Nhất Độ Xuân Phong – Chương 11: Tạ Phủ

Ba ngày ngắn ngủi thoảng qua như một cái chớp mắt.

Trời còn chưa hửng sáng, Ngu Tri Ninh đã bị đánh thức. Dưới ánh đèn dầu chập chờn, Nguyệt Ảnh tỉ mỉ dặm phấn điểm trang cho nàng suốt nửa canh giờ đồng hồ mới chịu buông tay.

Hình bóng phản chiếu trong gương đồng lúc này là một vị thiếu niên công tử mặt ngọc tóc cài trâm, mày mắt thanh tú thoát tục, trên mình vận áo kép dày dặn màu sương khói, bên ngoài khoác chiếc áo choàng gấm thêu viền lông chồn trắng muốt. Cổ áo lông mịn màng ôm khít lấy chiếc cằm thon, che kín hoàn toàn vùng cổ họng.

Thoạt nhìn qua, đó đích thực là phong thái ngọc thụ lâm phong của bậc công tử thế gia danh giá, lại vương vấn vài phần gầy guộc tiều tụy của người vừa gượng dậy sau cơn bạo bệnh. Vẻ gầy gò này Ngu Tri Ninh căn bản chẳng cần phải diễn, chuỗi ngày bôn ba dãi gió dầm sương cùng những áp lực vừa qua đã đủ khiến thân hình nàng hao gầy đi trông thấy.

Vừa bước chân ra khỏi ngưỡng cửa, một cỗ kiệu mềm đã lẳng lặng chờ sẵn nơi sân viện.

Chu ma ma đưa mắt nhìn nàng, trong khoảnh khắc đầu tiên không khỏi thoáng sững sờ ngơ ngác, nhưng rất nhanh sau đó bà ta đã vội vã cúi đầu khom lưng, cất giọng vô cùng cung kính: "Đại công tử, bệnh phong hàn của ngài vừa mới dứt, đoạn đường xuống núi sương gió lạnh lẽo, kính mời công tử lên kiệu cho ấm."

Nói đoạn, bà ta liền tự tay vén rèm kiệu.

Ngu Tri Ninh khẽ gật đầu, khoan thai bước vào trong kiệu. Xem ra Chu ma ma đã sớm nhập vai vô cùng thuần thục.

Cỗ kiệu được bốn phu kiệu lực lưỡng nâng đỡ, bước đi vững vàng êm ái men theo con đường mòn xuống núi. Chừng tàn một nén nhang, kiệu khẽ hạ xuống. Ngu Tri Ninh vén rèm bước ra, đập vào mắt nàng là một cỗ xe ngựa rộng rãi bề thế đang đỗ ngay dưới chân núi.

Đứng trước cỗ xe là một vị ma ma trung niên, tuổi tác nom chừng trạc tuổi Chu ma ma.

Bà ta vóc người tầm thước, hơi đẫy đà đôn hậu, gương mặt tròn trịa trắng trẻo phúc hậu, khi cười lên đôi mắt híp lại cong cong như trăng non, toát lên vẻ hiền từ dễ mến. Ngu Tri Ninh chỉ thoáng liếc qua đã lập tức chú ý tới một nốt ruồi đen nhánh rất rõ nằm bên má phải gần cằm của bà.

Trong thanh âm của nàng lập tức đượm vẻ bất ngờ tự nhiên, cất lời chào hỏi: "Diệp ma ma, sao ma ma lại đích thân tới đây?"

Những nhân vật tai to mặt lớn có thể diện trong Tạ phủ, Ngu Tri Ninh đã sớm học thuộc nằm lòng trong những ngày qua.

Diệp ma ma chính là bà tử quản sự đắc lực và có thể diện bậc nhất trong phủ, đã theo hầu hạ bên cạnh Thôi lão thái thái hơn ba mươi năm ròng, ngay cả chủ mẫu đại phòng như Liễu thị khi chạm mặt bà cũng phải ba phần nể trọng, giữ lễ khách khí. Nốt ruồi đen nơi khóe hàm kia chính là một trong những đặc điểm nhận dạng rõ ràng nhất của bà.

Vị ma ma này ngày thường vẫn luôn túc trực hầu hạ bên cạnh lão thái thái trong nội phủ, cớ sao hôm nay lại đích thân lặn lội ra tận ngoại thành thế này?

Diệp ma ma vừa nghe nàng cất tiếng gọi tên mình, gương mặt lập tức tươi cười rạng rỡ, đon đả mở lời: "Lão thái thái sớm nay vừa hay tin Đại công tử hôm nay hồi phủ, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, nên mới đặc biệt sai lão nô đích thân tới chân núi nghênh đón ngài."

Vừa nói, đôi mắt sắc sảo của bà vừa kín đáo dừng lại đánh giá trên người Ngu Tri Ninh.

