Thích Đường – Chương 111: Huynh trưởng là tốt nhất!

Hoa đào theo nước trôi xa

(Cũng BE luôn, xin lỗi rất nhiềuuuu)

***

01. Hoa dại sau mưa, nở rồi lại rụng

Trong kinh thành Biện Đô yến tiệc lớn nhỏ vô số, nhất là vào mùa xuân. Ngọc Tùy Vân nắm chặt tay áo thêu chỉ bạc dày của mẫu thân, siết đến mức lòng bàn tay đau nhói.

Đến nay nhớ lại, nàng đã không còn nhớ rõ buổi tiệc ấy là do nhà nào tổ chức nữa.

Nắng xuân lúc nào cũng ấm áp nồng nàn, sắc trời xanh biếc, mây trắng lững lờ trôi. Hồi ấy nàng còn nhỏ lắm, ngước đầu nhìn lên thì bị tơ liễu làm nhòa mắt. Chỉ trong một thoáng lơ đãng, mẹ đã gỡ tay nàng ra, nhỏ giọng dặn dò người hạ nhân bên cạnh: “Tiểu Nguyệt, đưa Tùy Vân đi tìm các nương tử cùng chơi đi.”

Sau đó, mẫu thân nở nụ cười rạng rỡ, bước về phía đám đông đang tụ tập giữa đường. Tùy Vân đứng bên lề, nghe thấy tiếng cười nói sang sảng và tiếng trang sức, tua rua chạm vào nhau từ xa vọng lại.

Nghĩ lại thì đó chắc hẳn là chủ nhân của buổi tiệc hôm ấy.

Về sau nàng mới chợt hiểu ra, mẫu thân đi khắp các yến tiệc lớn nhỏ, cũng là để kết giao với các phu nhân nhà quyền quý thay phụ thân lo liệu đường quan lộ.

Dù cha đã hơn một lần nói rằng làm vậy cũng vô ích, nhưng mẹ vẫn luôn cố chấp làm theo ý mình, vốn dĩ mẹ xuất thân không cao, nhà ngoại không giúp gì được cho sự nghiệp của chồng. Những lúc rảnh rỗi, Tùy Vân còn nghe thấy bà tự oán tự trách, bảo rằng chính mình đã làm lỡ dở tương lai của cha.

Nàng không biết tình cảm giữa cha và mẹ sâu đậm như thế nào, nhưng nàng nhìn rõ sự trân trọng mà hai người dành cho nhau.

Cảm nhận ấy càng sâu sắc hơn theo năm tháng, bởi lẽ kể từ khi mẹ qua đời, cha không hề tái giá, cũng không nạp thiếp, việc trong phủ đều giao cho tẩu tẩu quản lý.

Nhưng đó là chuyện của sau này.

Quay lại buổi yến tiệc, sau khi giao Tùy Vân cho Tiểu Nguyệt, mẫu thân đi xã giao, còn Tiểu Nguyệt dẫn nàng đi tìm các thiếu nữ đang vui chơi trong vườn.

Mọi người đều rất nhiệt tình với cô bé ít khi xuất hiện này, nhưng nàng dù sao cũng còn quá nhỏ, nên sau vài câu hỏi han xã giao, nàng bị bỏ lại trên chiếc ghế đá. Các thiếu nữ tụ tập bên bàn, mỗi người cầm một chiếc thẻ hoa, ríu rít thảo luận điều gì đó.

Tùy Vân chớp mắt, chỉ nghe loáng thoáng vài câu: “Vậy sao không tặng hoa cho người ta”, “Năm ngoái công tử nhà đó được hẳn hai cành hoa đấy”, “Xấu hổ cái gì mà xấu hổ”.

Chẳng bao lâu, từ tiền viện vang lên tiếng đàn, các thiếu nữ mỗi người bẻ một cành hoa, nô nức kéo nhau đi hết.

Tùy Vân học theo dáng vẻ của họ muốn bẻ hoa, nhưng nàng không với tới được những cành cao, đành phải ngắt một bông hoa dại màu xanh không tên bên lề đường.

Nàng cầm bông hoa đó, lại đi lạc mất Tiểu Nguyệt, nên vô tình đi vòng ra phía bờ ao vắng lặng ở vườn sau.

