Thích Đường – Chương 46: Cô muốn sống không?

Vì sao hôm nay ngươi đến trễ?

***

Phảng phất như một đêm của rất nhiều năm về trước, cũng là đêm mười bảy, chỉ có điều không phải Thượng Nguyên, mà là hai ngày sau Trung Thu.

Đêm trăng đoàn viên ấy, Việt Quốc công tổ chức đại thọ.

Hôm đó, dường như hắn trầm lặng hơn thường ngày. Đến tận bây giờ nhớ lại, mọi chuyện vẫn rõ ràng đến lạ.

Ngay trước ngày hôm ấy không lâu, Lục Hãng - vị quan vốn nức tiếng hiền tài trong triều, trên đường về nhà đã chạm trán Tiết Văn Danh, kẻ luôn bất đồng ý kiến với ông. Hai bên nảy sinh mâu thuẫn, ngay dưới cổng Lập Đức, Lục Hãng lỡ lời thốt ra những lời ngông cuồng, để rồi bị phe cánh của Tiết Văn Danh nghe ngóng được mà dâng sớ đàn hặc.

Cao Đế triệu các quan đến bàn bạc, rồi giáng chức Lục Hãng, đày đi Dĩnh Xuyên làm Tri châu.

Lục Hãng vốn là bạn cũ nhiều năm của Phương Hạc Tri, thầy của hắn lúc bấy giờ. Hắn từng dâng sớ bênh vực, nhưng lại bị quở trách. Đến đêm Trung Thu, sau yến tiệc trong cung, hắn cùng Cao Đế đứng đối diện nhau trên đài Túy Phùng.

Hắn hỏi: “Cha ơi, vì sao người nhất quyết phải giáng chức Lục Hãng?”

Cao Đế hỏi ngược lại: “Nếu lúc này là con nhiếp chính thì con sẽ xử trí ra sao?”

Tô Chu Độ từng cảm thán, chưa từng thấy cặp cha con quân thần nào hòa hợp như hắn và Cao Đế, có lẽ cũng vì Cao Đế quá mức mềm lòng.

Khi ấy hắn chưa hiểu hết ý khen chê trong câu nói đó, mãi về sau mới chiêm nghiệm ra.

Từ xưa đến nay, ngôi Thái tử vốn không dễ giữ. Vậy mà con đường của hắn lại dường như quá suôn sẻ.

Tô Chu Độ và Tống Dung Tiêu là cùng một kiểu người, có lẽ do được dạy dỗ từ cha anh đi trước, cũng có lẽ thấm nhuần từ kinh điển thánh hiền, nên dẫu có nhìn thấy những hiểm họa ngầm ẩn dưới mặt nước lặng tờ, họ cũng không nhẫn tâm vạch trần tất thảy.

Họ đều từng ngây thơ tin rằng, thời kỳ Minh Thái trung hưng đã kéo dài sáu bảy mươi năm, những ẩn họa này rồi cũng sẽ giống như các triều đại trước, vĩnh viễn chỉ là những con sóng ngầm chẳng bao giờ có ngày nhìn thấy ánh mặt trời.

Khi đó, Tống Linh chưa nghĩ được đến mức ấy. Nghe phụ hoàng hỏi, hắn không chút do dự đáp: “Lục Hãng lỡ lời, ấy là vì Tiết Văn Danh dung túng cho con trai tham nhũng vơ vét tiền của ở Giang Nam. Chuyện này ai đúng ai sai, cha hẳn phải rõ hơn con mới phải.”

Cao Đế lại nói: “Con nói Tiết Văn Danh dung túng con trai, vậy có bằng chứng không? Có nắm được thóp của hắn không?”

Bằng chứng và điểm yếu đương nhiên là có, chỉ là hiện giờ vẫn còn rời rạc. Quan trường Lưỡng Hoài hắn mới chỉnh đốn được một nửa, nếu muốn tìm ra nhân chứng vật chứng đủ sức thuyết phục, quả thực vẫn cần thêm thời gian.

Trăng dần lên cao, bóng hoa lay động. Từ cung điện phía sau vọng lại tiếng nhạc xa xa. Cao Đế chắp tay sau lưng, giọng bình thản: “Tiết Văn Danh khiến Lục Hãng buột miệng nói sai dưới cổng Lập Đức, vì sao lại làm triều đình và dân gian xôn xao? Nói cho cùng, Lục Hãng vốn có danh tiếng tốt, làm quan ngay thẳng. Chính vì vậy, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng sẽ bị người đời bám lấy mà không buông. Nhị lang, con đừng coi thường sức mạnh của dư luận. Nó là thứ vô hình nhất, nhưng cũng là lưỡi dao giết người không thấy máu đáng sợ nhất. Tiết Văn Danh khuấy động chuyện này, rõ ràng không muốn để Lục Hãng rút lui yên ổn. Nếu ta không giáng chức hắn, để hắn đối diện với lưỡi dao ấy, con nghĩ sẽ ra sao?”

Tống Linh sững lại: “Chẳng lẽ khi đối mặt với kẻ xấu, người ngay thẳng chỉ còn cách nhẫn nhịn và lùi bước? Những lời đồn bị cố ý tạo ra… thật sự quan trọng đến mức không thể xoay chuyển hay sao?”

Cao Đế dứt khoát nói: “Đương nhiên là có, nhưng con phải đợi.” Ông còn định nói thêm gì đó nhưng một cơn gió mạnh bất chợt nổi lên cắt ngang lời, ông khẽ thở dài, giọng dịu lại: “Dư luận nghĩa là gì? Giống như ông trời tạo ra một cỗ xe đặt trong một cái khung*, cái khung ấy có thể là của kẻ xấu, cũng có thể là của người ngay, dùng được hay không, đều xem con có điều khiển nổi nó hay không.”

