Nhất Độ Xuân Phong – Chương 46: Trùng Phùng

Mùa xuân năm Chiêu Minh thứ ba mươi bảy, đích trưởng tôn nhà họ Tạ cũ tật tái phát, thuốc thang vô hiệu mà tạ thế.

Tháng tám cùng năm, cái chết của Trịnh Khiêm, con trai Trịnh Minh Viễn, bị tra ra có ẩn tình khuất tất, mũi nhọn chỉ thẳng về phía Tấn vương, kéo theo đó là bằng chứng thép về việc Tấn vương ngầm nuôi tư binh, lén đúc binh khí mưu phản.

Tháng chín cùng năm, phế thái tử tự vẫn trong lãnh cung, để lại một phong huyết thư thề thốt chưa từng buông lời đại nghịch bất đạo như "phụ hoàng đã già, bao giờ mới chịu nhường ngôi". Triều đình tra xét rốt ráo, mới vỡ lẽ chính Tấn vương đã mua chuộc nghệ nhân khẩu kỹ tài ba, mô phỏng giọng điệu của phế thái tử rót vào tai Chiêu Minh đế.

Chiêu Minh đế nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ giam lỏng Tấn vương trong phủ đệ, tước bỏ sạch trơn mọi quyền bính binh mã.

Tháng chạp cuối đông, Tấn vương cùng đường bí lối, ngang nhiên phát động cung biến giữa đêm đen.

Ninh Vương mượn danh nghĩa thanh quân trắc dẹp loạn, thống lĩnh phủ binh cùng đô đốc Kinh doanh trong ngoài ứng hợp, hỏa tốc phá cổng đánh thẳng vào hoàng thành.

Vây cánh của Tấn vương kẻ bị bắt sống, người quỳ gối quy hàng, không một ai lọt lưới. Cung biến kinh hoàng chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi đã hoàn toàn bình định, Tấn vương bị bắt giam rồi uống độc tự vẫn nơi ngục tối.

Chiêu Minh đế trọng thương trong cơn biến loạn, hạ chiếu truyền ngôi cho Ninh Vương, cải nguyên đổi niên hiệu thành Vĩnh An, sang năm sau chính thức đăng cơ đại điển.

Sử sách ngàn đời chỉ ghi chép vỏn vẹn một dòng: Mùa đông năm Chiêu Minh thứ ba mươi bảy, cung biến ba ngày định đoạt, Tấn vương phục tru, Ninh Vương đăng cơ. Mấy chữ ngắn ngủi lạnh lùng ấy đã khéo léo che đậy hết thảy mưa máu gió tanh ngút trời.

Mà Tạ Trạc Ngọc, không chỉ lấy thân phận mưu sĩ thân cận của Ninh Vương, bày mưu tính kế trong cung biến, lập nên công trạng tòng long cái thế; hắn còn nhân cơ hội sau khi Ninh Vương đăng cơ mà mượn thế lực thỉnh phong cho thân mẫu Tống thị.

Ngày Tống thị được nâng lên làm chính thất, hắn liền từ thân phận thứ tử thấp hèn chuyển thành đích tử, danh chính ngôn thuận kế thừa toàn bộ tước vị của gia tộc họ Tạ.

Còn những người huynh đệ từng chèn ép hắn năm xưa, Tạ Hoài Cẩn vì dính líu sâu vào cung biến của Tấn vương mà phải nhận một chén rượu độc kết liễu tàn sinh; Tạ Quý không cam lòng chịu cảnh lép vế, liều mạng hành thích Tạ Trạc Ngọc, ngược lại bị chém chết ngay tại trận.

Vương thị liên tiếp mất đi hai đứa con ruột thịt, tâm thần hoảng loạn điên dại, dung nhan héo hắt tiều tụy, bị giam lỏng cả đời trong viện sâu quạnh quẽ.

Những huynh đệ thứ xuất còn lại trông thấy thế cục xoay vần, chẳng còn ai dám hé răng tranh giành nửa lời. Cơ nghiệp to lớn nghìn đời của nhà họ Tạ, từ từ đường tôn nghiêm tới điền sản bạc ngàn, từ gia phả dòng tộc tới tước vị cao quý, thảy đều nằm trọn trong tay đứa con thứ từng bị ghẻ lạnh hắt hủi năm nào.

"Hàn Lâm Thừa Chỉ dẫu chẳng phải bậc tể tướng đương triều, nhưng lại là yết hầu của đấng thiên tử, một lời thốt ra có thể định đoạt khuôn phép trong thiên hạ. Tạ đại nhân tọa trấn trên chiếc ghế này, chẳng khác nào nắm giữ mạch sống của nửa triều đình."

"Thế nhưng vị Tạ đại nhân quyền uy ngút trời, giết phạt quyết đoán trên triều đường ấy, duy chỉ có một chuyện duy nhất có thể khiến ngài ấy trong nháy mắt đổi sắc mặt...đó chính là người vong thê bạc mệnh đã qua đời năm năm trước của ngài."