Bóng nắng rớt trên mặt nước, lấp lánh như vàng ròng vỡ vụn, bên bờ còn có mấy cây liễu rủ mình xuống làn nước xanh.

Tùy Vân chỉ cảm thấy cảnh này đẹp vô cùng, nàng men theo hàng liễu, định đi đến cái đình nghỉ ở đằng xa, chẳng ngờ mới đi được vài bước, nàng đã đột ngột va phải một thiếu niên người ướt sũng dưới gốc liễu.

Thiếu niên đó đang tựa vào gốc liễu nhìn mặt nước thẫn thờ, nghe tiếng nàng kêu khẽ một tiếng mới nhận ra có người, liền ném cho nàng một ánh mắt lạnh lùng.

Hắn khác hẳn với những công tử thiếu niên hoặc nho nhã, hoặc hoạt bát mà Tùy Vân vừa thấy trong tiệc, trên mặt không hề có vẻ vô lo vô nghĩ của những người cùng trang lứa. Thấy nàng là một cô bé, chân mày hắn có chút giãn ra, nhưng ánh mắt vẫn mang theo vẻ dè chừng: “Muội…”

Tùy Vân hoàn toàn chẳng hề hay biết, chỉ thấy khắp người hắn đều ướt sũng, trông cứ như vừa mới leo từ dưới ao nước này lên vậy.

Nàng tiến lại gần thêm một chút, cất giọng trong trẻo hỏi: “Ca ca, huynh không sao chứ?”

Thiếu niên mím môi, không thèm đáp lời nàng. Nàng hỏi lại lần nữa, hắn mới ngoảnh mặt sang, chẳng chút khách khí mà bảo: “Đi chỗ khác chơi đi.”

Tùy Vân bị giọng điệu của hắn làm cho giật mình, bất giác lùi lại một bước. Thế nhưng bờ ao vốn mấp mô không bằng phẳng, nàng đứng không vững, suýt chút nữa thì ngã nhào.

Thiếu niên cũng bị dọa cho một phen, vội vàng đứng dậy chộp lấy cổ tay nàng.

Nhờ lực kéo đó mà Tùy Vân đứng vững được, vừa mới vịn vào cây liễu bên cạnh thì thiếu niên đã đột ngột rụt tay lại.

Hắn nhìn vệt nước còn vương trên cổ tay nàng với vẻ mặt khó đoán, đôi môi khẽ cử động, chưa kịp nói gì thì Tùy Vân đã nở một nụ cười rạng rỡ với hắn, rồi dúi bông hoa dại màu xanh vào tay hắn.

“Cảm ơn huynh!”

Khi nhìn thẳng vào mắt hắn, Tùy Vân mới phát hiện hốc mắt đối phương đỏ hoe. Nàng vừa dứt lời, thậm chí còn thấy một giọt nước mắt rơi xuống trong tích tắc.

Giọt lệ ấy rơi nhanh đến mức khiến nàng suýt nữa thì tưởng đó là ảo giác của mình. Có lẽ trước khi nàng đến, giọt lệ này đã chực trào nơi khóe mắt của thiếu niên rồi.

Tùy Vân nhón chân, muốn lau nước mắt giúp hắn, nhưng trên mặt hắn dấu nước mắt và vệt nước hồ đan xen vào nhau, chẳng còn phân biệt được đâu là đâu, khiến nàng nhất thời không biết phải đặt tay vào chỗ nào.

Nàng hơi nản lòng buông tay xuống: “Ca ca, muội tên là Ngọc Tùy Vân, còn huynh tên gì?”

Đối phương giơ tay lên quẹt mặt một hồi, cố sức mỉm cười nhưng vẫn chẳng thể cười nổi: “Ta… ta tên là Thời Dự.”

Tùy Vân lại hỏi: “Có phải là chữ ‘Thời’ trong ‘thời gian’ không ạ?”

Tô Thời Dự gật mạnh đầu, lại khẽ nói: “Nhưng giờ ta không còn mang họ…”

Nói đến đó, hắn bỗng im bặt, rồi lại ngồi xuống dưới gốc liễu kia.

Tùy Vân liếc nhìn một cái, dù dưới đất đầy bùn đất nhưng nàng đang đà ham chơi nên chẳng màng nhiều đến thế, cũng học theo dáng vẻ của hắn, vén váy ngồi xuống bên cạnh: “Thời Dự ca ca, huynh đang nhìn gì vậy?”

