Nhất Độ Xuân Phong – Chương 2: Dược Liệu

Đến khi Ngu Tri Ninh trở về tiệm chè thì bóng đêm đã bao trùm khắp phố dài.

Dạo gần đây mưa dầm liên miên, việc buôn bán trong tiệm cũng chỉ túc tắc qua ngày.

Tiểu Mãn đang buồn chán gục đầu bên bàn tính ngủ gật, vừa nghe thấy tiếng then cửa lách cách liền giật mình choàng tỉnh, vội vã đứng bật dậy.

"Tiểu thư! Cuối cùng thì người cũng chịu về rồi!"

"Giờ này đã là canh mấy rồi cơ chứ? Mưa gió mịt mùng, đường sá trơn trượt, nhỡ đâu xảy ra chuyện gì trắc trở thì biết làm sao..."

"Xảy ra chuyện gì được chứ."

Ngu Tri Ninh vừa cất bước vào phòng trong, hơi ấm từ chậu than hồng phả ra tức thì xua tan đi làn khí lạnh buốt bám trên vạt áo, nàng liền tiện tay cởi chiếc áo choàng chắn gió đưa sang.

"Bản lĩnh của ta thế nào, chẳng lẽ em còn không rõ sao?"

"Dẫu vậy cũng không được!"

Tiểu Mãn bước vội theo sau, đón lấy chiếc áo choàng treo lên giá gỗ.

"Tiểu thư dẫu sao cũng là khuê nữ nhà đàng hoàng, ngày nào cũng chạy sang khuê viện của một nam nhân xa lạ lai lịch bất minh, không chỉ nguy hiểm muôn phần, mà rủi truyền ra ngoài thì thanh danh của người biết giấu vào đâu..."

"Ồ?" Ngu Tri Ninh ngoảnh lại, khóe môi khẽ nhếch thành nụ cười trêu chọc: "Người ta sẽ truyền tai nhau thế nào?"

Tiểu Mãn nghẹn lời, nhất thời cứng họng.

Thực tình thì chẳng có lời đàm tiếu nào cả.

Tiểu thư nhà nàng mở một tiệm nước đường ở chốn này, tính tình hào sảng khoáng đạt, đãi người ôn hòa dễ mến nên hàng xóm láng giềng ai nấy đều yêu quý kính trọng. Lại thêm việc nàng thân mang võ nghệ cao cường, xưa nay chẳng có kẻ càn quấy nào dám bén mảng nói lời càn dỡ sau lưng.

Thế nhưng Tiểu Mãn vẫn khôn ngăn nỗi bồn chồn trong dạ.

"Nô tỳ chỉ thấy... tiểu thư dung mạo khuynh thành như thế, lại sớm đã qua tuổi cập kê bàn chuyện cưới xin, cớ sao chẳng thấy người động lòng trước vị công tử tuấn tú nào?"

"Mấy củ khoai méo mó tìm tới cửa cầu thân trước kia mà cũng đòi làm ta động lòng sao?"

"Chẳng phải trông thấy ta đơn chiếc bèn muốn nuốt trọn gia tài tuyệt hộ, thì cũng là hạng chê ta lớn tuổi, chỉ mong rước về làm kế mẫu chăm bẵm con thơ cho nhà người ta. Ta đâu có khờ khạo đến mức ấy."

Ngu Tri Ninh lười biếng ngả lưng tựa vào thành ghế, nhàn nhạt buông một câu: "Chi bằng tự mình ngồi soi gương đồng còn thấy cảnh đẹp ý vui hơn nhiều..."

Tiểu Mãn còn định mở miệng cãi lại, nhưng khi ánh mắt dừng trên dung nhan của Ngu Tri Ninh, những lời định nói đành ngậm ngùi nuốt ngược vào trong.

Cũng phải thôi.

Tiểu thư nhà nàng dẫu đã ngoài hai mươi tuổi, nhưng với dung mạo nghiêng nước nghiêng thành ấy, chỉ cần đứng lặng trước gương đồng, quả thực cũng đủ khiến đám tục tử phàm phu ngoài kia tự thấy hổ thẹn mà lùi bước.

"Trừ phi..." Đôi mắt Tiểu Mãn khẽ đảo một vòng, cẩn trọng ướm hỏi: "Người nọ phải tuấn tú nhã nhặn như công tử Tống kia?"

