Hàn Chi – Chương 117: Nhân viên an ninh?

Chiếc xe địa hình chật vật lăn bánh trong bão tuyết suốt bốn mươi phút, cuối cùng cũng đến Trung tâm Điều phối Ứng cứu Khẩn cấp Hàng hải của đảo Greenland. Đó là một tòa nhà thấp màu xám, phía trên treo quốc kỳ Đan Mạch.

Bác Vương dừng xe, quay đầu nói: “Andersen của Cơ quan Hàng hải Đan Mạch đang chờ hai người bên trong. Lãnh sự Thôi đã báo trước rồi.”

Ứng Hàn Chi và Úc Sĩ Văn bước vào tòa nhà, luồng hơi ấm từ hệ thống sưởi lập tức ập tới. Một người đàn ông Đan Mạch tóc hoa râm mặc đồng phục xanh sẫm nhanh chóng tiến lại, nói với tốc độ rất nhanh: “Tôi là Andersen, Trưởng phòng Ứng cứu Khẩn cấp Hàng hải đảo Greenland. Tình hình vô cùng nghiêm trọng. Tàu Bắc Cực Tinh đã mất tín hiệu ba giờ. Vị trí cuối cùng cho thấy nó đang ở vùng biển này…” Ông vừa nói vừa chỉ lên tấm hải đồ trên tường. “Khoảng cách tới cụm đá ngầm gần nhất chỉ còn năm hải lý.”

Sau đó, ông mở hồ sơ và tiếp tục: “Tàu Bắc Cực Tinh là tàu chở hàng rời, đăng ký tại Hồng Kông. Chủ sở hữu là một công ty vận tải biển ở Hồng Kông, nhưng đơn vị vận hành thực tế là Tổng công ty Vận tải Biển Trung Quốc. Hàng hóa trên tàu là thiết bị công nghiệp thông thường, được vận chuyển từ Hamburg, Đức đến Thiên Tân, Trung Quốc. Trên tàu có 23 thuyền viên, tất cả đều mang quốc tịch Trung Quốc, bao gồm thuyền trưởng, đại phó, máy trưởng và các thành viên khác.”

Ứng Hàn Chi nhận thấy Úc Sĩ Văn khẽ cau mày.

“Tàu Explorer của Mỹ hiện là tàu ở gần nhất và đã bày tỏ thiện chí hỗ trợ.” Vẻ mặt của Andersen có phần phức tạp. “Nhưng họ cũng đưa ra một số điều kiện, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc phía Trung Quốc phải chính thức đưa ra yêu cầu cứu hộ, đồng thời trong quá trình cứu nạn, nhân viên chuyên môn của họ cần được lên tàu để đánh giá tình hình.”

Úc Sĩ Văn và Ứng Hàn Chi nhìn nhau. Rõ ràng họ đã sớm dự liệu điều này, đồng thời cũng hiểu ý nghĩa ẩn sau những điều kiện đó.

“Ông Andersen, theo Công ước Hàng hải Quốc tế, khi một con tàu gặp nạn trên vùng biển quốc tế, mọi quốc gia đều có nghĩa vụ tiến hành cứu hộ nhân đạo mà không cần bất kỳ điều kiện bổ sung nào.” Úc Sĩ Văn nói.

“Về mặt lý thuyết thì đúng là như vậy.” Andersen nhún vai. “Nhưng thuyền trưởng Holland của họ khăng khăng yêu cầu mọi thủ tục phải hoàn toàn đúng quy trình. Trên thực tế, họ đã neo chờ tại đó suốt ba giờ, chỉ để đợi yêu cầu chính thức từ phía các anh.”

Trái tim của Ứng Hàn Chi chùng xuống. Ba giờ… Trong vùng biển Bắc Cực, ba giờ có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Rõ ràng phía Mỹ có đủ khả năng tiến hành cứu hộ, vậy mà vẫn án binh bất động…

“Chúng tôi cần lập tức liên lạc với thuyền trưởng Holland.” Úc Sĩ Văn nói.

Andersen đưa họ vào phòng thông tin liên lạc, kết nối điện thoại vệ tinh với tàu Explorer. Vài giây sau, một giọng nam trầm thấp vang lên: “Tôi là Marcus Holland, thuyền trưởng tàu Explorer. Hai vị là đại diện phía Trung Quốc sao?”

