Thích Đường – Chương 34: Công tử cho rằng là ai làm?

[Quyển 2 - Lan Tàn Tiễn Khách Trên Đường Hàm Dương]

***

Nụ hôn hôm nay ướt át, dịu dàng vô cùng

***

Mấy ngày trước, khắp hang cùng ngõ hẻm ở thành Biện Đô đều nghe thấy tiếng gõ đồng leng keng, ngay cả Phong Lạc Lâu cũng treo một chuỗi chuông đồng trên tầng cao nhất.

Bài đồng dao mỉa mai gã thương nhân buôn “đồng giả vàng” được biên soạn rất dễ thuộc, các thương gia đều thường hát dăm ba câu để chứng tỏ mình làm ăn thành thật, không lừa già dối trẻ.

Mọi người vốn chẳng mảy may nghi ngờ, thế nhưng một ngày nọ, bỗng đâu có một toán quan binh kéo đến, dọc theo các con phố thu giữ hết đồng khí và chuông khánh mà thương hộ bày ra, lại còn quát tháo ra lệnh không được truyền hát bài ca kia nữa.

Một sợi thừng dài treo đầy chuông đồng đột ngột rơi xuống trước mắt, bàn tay đang cầm chén của Thường Chiếu khựng lại. Y nhìn theo sợi dây đang rơi mà lắc đầu: “Bệ hạ suy cho cùng vẫn còn quá trẻ, Tuân Tử nói, đạo trung thần có ba thuật, một là ngăn, hai là cứu, ba là răn. Diệp đại nhân thấy sao?”

Diệp Đình Yến ngồi ngay ngắn đối diện hắn, đang nâng chén rượu khẽ ngửi, nghe vậy liền nghiêm mặt đáp: “Ngăn khi sự việc chưa thành mới gọi là ‘ngăn’, ngăn khi sự việc đang phát tác gọi là ‘cứu’, sự việc đã rồi mới quở phạt gọi là ‘răn’. Ngăn là thượng sách, cứu là thứ sách, răn là hạ sách, đây vốn là nói về việc thần tử can gián, Theo ý ta, Thường học sĩ muốn nói rằng bệ hạ một là không thể ngăn chặn từ lúc còn manh nha, hai là không kịp thời nhận ra, đến nay dùng đến thuật ‘răn’ này lại hành xử quá cứng nhắc. Biện Đô sau khi không còn tiếng đồng, những kẻ biết được ẩn ý của hai chữ ‘giả long’ e là sẽ càng nhiều thêm.”

Thường Chiếu liếc nhìn cánh cửa phòng đang đóng kín: “Gan của Diệp đại nhân lớn thật đấy.”

Diệp Đình Yến cười: “Như nhau cả thôi.”

Hai người cùng ngồi uống rượu trên tầng ba Phong Lạc Lâu, bên tai là tiếng chuông đồng vang dậy khắp nơi. Diệp Đình Yến nâng tay rót cho đối phương một chén: “Nói ra thì ta vẫn nên cảm tạ Thường học sĩ mới phải, lần bắn cung tại bãi Mộ Xuân đi trước, công thẩm thuận nước đẩy thuyền theo sau, Thường học sĩ quả là người thông minh…”

Hắn còn chưa nói xong, Thường Chiếu đã ngắt lời: “Chỉ là tiện tay giúp một việc thôi, Diệp đại nhân khách khí rồi. Tự của ta là Bình Niên.”

Diệp Đình Yến thuận thế tiếp lời: “Vô cùng diễm dương nguyệt, trường chiếu thái bình niên*, tên hay lắm, hay lắm.”

(*) Những tháng ngày nắng ấm rực rỡ không bao giờ dứt, soi sáng mãi những năm tháng thái bình.

Thường Chiếu khẽ gật đầu xem như đáp lễ.

Diệp Đình Yến chăm chú nhìn hắn, miệng hỏi: “Chỉ là trong lòng ta có vài phần hiếu kỳ, không biết vì sao Bình Niên lại muốn giúp ta?”

Thường Chiếu đặt chén rượu trong tay xuống, tránh ánh nhìn của hắn, giọng điệu tùy ý, không vội không hoảng: “Ta biết ngươi không phải Diệp Tam.”