Ngu Tri Ninh khẽ rũ mi mắt, bày ra dáng vẻ của một kẻ vừa trải qua cơn bạo bệnh, giọng điệu áy náy: "Chỉ tại tôn nhi bất hiếu khiến tổ mẫu nơi hậu trạch phải ngày đêm lo lắng, lại còn phiền ma ma sáng sớm tinh mơ đã phải nhọc nhằn một chuyến đường xa."

Nụ cười trên gương mặt Diệp ma ma càng thêm sâu sắc: "Đại công tử khách khí quá rồi. Sáng sớm nay lão thái thái vừa mở mắt đã nhắc tới ngài, cứ lo lắng không yên, bảo rằng những ngày qua ngài an dưỡng ngoài thành không biết có bị gầy mòn đi hay không."

"Lão nô nhìn qua thì thấy công tử đúng là có gầy đi đôi chút, nhưng thần sắc khí sắc lại hồng nhuận, tốt hơn trước kia nhiều phần. Lão thái thái mà tận mắt nhìn thấy, nhất định sẽ mừng rỡ an lòng lắm cho xem."

Bà khẽ dừng lại một nhịp, ân cần nói thêm: "Đại công tử, gió núi buổi sớm buốt giá lắm, xin mời ngài mau lên xe kẻo lại nhiễm lạnh."

Ngu Tri Ninh khẽ gật đầu không nói thêm lời nào, liếc mắt nhìn Chu ma ma một cái rồi để tỳ nữ đỡ tay bước lên cỗ xe ngựa hoa lệ.

Cơ nghiệp hiển hách cùng vinh hoa phú quý của Tạ phủ, chỉ cần nhìn vào quy mô tòa phủ đệ tọa lạc giữa kinh kỳ là đã đủ thấy được vài phần.

Kinh đô đất chật người đông, tấc đất tấc vàng, quanh con phố Trường Hưng sầm uất toàn là dinh cơ của các bậc vương tôn quý tộc, mà Tạ phủ lại chiếm cứ ngay vị trí phong thủy đắc địa bậc nhất phía đông con phố.

Cổng son đóng đinh đồng sáng bóng, đôi sư tử đá khổng lồ uy nghiêm trấn giữ hai bên. Phía trên cổng vòm, tấm biển sơn son thếp vàng đề bốn chữ "Sắc tạo Tạ phủ" rực rỡ dưới nắng mai, chính là ngự bút do đích thân khai quốc hoàng đế ngự ban năm xưa.

Cổng chính quanh năm rộng mở, bậc thềm đá xanh qua bao năm tháng bánh xe qua lại đã được mài nhẵn bóng loáng như gương soi. Quần thể phủ đệ bố cục vuông vắn uy nghi, tiền đường hậu trạch trước sau ba tiến, đông tây hai lộ thênh thang, trên dưới Tạ phủ tụ hội hơn trăm miệng ăn quyền quý.

Để giữ gìn cho thân thể ngọc ngà của Tạ Giác vừa mới khỏi bệnh, cỗ xe ngựa lăn bánh vô cùng chậm rãi cẩn trọng. Đi ròng rã suốt hơn một canh giờ, bên ngoài xe mới bắt đầu vẳng lại những thanh âm ồn ã náo nhiệt của chốn phố phường kinh kỳ.

Ngu Tri Ninh khẽ vén góc rèm lụa nhìn ra ngoài. Hiện ra trước mắt nàng là tầng tầng lớp lớp những mái ngói cong vút, rèm châu nhà son tráng lệ. Mái ngói phủ một lớp tuyết mỏng chưa tan, dưới ánh nắng ban mai lấp lánh phản chiếu những vệt sáng lộng lẫy.

Dọc hai bên phố, hàng quán san sát mọc lên như nấm, cờ hiệu của các trà lâu tửu quán tung bay phần phật trong gió sớm. Tiệm gấm vóc, tiệm kim hoàn, tiệm đồ cổ san sát liền kề, mặt tiền nhà nào nhà nấy đều bề thế, xa hoa lộng lẫy tột cùng.

Dưới phố dòng người đi lại nườm nượp như mắc cửi. Phía xa xa, lầu trống khổng lồ sừng sững vươn lên giữa trời xanh, những đường viền dát vàng trên mái ngói phủ tuyết lấp lánh ánh kim quang rực rỡ.

Chẳng hổ danh là chốn đế đô phồn hoa thịnh trị mà thiên hạ ai ai cũng hướng về.

Ngu Tri Ninh khẽ buông rèm xe xuống. Đi thêm chừng một tuần trà nữa, những âm thanh huyên náo bên ngoài dần dần lắng xuống, tốc độ của cỗ xe cũng chậm lại rồi dừng hẳn.