tay úp sấp mặt điện thoại xuống bàn, cô chẳng hề thấy bất ngờ trước thái độ lảng tránh của mẹ. Chỉ hận hồi ấy mình còn quá nhỏ tuổi, cứ lơ mơ để vuột mất ngọn nguồn sự việc, tạo thành biết bao bí ẩn của quá khứ, chắc giờ đây cũng chẳng còn cơ hội nào gỡ cho ra nhẽ được nữa.

Trong bát hoành thánh, nước lèo ngọt đậm đà, vụn tép khô nổi lềnh bềnh, hành hoa với tiêu xay rắc trên mặt, vị cay chỉ nhè nhẹ mà ngọt nước vô cùng. Mỗi bữa kể từ hôm trở lại Nam Thành, nụ vị giác của cô dường như đều được hưởng những đợt mát xa đầy sảng khoái, không ngừng kéo giãn nhịp đập giữa hiện tại với quá khứ, nhưng cùng lúc lại vô tình rỉ ra một nỗi buồn nghẹn ngào vì trông cảnh mà sinh tình.

Chu Tự Dương cất tiếng hỏi: “Ngon không?”

Chu Tự Dương dùng một tay gõ nhẹ lên mặt bàn, rồi kéo chiếc ghế nhựa từ bàn bên cạnh qua, dứt khoát ngồi xuống ngay phía đối diện cô. Anh gọi món với vẻ sành sỏi, vừa bẻ đôi đôi đũa dùng một lần vừa hờ hững buông câu mở đầu: “Trên mạng khen tiểu long bao với hoành thánh quán này ngon lắm.”

Hứa Nhan thầm rủa trong bụng, đúng là đáng ghét.

Con người này lại xuất hiện chẳng hề có lấy một dấu hiệu báo trước, ngang nhiên chiếm luôn vị trí Chương Dương từng hay ngồi, rồi cứ mỗi miếng cắn gọn một chiếc tiểu long bao, ăn uống ngon lành hết sức.

Mặt trời vừa mới ló rạng, nắng chiếu lên bờ vai anh rồi hắt vương một chút sang ngọn tóc Hứa Nhan. Tấm thân cao lớn rắn rỏi đó đổ bóng xuống thật chuẩn, phủ lên trước ngực cô, lấp kín mọi chỗ hổng một cách vô tình.

Hứa Nhan chợt tỉnh khỏi mạch nghĩ, đột ngột cất tiếng hỏi: “Chẳng phải anh cầm đũa tay trái sao?”

Đối phương khựng một nhịp: “Tay nào cũng cầm được.”

Cô hất cằm về phía mấy lọ gia vị nhà làm của quán: “Anh không chấm giấm ớt à?”

Cô nói thêm: “Thơm lắm.”

Chu Tự Dương cười nhẹ: “Tôi ăn không quen.”

Hứa Nhan chỉ đáp: “À.”

Hứa Nhan rủ hàng mi xuống, lén lút nhích người sang bên phải chừng hai tấc, dựng lại một khoảng cách mờ ảo để tách rời hai cái bóng vốn đang đan vào nhau.

Bóng hình ấy chung quy vẫn là ảo ảnh, chẳng bù đắp nổi khoảng trống có thật.

Chu Tự Dương lên tiếng hỏi: “Ông Vương bảo sáng nay đi kiểm tra sức khỏe, tới tiệm muộn một chút được không?”

Đã mấy ngày nay Chu Tự Dương ăn uống chẳng đàng hoàng tử tế, giờ phút này cuối cùng mới lấy lại được chút cảm giác thèm ăn. Chỉ trong vòng năm phút, anh đã dọn sạch một lồng bánh, nhưng dạ dày vẫn réo trống rỗng nên anh liền gọi thêm lồng thứ hai.

Hứa Nhan lưỡng lự: “Ừ, chắc không vấn đề gì đâu nhỉ?”

Hứa Nhan từng tiếp xúc với ông Vương hai lần. Vị trưởng bối ở đầu dây bên kia toát lên vẻ từ ái thông tuệ, giọng nói đậm chất Nam Thành ấm áp tình người, quả thực là lựa chọn vô cùng thích hợp cho nhân vật chính của tập phim mẫu, tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót.

Chu Tự Dương bật cười vì tật hay lo của cô lại phát tác, anh hạ giọng dỗ: “Khám sức khỏe thì xảy ra được chuyện gì?”