Chuyện Cũ Hải Đường – Chương 1: Đi dạo với bà một lát đi

Những ngày cuối xuân, bầu trời Thượng Kinh trút xuống vài cơn mưa rào.

Vào khoảnh khắc chạng vạng nhuốm màu xanh thẫm sau khi mặt trời lặn, sâu trong khu đại viện phía Tây chìm vào vẻ tĩnh mịch và thanh khiết lạ thường. Cây cối xanh rì rợp bóng che khuất vài tòa viện lạc nằm rải rác biệt lập, lối đi dạo ở khu vực công cộng được bao bọc bởi hoa cỏ đua nhau khoe sắc trong tiết trời xuân, mang đậm ý vị của những lối nhỏ quanh co dẫn đến nơi u tịch.

Hạ Thanh Vãn đã quá quen thuộc lối đi, cô chọn đường tắt băng qua con ngõ nhỏ.

Mặt đường sau mưa còn đẫm nước, phản chiếu những đốm sáng vụn vặt lấp lánh. Những cánh hoa hải đường rủ mình yêu kiều rụng đầy mặt đất, dệt nên một thảm lụa màu tím hồng phấn, lác đác vài cánh hoa trôi nhẹ trong vũng nước nhỏ ven đường. Chỉ cần liếc nhìn qua, cảnh tượng ấy trông hệt như những mảnh xà cừ cẩn trên hộp đựng đồ trang điểm của các cô nương thời xưa.

Hạ Thanh Vãn cẩn thận nâng vạt váy bước qua, ống tay áo len dệt kim rộng rãi vô tình cọ vào ngọn cây, phẩy rơi những cánh hoa lả tả, âm thầm đậu xuống bờ vai cô.

Cuối con đường nhỏ, ánh sáng từ trục đường lớn trong viện xuyên qua khe hở của những bụi hoa hồng chen chúc nhau mà hắt tới.

Ngoài đường lớn, một chiếc xe hơi đen tuyền lướt qua với tốc độ đều đặn, bánh xe nghiến lên mặt đường ẩm ướt, làm bắn lên những chuỗi bọt nước trắng xóa tung tóe.

Hạ Thanh Vãn vòng ra khỏi lối nhỏ, dừng chân trước cổng viện có tường rào phủ đầy hoa tường vi. Cô khẽ gõ cửa, một người giúp việc tóc đã điểm hoa râm vừa lau tay vào tạp dề vừa vội vàng bước ra đón, vừa mở cửa vừa cười nói: “Tiểu thư, cô đến khéo thật đấy.”

“Sao vậy ạ? Bà nội lại dỗi nữa rồi sao?”

Hạ Thanh Vãn mỉm cười hỏi.

Giọng nói của cô hệt như cơn mưa chiều tối vào tiết trời này, trong sự thanh lãnh có vương một chút dịu dàng nhàn nhạt.

“Lần này thì không phải,” Bà Hỉ cười đáp: “Thôi để lão phu nhân tự mình nói với cô thì hơn.”

Hai người cùng bước vào nhà.

Bà Hỉ đi vào bếp chuẩn bị cơm tối, Hạ Thanh Vãn thay giày ở huyền quan, chậm rãi đi về phía sảnh phụ.

Sảnh phụ không mang dáng dấp của nơi tiếp khách thường thấy, mà giống một thư phòng hơn. Khắp nơi là sách vở và cổ tịch chất chồng, một chiếc bàn dài bằng gỗ hoàng dương đặt chắn trước cửa sổ, bên trên bày ống bút cắm đầy bút lông, vài tờ giấy Tuyết Lãng nằm rải rác, một góc giấy được chặn giấy đè phẳng phiu.

Cách chiếc bàn dài không xa, trên chiếc ghế thái sư đặt trước một khung cửa sổ khác có một bà lão đang ngồi. Mái tóc bà bạc trắng, ăn mặc giản dị, trên sống mũi đeo kính lão, đang cúi đầu chăm chú xem xấp báo cáo trên tay.

“Bà nội.”

Bà lão ngẩng đầu lên.

Cô gái trước mặt dáng người thon thả yêu kiều, mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, bên ngoài khoác hờ một chiếc áo len dệt kim mỏng màu trắng ánh trăng.

Lão phu nhân Hạ Huệ Khanh khẽ nhíu mày: “Sao lại ăn mặc phong phanh thế kia?” Vừa nói, bà vừa thuận tay thu lại bản báo cáo, cất gọn vào túi tài liệu.

Hạ Thanh Vãn nhẹ nhàng giải thích: “Buổi trưa nhiệt độ cao, buổi chiều tan học cháu qua đây luôn, chưa kịp về ký túc xá lấy thêm quần áo ạ.”

“Lên lầu thay cái quần dài và khoác thêm áo khoác ấm rồi hãy xuống.”

“Vâng ạ.”

Hạ Thanh Vãn không phân bua nhiều, ngoan ngoãn nghe lời đi lên lầu.

Thay quần áo xong đi xuống, đúng lúc bà Hỉ đang bày biện bàn ăn chuẩn bị dọn cơm, nhìn thấy cô đã thay đổi trang phục bèn cười hiểu ý: “Lão phu nhân bắt đổi đấy à?”

Hạ Thanh Vãn gật đầu, đi tới giúp bà bày biện bát đĩa.

Trong căn nhà cổ của Hạ gia chỉ có vợ góa của Hạ lão là Hạ Huệ Khanh thường xuyên sinh sống. Hạ Huệ Khanh vốn không thích ồn ào, người giúp việc ở lại trong nhà cũng chỉ có một mình bà Hỉ. Bà Hỉ tuổi tác đã dần cao, thỉnh thoảng đau ốm lặt vặt, bởi vậy những khi Hạ Thanh Vãn ở đây, cô thường chủ động giúp làm những việc nhà đơn giản.

Bà Hỉ biết tính cô vốn ngoan ngoãn, miệng liền liến thoắng trách yêu, bảo cô bỏ xuống đừng động tay vào.

Kể ra cũng đáng thở dài, lão phu nhân Hạ Huệ Khanh thời trẻ thì cô độc, cao ngạo và lạnh lùng, đến khi có tuổi, tuy giữa mi mắt đã thêm vài phần từ bi hiền hậu, nhưng đối với cô cháu gái nhỏ này vẫn nghiêm khắc hệt như xưa nay vẫn vậy.

Từ việc đối nhân xử thế, thi cử học hành, cho đến chuyện ăn mặc chi tiêu, giải trí kết bạn, chuyện nào bà cũng phải hỏi đến nơi đến chốn.

Cũng may là Hạ Thanh Vãn, một cô bé nhỏ nhắn như vậy lại có thể kiên nhẫn chịu đựng được tính khí cổ quái của bà cụ.