Lời này vừa thốt ra, dù là Diệp Đình Yến thì nụ cười trên mặt cũng cứng lại một thoáng. Hắn không tự chủ được mà đưa tay lên, đặt vào chuôi kiếm nơi thắt lưng: “Ồ?”

Thường Chiếu thu hết động tác của hắn vào mắt, có chút bất đắc dĩ nói: “Cừ Hoa công tử không việc gì phải căng thẳng. Nếu ta có ý gây bất lợi cho ngươi, cần gì thuận theo ý ngươi mà đưa nhân chứng thứ hai của ở bãi Mộ Xuân đến trước ngự tiền?”

“Cừ Hoa công tử” là danh tiếng của hắn thời còn tung hoành ở đất U Châu, trước khi thay tên đổi họ làm Diệp Tam. Người này vừa mở miệng đã gọi đúng cái tên đó, chắc hẳn đã sớm biết rõ “Cừ Hoa công tử” và Diệp Tam không phải là cùng một người.

E rằng là người quen cũ từ những năm hắn ở U Châu.

Diệp Đình Yến liền buông tay khỏi chuôi kiếm, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, lại nâng chén rượu trước mặt lên: “Ta đã sớm nói rồi, Bình Niên huynh là người thông minh. Đã nhìn thấu mọi chuyện, tại sao lại ra tay giúp đỡ? Thực ra nếu ngươi đem chuyện này báo cho Thái sư, có lẽ sẽ nhận được thêm nhiều sự tín nhiệm của ông ta đấy.”

Thường Chiếu vốn không thích cười, nghe vậy trên mặt lại hiện ra vài phần ý cười nhàn nhạt: “Cho dù ta làm vậy, chẳng lẽ Cừ Hoa công tử không có đường lui sao? Ta không muốn bê đá đập chân mình, chi bằng cứ để ngươi nợ ta một ân tình. Dù sao thì…”

Hắn nâng chén rượu trong tay lên, nói tiếp: “Công tử sao biết giữa ta và ngươi không có chung kẻ địch?”

Trong chén là rượu Mi Thọ của Phong Lạc Lâu, phương thuốc quý ngàn vàng khó mua. Mùi rượu không nồng nặc sực nức, mà mang một vị thanh khiết rất riêng.

Tiếng chuông đồng rơi xuống đất, quân lính liền thu gom vào bao tải đem đi. Thường Chiếu nâng chén rượu đó, cụp mắt nhìn xuống, giọng điệu không rõ là nuối tiếc hay tán thưởng: “Kim Thiên Vệ lừng danh kinh thành, vậy mà lại bị điều đến làm những việc tịch thu khám xét thế này.”

Sau cuộc công thẩm ở Hình Bộ, Tống Lan sai Chu Tước điều tra toàn bộ Kim Thiên Vệ một lượt. Kết quả đúng như Lạc Vi dự liệu, không tra ra được gì, đúng lúc Kim Thiên Vệ thay tua kiếm, nếu xét kỹ e rằng mỗi người đều có hiềm nghi.

Tống Lan suy đi tính lại, liên tiếp hai đêm tỉnh giấc giữa khuya, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm điều Kim Thiên Vệ rời khỏi bên mình, đưa xuống nội thành Biện Đô, thay thế đội cấm quân vốn tuần thành trước đó.

Kim Thiên Vệ trước kia vốn cũng phải điều người từ hoàng thành ra tuần tra, lại còn luân phiên canh giữ đài Đinh Hoa cho Thừa Minh hoàng thái tử. Nay được hoàng đế điều động, họ liền dứt khoát nhận lệnh.

E rằng Tống Lan nằm mơ cũng không ngờ tới, cái tua kiếm kia thực ra là do Nguyên Minh trộm từ Trường Phong Đường mang ra.

Tống Lan đối với Kim Thiên Vệ do chính tay Tống Linh huấn luyện đầy nghi kỵ, nhưng kẽ hở lại xuất hiện ngay trong Chu Tước - người do chính hắn đích thân lựa chọn, cũng khó trách hắn không hề đề phòng.