Nàng vừa dứt lời liền chăm chú quan sát sắc mặt của tiểu thư nhà mình. Tiểu thư ngày nào cũng lui tới tiểu viện bên ấy, vị công tử Tống kia chẳng lẽ sắp thành cô gia của nàng thật rồi sao?

Quả nhiên, nàng trông thấy khóe môi tiểu thư khẽ cong lên một nét cười đầy ý vị.

"Tiểu thư!!"

"Người... người không phải thật lòng trao gửi tâm tư cho vị công tử ấy rồi chứ!"

"Trao gửi tâm tư thì đã làm sao?"

"Nhưng đôi chân của hắn..." Tiểu Mãn sốt ruột dậm chân: "Tiểu thư tốt đẹp nhường này, ắt phải xứng với bậc trượng phu hoàn mỹ nhất trần đời! Vị công tử kia dẫu cho dung mạo xuất trần, song lai lịch mờ mịt, hai chân lại tàn tật bất tiện... làm sao xứng đôi vừa lứa với tiểu thư được..."

Ngu Tri Ninh bỗng bật cười khúc khích.

Tiểu Mãn bị tiếng cười ấy làm cho rợn cả sống lưng: "Nô tỳ nói sai điều gì sao?"

"Không." Ngu Tri Ninh khẽ lắc đầu, giọng điệu mềm mại hẳn đi: "Em lo lắng cho ta, lòng ta hiểu rõ."

Tiểu Mãn là do nàng tình cờ cứu được bên vệ đường vào những ngày đầu tiên nàng xuyên tới thế giới này. Khi ấy Tiểu Mãn mới mười mấy tuổi đầu, đói lả đến mức hơi thở thoi thóp, bộ dạng đáng thương cùng cực.

Nàng không nỡ lòng làm ngơ nên cưu mang đem về nuôi nấng. Kể từ dạo ấy, Tiểu Mãn một mực đi theo nàng, một câu hai tiếng đều gọi tiểu thư, nhất quyết muốn hầu hạ nàng cả đời để báo đáp ân sâu.

Bởi vậy, dẫu cho nàng lớn hơn Tiểu Mãn vài tuổi, nhưng suốt mấy năm qua, phần nhiều vẫn là Tiểu Mãn ân cần chăm sóc cơm nước cho nàng.

Tiệm chè nhỏ này, việc lớn việc nhỏ trong ngoài đều do một tay Tiểu Mãn quán xuyến chu toàn. Nàng chỉ việc làm một chưởng quầy rảnh rỗi buông tay mặc kệ, họa hoằn lắm mới lộ diện một lần, thế nhưng cũng đủ khiến con bé vui mừng suốt cả buổi.

"Được rồi được rồi, đừng bày ra cái vẻ mặt đưa đám ấy nữa." Nàng giơ tay gõ nhẹ lên vầng trán trơn mịn của Tiểu Mãn: "Trong lòng ta tự có chừng mực."

"Có thời gian bận lòng vì ta, chi bằng em nghĩ xem ngày mai tiệm mình nấu món chè gì cho đắt khách. Tích cóp thêm chút bạc vụn trong tay, còn đáng tin cậy hơn vạn lần chuyện gả cho mấy củ khoai méo mó kia."

Tiệm chè nhỏ này, đợi đến ngày nàng đi hết lộ trình cốt truyện, nàng vốn định bụng sẽ để lại trọn vẹn cho Tiểu Mãn an thân lập mệnh.

Tiểu Mãn ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng nàng, vội bước theo hỏi dồn: "Vậy ngày mai tiểu thư còn sang bên ấy nữa không?"

Ngu Tri Ninh quay đầu lại, mày ngài mắt phượng cong cong, ánh nến lung linh hắt lên gương mặt nàng diễm lệ khôn tả.

"Đi chứ."

Nàng thản nhiên đáp, ngữ khí tự nhiên như lẽ dĩ nhiên: "Mấy cuốn thoại bản mới mang sang được một nửa, cũng phải để cho người ta đọc nốt cái kết cục chứ."

Tiểu Mãn há miệng toan nói, rồi lại lặng lẽ ngậm lại.