(*) Dư: Chữ này nghĩa ban đầu là chiếc xe. Trong chữ chứa bộ (xa) chỉ chiếc xe, bên ngoài như có kết cấu bao bọc, gợi hình ảnh một chiếc xe đặt trong khung. Về sau chữ Dư được dùng để chỉ quần chúng, đại chúng, giống như xe chở người, nên dư luận là lời bàn luận của số đông. Ở đây tác giả mượn cấu tạo chữ để ví dư luận như một cỗ xe, bản thân nó không phân thiện ác, quan trọng là người điều khiển nó (xe thì cần có người lái, nếu người lái nó đi làm việc tốt thì nó tốt, người lái nó đi làm việc xấu thì nó xấu).

Nói rồi ông quay người trở lại yến tiệc. Tống Linh bước theo hai bước, không cam lòng: “Như vậy sao còn gọi là đạo? Rõ ràng chỉ là mưu mẹo, là thế lực! Lục Hãng không làm là vì khinh thường. Con… cũng khinh thường!”

Cao Đế ngẩng đầu nhìn trăng, bước chân chợt chậm lại, “Nhị lang, ta đã nói nhiều lần rồi, con còn quá trẻ. Mưu hay thế, không phải chỉ có một cách là khinh thường. Hơn nữa, hắn có thể không màng, còn con thì không thể.”

Ông phẩy tay áo, rời đi, chỉ để lại một câu: “Hai vị sư phụ của con đều là bạn cũ của Lục Hãng, con hãy đến mà học hỏi họ.”

Việc triều đình bận rộn, Tống Linh nhất thời chưa tìm được dịp. Hắn không hiểu hết ý câu nói ấy, thế là hai ngày liền buồn bực, uể oải.

Đến ngày mười bảy, lão Việt Quốc công mở tiệc lớn. Vì giữ thể diện, hắn cũng đến, rồi một mình đi dạo trong phủ, cho người hầu lui hết.

Lạc Vi vốn thích chỗ náo nhiệt, tất nhiên cũng có mặt. Nhưng hắn đi hai vòng vẫn không tìm thấy nàng, cũng không biết nàng đã đi đâu.

Tống Linh men theo con đường lát đá mà đi, đến cuối đường thì thấy trong một đình nhỏ có hai người đang uống rượu với nhau.

Một người là Lục Hãng, người còn lại là Khâu Phóng, khi ấy giữ chức Ngự Sử trung thừa. Cả hai đều đã say, vừa uống vừa ngâm thơ.

Lục Hãng lúc cười lúc khóc, miệng hát: “Hư danh nghêu ốc li ti, nhặng xanh lợi mọn xá gì đa mang. Cũng do tiền định trời ban, yếu, cường chưa hẳn đôi đàng hơn thua. Thân này chưa lúc già nua, buông trôi ràng buộc bỗng đùa chút chơi. Trăm năm trong một kiếp người, say sưa toàn bộ thế thời càng hay, cả ba vạn sáu ngàn ngày.”

Khâu Phóng say khướt, nâng chén chạm với ông: “Ngẫm suy cho kỹ cuộc đời là bao. Gió mưa bão táp ưu sầu, hổ tướng gia hại lọ cầu đua tranh, đoạn trường liều mạng phẩm bình.”

Hắn bị lời thơ vừa mang nửa nỗi buồn, nửa sự phóng khoáng ấy chạm đến lòng. Đang định bước tới cùng họ uống chung một chén, bỗng từ phía bên kia, hai cô nhỏ chạy tới.

Cô bé mặc áo màu hồng phấn chính là Lạc Vi, người tối nay hắn chưa gặp. Cô bé mặc váy tím nhạt kia, chưa kịp lại gần đã trách móc: “Cha ơi, người lại uống say rồi!”

Khâu Phóng quay đầu thấy con gái, cười ha hả, tiếp tục ngâm: “Chẳng như gió mát trăng thanh bên trời. Thảm rêu xanh phủ màn mây, giang Nam tươi đẹp rượu đầy ngàn chung. Mãn đình phương hát nghe cùng.” (1)

Lạc Vi đứng bên kia đình, nhìn thấy hắn. Ban đầu muốn gọi lớn nhưng lại sợ làm gián đoạn niềm vui say sưa của Khâu Phóng và Lục Hãng, bèn nhân lúc họ đang nói chuyện, lặng lẽ nhấc váy chạy tới, lao thẳng vào lòng hắn: “Thái tử ca ca!”

Tống Linh bình tĩnh lại, chợt thấy bản thân trước đó đã quá đỗi đường đột. Nếu người tiến lại gần, Khâu, Lục hai vị đối diện với trữ quân, ắt hẳn sẽ chẳng còn giữ được phong thái khoáng đạt, tự tại như thế này nữa.

Hắn không muốn phá hỏng buổi vui của họ, liền ôm lấy Lạc Vi quay bước rời đi. Lạc Vi thấy hắn im lặng, liền hỏi: “Vì sao huynh không vui? Hôm nay ta rất vui, quen được không ít bằng hữu.”

“Vi Vi, bài từ mà Lục đại nhân cùng Khâu đại nhân vừa ngâm, muội có hiểu ý nghĩa không?”

Thấy hắn vẫn chưa giãn nét mặt, Lạc Vi chớp mắt, lập tức thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm giọng nói: “Đó là bài từ của Tô Tử Chiêm. Lục đại nhân nói, chốn triều đình đấu đá mưu mô, tranh giành những điều nhỏ nhặt, chi bằng một trận say cho đã đời.