Tô Thời Dự không trả lời, chỉ thẫn thờ tự lẩm bẩm: “…Nếu muội muội ta còn sống, chắc cũng chừng tuổi muội.”

Tùy Vân hơi mở to đôi mắt, nhất thời không hiểu được ý nghĩa của từ “nếu còn sống” trong lời hắn nói.

Tô Thời Dự cúi đầu xuống, nhìn thấy bông hoa nhỏ màu xanh trong tay, dường như sực tỉnh lại, hắn quay đầu nói với nàng: “Xin lỗi, ta… ta…”

Chưa dứt lời, Tùy Vân đã nghe một tiếng gọi nghẹn ngào: “Ca ca!”

Một người đàn ông thanh mảnh dẫn theo một thiếu nữ mặc áo hồng đột nhiên xuất hiện. Thiếu nữ ấy nước mắt lưng tròng lao đến, chẳng hề để tâm mà ôm chầm lấy Tô Thời Dự đang ướt sũng: “Muội nghe nói huynh bị ngã xuống ao, có phải bọn họ bắt nạt huynh không! Để muội đi tính sổ với chúng nó!”

Tô Thời Dự rõ ràng có chút lúng túng, hắn đưa tay vỗ vỗ lưng thiếu nữ, cứng nhắc nói: “Ta không sao.”

Đó là lần đầu tiên Tùy Vân gặp Tô Lạc Vi.

Lúc nàng ấy lao đến ôm Tô Thời Dự, vạt áo màu hồng cánh sen xinh đẹp bị nước thấm ướt một mảng, hiện lên sắc đỏ đậm hơn hẳn những chỗ khác.

Sau này mỗi khi Tùy Vân nhớ về Lạc Vi, trong đầu nàng luôn hiện lên mảng áo thấm nước ấy.

Tô Thời Dự được Lạc Vi và Tô Chu Độ đưa đi, trước khi rời khỏi còn không quên ngoảnh lại, hơi ngượng nghịu chắp tay hành lễ với nàng. Bông hoa dại nhỏ kia vẫn luôn được hắn nắm trong tay, đến cuối cùng cũng không buông ra.

02. Hỏi ta sao ở núi xanh

Sau khi mẫu thân qua đời, trong nhà ít nữ quyến, phụ thân và hai ca ca không có thời gian chăm sóc đành đưa Tùy Vân về tổ trạch nhà họ Ngọc ở Huy Châu, giao cho cô mẫu nuôi dưỡng.

Vì thế, Tùy Vân lớn lên vô ưu vô lo ở Huy Châu, mãi đến khi phụ thân thăng chức Lễ Bộ Thượng thư nàng mới được đón về kinh.

Năm ấy là năm Xương Ninh thứ hai mươi.

Ngày hôm sau khi về kinh, Ngọc Tùy Vân chạy đến Thái học đợi ca ca tan học, không ngờ lại bất ngờ gặp lại Tô Thời Dự đã trưởng thành trên phố ngự.

Hắn đã khác xưa hoàn toàn. Cái sắc bén như có gai thuở ban đầu đã bị sách vở mài giũa, trở nên ôn hòa, phong nhã.

Tùy Vân vén rèm kiệu, không chớp mắt nhìn chàng thanh niên áo trắng đi ngang trước xe ngựa của mình.

Hắn đang trò chuyện cùng bạn bè, trên mặt mang theo nụ cười nhạt, dáng vẻ vô cùng dễ gần. Nếu không nhờ nốt ruồi son mờ nhạt nơi đuôi chân mày, Tùy Vân gần như chẳng dám tin đây chính là ca ca từng ngồi co ro dưới gốc liễu năm nào.

Nàng hé môi định gọi một tiếng, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống, bởi nàng chợt nhận ra hắn cũng chưa từng thay đổi hoàn toàn, đôi mắt ấy, vẫn lạnh như trước.

Chần chừ một thoáng, bóng áo trắng đã đi xa, những sợi liễu bay loạn trong gió Biện đô che khuất tầm nhìn của nàng.

Về đến phủ, Tùy Vân sai người dò hỏi về hắn.

Tô Thời Dự vốn là đứa trẻ năm xưa được Tô Chu Độ nhận nuôi khi ông trị thủy ở Giang Nam.