“Tôi là Úc Sĩ Văn, Chủ nhiệm Trung tâm Bảo hộ Lãnh sự thuộc Bộ Ngoại giao Trung Quốc. Đây là đồng nghiệp của tôi, Ứng Hàn Chi. Thuyền trưởng Holland, chúng tôi được biết ngài sẵn sàng hỗ trợ công tác cứu hộ, xin chân thành cảm ơn. Nhưng thời gian vô cùng cấp bách, tàu Bắc Cực Tinh đã mất liên lạc ba giờ, tính mạng của 23 thuyền viên Trung Quốc trên tàu là ưu tiên hàng đầu. Xin hãy lập tức triển khai cứu hộ.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi mới đáp: “Anh Úc, tôi hiểu sự sốt ruột của anh. Nhưng với tư cách là tàu của Hoa Kỳ, nếu không có yêu cầu chính thức và sự ủy quyền rõ ràng, chúng tôi không thể tùy tiện lên tàu của một quốc gia khác. Đây là vấn đề liên quan đến thủ tục pháp lý.”

“Theo Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển và Công ước Quốc tế về Tìm kiếm và Cứu nạn trên biển, hoạt động cứu hộ nhân đạo không cần những thủ tục đó.” Giọng nói của Úc Sĩ Văn vẫn bình tĩnh nhưng kiên quyết. “Nếu ngài lo ngại trách nhiệm pháp lý, Cơ quan Hàng hải Đan Mạch có thể phát hành yêu cầu cứu hộ chính thức, còn Lãnh sự quán Trung Quốc cũng sẽ cung cấp mọi văn bản pháp lý cần thiết. Nhưng việc cứu người không thể chờ.”

“Vấn đề không chỉ nằm ở thủ tục pháp lý.” Giọng nói của Holland trở nên đầy ẩn ý. “Anh Úc, trước khi tàu Bắc Cực Tinh mất tín hiệu, chúng tôi phát hiện khu vực đó xuất hiện tín hiệu gây nhiễu điện tử bất thường. Xét đến tình hình địa chính trị hiện nay tại Bắc Cực, chúng tôi buộc phải hành động hết sức thận trọng.”

Đến rồi…

Trái tim của Ứng Hàn Chi khẽ siết lại. Quả nhiên phía Mỹ định lợi dụng chuyện này để làm lớn.

“Thuyền trưởng Holland, ý ngài là muốn ám chỉ việc tàu Bắc Cực Tinh gặp nạn có thể liên quan đến yếu tố phi tự nhiên sao?” Úc Sĩ Văn đi thẳng vào vấn đề. “Nếu đúng như vậy thì càng phải lập tức tiến hành cứu hộ để làm rõ sự thật. Kéo dài thời gian chỉ khiến tình hình thêm phức tạp.”

“Chính vì vậy chúng tôi mới đề nghị do phía chúng tôi chủ trì công tác cứu hộ, bao gồm cả việc lên tàu đánh giá tình hình. Nếu đúng chỉ là một vụ tai nạn của tàu hàng thông thường, chúng tôi sẽ dốc toàn lực cứu người, còn nếu tồn tại những tình huống khác thì cũng cần được xử lý bằng chuyên môn.” Cuối cùng Holland cũng nói ra mục đích thực sự.

Úc Sĩ Văn nhìn sang Ứng Hàn Chi, hai người chỉ trao đổi ánh mắt trong thoáng chốc.

Ứng Hàn Chi tiếp lời: “Thuyền trưởng Holland, tôi là Ứng Hàn Chi. Tôi hiểu những lo ngại của ngài. Nhưng theo luật pháp quốc tế, tàu hoạt động trên vùng biển quốc tế được xem là lãnh thổ nổi của quốc gia treo cờ. Khi chưa có sự cho phép rõ ràng của quốc gia treo cờ, việc người nước ngoài lên tàu có thể bị xem là hành vi xâm phạm chủ quyền. Với tư cách là nhân viên ngoại giao Trung Quốc, chúng tôi không thể đồng ý để phía Mỹ đơn phương lên tàu.”

