Thích Đường – Chương 5: Hoàng hậu thấy sao?

Hiềm nghi khó tránh, gièm pha khó bỏ

***

“Thánh nhân từng dạy, quân tử coi trọng y quan hơn cả sinh mệnh. Phụ hoàng muốn đánh, không cần đưa con tới ghế trong đình, nhi thần xin quỳ mà nhận phạt!”

Lạc Vi khẽ chớp mắt, nhưng cảnh trước mắt vẫn không hề tan biến.

Một ngày xuân quang đãng, vậy mà trên đỉnh đầu nàng lại có những bông tuyết lại lặng lẽ rơi xuống.

Dưới đài Điểm Hồng, sắc xanh, đỏ, tím hòa lẫn như bị thiêu đốt, tro tàn bay lên lại hóa thành từng mảnh tuyết trắng tinh khôi. Chúng theo cơn gió xa xăm, chập chờn trôi tới, nhẹ nhàng đậu xuống vai vị hoàng thái tử mười bốn tuổi.

Vào mùa đông năm ấy, tuyết phủ khắp hoàng thành, bao phủ toàn bộ thềm son đỏ tươi, chỉ còn lại một khoảng tịch liêu lạnh lẽo.

Hoàng đế chắp tay sau lưng, không cho nội quan che ô, từng bước một đi xuống bậc thềm rồi dừng lại trước vị trữ quân đang run lên vì giá rét nhưng vẫn không hề cúi mình.

“Con chẳng qua chỉ gặp mấy vị công tử họ Diệp kia một lần, Bắc U và Biện Đô cách nhau ngàn dặm. Trận chiến ở sông U Vân thảm khốc đến thế, con lấy gì mà dám chắc rằng vị tướng quân trẻ tuổi đó chưa từng theo địch?”

Lạc Vi nấp sau cột hành lang, tay xách hộp thức ăn, nước mắt lưng tròng nhìn hai cha con trước đình, không dám bước ra.

Gió tuyết gào thét, nàng xoa đôi tai đã tê buốt đỏ ửng, khiến những lời vọng từ xa trở nên mơ hồ khó rõ.

“Phụ hoàng, cả nhà họ Diệp đều là trung liệt. Thần tuy chỉ có duyên uống một chén rượu với đại công tử, nhưng tấm lòng một dạ báo quốc của hắn há có thể che giấu? Nếu thiếu tướng quân thực lòng muốn theo địch, sao lại tử trận nơi sa trường, đến xương cốt cũng chẳng còn? Những năm qua, nhi thần vẫn thư từ qua lại với tam công tử, biết rõ họ…”

Phần sau nàng không còn nghe rõ, chỉ thấy hoàng đế ngẩng đầu nhìn trời, thở dài một tiếng thật sâu.

“Thừa Minh, con còn quá trẻ, lại quá cố chấp.”

Hai người trầm mặc trong chốc lát. Không rõ trữ quân lại nói thêm điều gì, chỉ thấy sắc mặt đế vương chợt trầm xuống. Ông lùi lại một bước, cao giọng:

“Con đã cố chấp như vậy, trẫm sẽ cho con một bài học! Người đâu, kéo thái tử xuống hành lang, đặt lên ghế, lột bỏ y phục, ban đình trượng!”

Trữ quân lớn tiếng đáp: “Thánh nhân từng dạy, quân tử coi trọng y quan hơn cả sinh mệnh. Phụ hoàng muốn đánh, không cần đưa con tới ghế trong đình, nhi thần xin quỳ mà nhận phạt!”

Lạc Vi từng nghe phụ thân nói, đình trượng trong cung phải lột bỏ y phục là để tiện bề chữa trị. Nếu để áo dính máu, khi bóc ra, nỗi đau chẳng khác nào chịu thêm một lần hành hình.

Dẫu vậy, vẫn có không ít văn thần thà chịu nỗi đau rách da xé thịt, cũng không muốn trước bao ánh mắt mà bị lột bỏ y phục.

Phụ thân xoa đầu nàng, giọng nói phảng phất chút hoài niệm: “Tổ phụ con từng có một tri kỷ, thanh danh chẳng mấy tốt đẹp, thường bị phạt trong nội đình. Nhưng từ khi nhập triều làm quan cho đến lúc giữ chức tể phụ, ông ấy lần nào cũng quỳ ngoài cửa Đông, vừa chịu trượng vừa đọc Lễ Ký.”

Vì thế, Lạc Vi chỉ có thể vừa lau nước mắt vừa nhìn thái tử quỳ dưới bậc đan trì* chịu phạt. Đợi đến khi hình phạt kết thúc, nàng mở hộp thức ăn ra, mới hay những viên bánh trôi đậu đỏ bên trong đã nguội lạnh từ lâu.

(*) Đan trì: Là khoảng sân rộng ngay trước thềm điện chính hoặc là chính những bậc thềm dẫn lên điện.

Nghĩ lại, e rằng đế vương sớm đã phát hiện ra nàng, chỉ là không nói mà thôi.