Thước gõ khẽ gõ một nhịp thanh thúy, giọng vị tiên sinh kể chuyện kéo dài ngân nga.

"Tạ đại nhân tuổi trẻ tài cao, quyền cao chức trọng, lại sinh được một dung mạo tuấn tú khôi ngô tuyệt trần. Nơi kinh thành biết bao tiểu thư khuê các, quý nữ danh môn ngày đêm mong ngóng, dẫu có phải gả vào làm kế thất cũng chẳng một ai chối từ."

"Thế nhưng ngài ấy lại là một kẻ si tình đến tột cùng. Nghe đồn xưa kia từng có một mỹ nhân không biết sống chết, nhân lúc ngài đi dự yến tiệc say mềm mà lén lút trèo lên giường ngài, kết quả lập tức bị ngài thẳng tay bẻ gãy khớp tay rồi ném phăng ra ngoài sân."

"Từ độ ấy trở đi, khắp kinh thành ai nấy đều thấu rõ bên cạnh Tạ đại nhân tuyệt đối cấm kỵ nữ nhân bén mảng. Dù cho có là tiên nữ giáng trần đi chăng nữa, ngài ấy đến liếc mắt cũng chẳng buồn đoái hoài một cái."

Thước gõ đập mạnh xuống mặt bàn một tiếng giòn giã.

"Cô nương, tiếp sau đây tại hạ xin kể tới vị vong thê thần bí khôn lường kia của nhà họ Tạ, rốt cuộc là bậc thần thánh phương nào?"

"Cớ sao nàng lại có thể khiến Tạ đại nhân khắc cốt ghi tâm suốt năm năm đằng đẵng? Nàng rốt cuộc chết vì lẽ gì? Và tại sao đến tận bây giờ, nàng lại chẳng có nổi một tấm bia mộ đàng hoàng nơi nghĩa địa?"

Ngồi phía sau bức bình phong, trái tim Ngu Tri Ninh đập thình thịch điên cuồng, tựa hồ muốn phá toang lồng ngực mà lao ra ngoài.

Vị tiên sinh kể chuyện vẫn còn ở đó nửa thực nửa hư lải nhải: "Nghe đồn Tạ phu nhân là người mà Tạ đại nhân gặp gỡ nơi điền trang thuở hàn vi, từng có ơn cứu mạng ngài ấy. Chỉ tiếc thay, nàng tuy có dung mạo khuynh thành nhưng thân thể lại yếu ớt nhiều bệnh, Tạ đại nhân vừa hồi kinh chưa được bao lâu thì nàng đã hương tiêu ngọc vẫn..."

Nàng bỗng nhiên chẳng còn lòng dạ nào nghe tiếp nữa.

"Ấy kìa, cô nương..."

Sau tấm bình phong truyền tới tiếng kêu kinh ngạc của vị tiên sinh. Ngu Tri Ninh đã đứng phắt dậy, nàng đặt lại một mẩu bạc vụn lên mặt bàn trà, rồi chẳng buồn ngoảnh đầu lại mà rảo bước rời khỏi nhã gian.

Vừa bước ra ngoài, cơn gió đêm phả thẳng vào mặt khiến khóe mắt nàng cay xè buốt giá. Một lát sau, nàng gắng gượng nuốt xuống vị đắng chát nghẹn ứ nơi cổ họng, cất bước đi về phía Tạ phủ.

Thế nhưng khi tìm đến tận nơi, nàng mới bàng hoàng nhận ra cảnh còn người mất. Cánh cửa lớn sơn son thếp vàng nay đã bong tróc loang lổ, trước bậc thềm không một bóng gia nhân canh gác, bụi bặm phủ dày từng lớp xơ xác tiêu điều.

Ngu Tri Ninh đứng ngẩn ngơ trước cổng lớn hồi lâu. Nàng vội giữ một lão bá tình cờ đi ngang qua lại, khẽ hỏi: "Lão bá, làm phiền cho cháu hỏi... Tạ phủ này sao lại ra nông nỗi hoang tàn thế này? Người nhà họ Tạ đâu cả rồi ạ?"

Lão bá đưa mắt đánh giá nàng từ đầu đến chân một lượt, rồi thở dài: "Cô nương chắc là người từ phương xa mới tới phải không? Tạ phủ này từ lâu đã chẳng còn ai ở nữa rồi. Mấy vị công tử nhà họ Tạ, người chết thì đã chết, người đi thì đã đi, nay chỉ còn trơ trọi một bà Tạ Vương phu nhân nửa điên nửa dại vẫn quanh quẩn bên trong. Nói là giữ gìn nhà cũ, kỳ thực là chẳng ai thèm ngó ngàng tới nữa."