Thích Đường – Chương 18: Là bức tranh thế nào?

Diệp Tam, ngươi làm càn!

Tiết Thanh Minh, đế hậu dẫn bách quan ra ngoại ô dự lễ tế tự.

Cơn mưa xuân kéo dài ròng rã ba ngày từ Hàn Thực vừa dứt, nơi chân trời phía xa rạng rỡ ánh kim quang, mây ngũ sắc lững lờ trôi báo hiệu điềm lành, quét sạch bầu không khí tiêu điều do sương mù giăng lối nơi hoàng thành suốt mấy ngày qua.

Trong tiết trời đẹp đến thế, đế hậu ngự giá lên hoàng lăng rưới rượu thắp hương, chúng thần quỳ lạy dưới chân núi, lối đi tĩnh lặng không một tiếng động.

Nếu gặp đại điển tế tự cao nhất, hoàng đế phải dẫn theo bá quan văn võ bái tế núi Thủ Dương trước, sau đó qua hoàng lăng, đến chùa Tụ Thanh, ghé Lầu Nhiên Chúc, tới đêm lại xuôi thuyền trên sông Biện. Khi ấy, đích thân trữ quân sẽ chủ trì lễ tế, bái tông miếu xã tắc, tế thiên địa thần phật.

Chỉ là hôm nay vốn chỉ là buổi điển thường lệ vào tiết Thanh Minh, không cần phức tạp đến thế. Huống hồ kể từ sau năm Thiên Thú thứ ba, Lễ Bộ luôn ngầm hiểu mà tránh đi khâu tế đêm trên sông Biện. Chiêu Đế nay mới mười chín tuổi, triều đình lại càng chưa có trữ quân.

Nghi thức đã thiếu sót không trọn, nhưng không ai dám lên tiếng.

Lễ tế ở hoàng lăng kéo dài trọn nửa ngày. Khi đế hậu trở về thành, lên chùa Tụ Thanh thì đã gần qua giờ Ngọ, nhà chùa bèn dâng lên trai phạn* để tiếp giá.

(*) Trai phạn: Bữa cơm chay nơi cửa Phật. Từ Trai chỉ sự thanh tịnh, tẩy trần, Phạn là bữa ăn.

Tống Lan vốn không câu nệ quy củ nhà Phật, nhưng Lạc Vi lại luôn theo lệ, khăng khăng vào chùa thì nam nữ phải dùng bữa riêng. Tống Lan bất lực, đành phải để đám cung nhân thị vệ vây quanh đi sang một gian thiền phòng khác.

Hai vị nữ quan ty thiện* cung kính đứng trước bàn, lần lượt thử độc, nếm qua từng món ăn do chùa Tụ Thanh dâng lên, xác nhận không sai sót mới lui ra ngoài. Lạc Vi liếc nhìn bát cháo trắng bên tay, như vô tình hỏi: “Hắn giữ lại ai theo hầu?”

(*) Ty Thiện: Là một chức quan thuộc Thượng Thiện cục, chuyên trách quản lý thực đơn, chế biến ẩm thực và thử độc trong mỗi bữa ăn hoàng thất.

Yên La đáp: “Là Diệp ngự sử.”

Lạc Vi dùng chiếc thìa trong tay chầm chậm khuấy bát cháo, nghe vậy bèn nhướng mày: “Hắn lại tin tưởng Diệp Tam đến thế sao?”

Sau nghi thức tế tự sáng nay, chúng thần không cần theo hầu nữa, chỉ cần bái lạy trước cửa lăng rồi giải tán. Nếu không phải đích thân Hoàng đế hạ miệng truyền gọi, Diệp Đình Yến tuyệt đối không có cơ hội được tháp tùng ngự giá lên núi.

Yên La đáp: “Nương nương thử nghĩ, khi bệ hạ mới đến Bắc U, thực ra đã quên sạch bài Thương Tri luận kia rồi, chính nhờ Diệp đại nhân nhiều lần hiến kế lạ trước ngự tiền, mới lọt vào mắt xanh của bệ hạ.”

“Tiểu nhân còn tìm người hỏi kỹ lại, nghe nói bệ hạ vốn không có ấn tượng gì với hắn, thậm chí còn có vài phần đề phòng. Nhưng Diệp đại nhân tâm tư sắc sảo, lại có tài ăn nói khéo léo mới khiến bệ hạ đổi thái độ. Sau đó suốt mười ba ngày ở Bắc U, ngày nào cũng được triệu vào hỏi chuyện, cùng ăn cùng đi. Nếu không phải vậy, sao bệ hạ lại thà chịu đựng sự khiển trách của Ngự Sử đài, cũng nhất quyết phải đưa hắn về kinh cho bằng được?”

Lạc Vi liền nói: “Ra là thế, thêm chuyện hôm nọ hắn phá được án mạng ở Tây Viên, lại còn tự lóc thịt chứng minh trong sạch. Chẳng trách, chẳng trách hắn vừa mới bước chân vào triều cục đã có thể lấy đi sủng tín với Ngọc Thu Thực ngay trước mặt Tống Lan, người mà bản cung có thể dùng được, đúng là ngoài hắn ra thì không còn ai thích hợp hơn.”

Yên La nghe Lạc Vi nói, khẽ “vâng” một tiếng. Nàng vừa rồi nói liền một mạch khá nhiều, lúc này mới cân nhắc rồi kết luận: “Nhưng người này mưu trí như yêu, lại giỏi biện luận. Hắn có ý cùng nương nương chống lại thái sư, tuy có thể dùng nhưng không thể tin. Dù nương nương có bày kế thu phục hắn, hắn lại chủ động tỏ ý thân cận, cũng tuyệt đối không thể mở lòng.”

Mở lòng cũng chính là để người khác nắm được điểm yếu chí mạng.

Lạc Vi gạt gạt lá rau đơn độc, lẻ loi trong bát, lắc đầu cười nói: “Thứ rắn rết như hắn, ai dám mở lòng với hắn? Nếu ta trẻ hơn chút nữa, chỉ cần kém bây giờ chừng hai ba tuổi thôi, e là đã bị hắn ăn tươi nuốt sống, đến mẩu xương vụn cũng chẳng còn.”

Tâm trí nàng rối bời, chỉ cố ăn hết bát cháo trắng trên tay, sau đó một miếng cũng chẳng thể nuốt thêm được nữa.