Holland im lặng lâu hơn trước rồi mới lên tiếng: “Cô Ứng, vậy cô có đề xuất gì không? Thời gian đang trôi qua, mà tàu Bắc Cực Tinh có thể đang chìm xuống.”

“Chúng tôi đề nghị tiến hành cứu hộ chung.” Ứng Hàn Chi nhanh chóng suy nghĩ. “Phía Trung Quốc sẽ cử người cùng tham gia với đội cứu hộ của quý vị. Như vậy vừa phù hợp với quy trình, vừa bảo đảm hiệu quả cứu nạn. Chúng tôi có thể tới điểm tiếp ứng trong vòng một giờ.”

“Một giờ…” Holland dường như đang tính toán điều gì đó. “Được. Nhưng chúng tôi cần làm rõ quyền chỉ huy. Trong hoạt động cứu hộ trên biển, bắt buộc phải có một hệ thống chỉ huy thống nhất.”

“Các vấn đề về kỹ thuật cứu hộ sẽ do nhân viên chuyên môn của phía các ngài phụ trách. Nhưng mọi vấn đề liên quan đến con tàu và thuyền viên sẽ do phía Trung Quốc quyết định.” Úc Sĩ Văn tiếp lời. “Đó là giới hạn cuối cùng mà chúng tôi có thể chấp nhận.”

Hai bên rơi vào thế giằng co, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng. Ông Andersen hắng giọng: “Các quý ông, quý cô, thời gian không còn nhiều. Những người trên tàu Bắc Cực Tinh có thể không cầm cự được bao lâu nữa. Chúng ta có thể tạm gác vấn đề thủ tục và quy định sang một bên, trước hết bàn về phương án cứu hộ cụ thể được không?”

Cuối cùng Holland cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp: “Phương án cứu hộ đã được chuẩn bị từ trước. Chúng tôi có hai xuồng cứu nạn có thể hoạt động trong điều kiện sóng gió hiện tại, nhưng mỗi xuồng chỉ chở được tám người. Trên tàu Bắc Cực Tinh có hai mươi ba người, vì vậy sẽ phải đi nhiều chuyến. Với điều kiện thời tiết và biển như hiện nay, toàn bộ quá trình cứu hộ ít nhất sẽ mất từ ba đến bốn giờ.”

“Được. Hai chúng tôi sẽ đại diện phía Trung Quốc tham gia toàn bộ quá trình cứu hộ.” Úc Sĩ Văn gật đầu chấp nhận phương án, không tiếp tục tranh cãi về những chi tiết khác.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng bàn bạc khe khẽ, sau đó Holland nói: “Chúng tôi cần xin chỉ thị. Nửa giờ nữa sẽ trả lời.”

Liên lạc bị cắt.

Andersen nhìn hai người với vẻ mặt nặng nề: “Họ đang cố tình kéo dài. Mỗi phút trì hoãn trôi qua, nguy cơ đối với tàu Bắc Cực Tinh lại tăng thêm một phần.”

“Chúng tôi biết.” Úc Sĩ Văn đáp. “Nhưng nguyên tắc chủ quyền không thể nhân nhượng. Một khi để họ đơn phương lên tàu, hậu quả sẽ không thể lường trước. Họ hoàn toàn có thể phát hiện bất cứ thứ gì mà họ muốn phát hiện.”

Đột nhiên Ứng Hàn Chi nghĩ ra điều gì đó: “Ông Andersen, phía Đan Mạch có thể hỗ trợ được không? Nếu có nhân viên hàng hải Đan Mạch cùng tham gia, hình thành cơ chế ba bên, phía Mỹ sẽ khó có thể hành động đơn phương.”

Andersen lắc đầu: “Tàu cứu hộ của chúng tôi nhanh nhất cũng phải bốn giờ nữa mới đến nơi. Hơn nữa…” Ông cười khổ. “Nói thật, chúng tôi không muốn bị cuốn vào cuộc cạnh tranh giữa Trung Quốc và Hoa Kỳ. Greenland là lãnh thổ của Đan Mạch, nhưng sự hiện diện của Mỹ tại đây rất mạnh.”