Đăng Hoa Tiếu – Chương 18: Nổi danh

Hai ngày sau là ngày diễn ra Đào Hoa hội ở Thịnh Kinh.

Bên dưới chân cầu Lạc Nguyệt, thuyền bè nối đuôi nhau qua lại trên sông. Dọc hai bên bờ đê là tầng tầng lớp lớp liễu rủ, khói sương phiêu bồng lãng đãng. Nếu men theo bờ đê đi thêm chừng sáu bảy dặm, sẽ nhìn thấy một hồ nước nhỏ, giữa hồ là một đình lầu nghỉ mát. Quanh đình có vài ba chiếc thuyền nhỏ neo lại, đều là của những bậc tao nhân mặc khách đến đây vui hội thưởng hoa.

Nơi ấy vắng vẻ, bốn bề là hồ nước, ngẩng đầu lên là có thể trông thấy phong cảnh dọc bờ đê, xa xa lại có hàng cây hoa đào nở rộ rực rỡ. Văn nhân nhã sĩ yêu thích nơi này nhất, năm nào đến Đào Hoa hội cũng phải tụ họp giữa đình để soạn văn ngâm thơ, mà cũng chẳng có năm nào là không lựa ra được vài tập thơ văn chọn lọc để in ra.

Năm nay cũng không ngoại lệ.

Các văn nhân và nho sĩ đang trò chuyện rôm rả, đương lúc thi hứng dâng trào thì bất ngờ có một chiếc thuyền nhỏ khác cập vào đình giữa hồ. Một người từ trên thuyền bước xuống, đầu đội mũ vuông, mình khoác trường sam màu nâu đỏ mới tinh, thần sắc phơi phới trông rất phong độ.

Thì ra là Hồ viên ngoại.

Chúng văn sĩ trong đình thấy ông, thoạt tiên sửng sốt, sau đó đều ngạc nhiên lên tiếng:

“Hồ viên ngoại, sao hôm nay ông lại đến Đào Hoa hội được thế?”

Hồ viên ngoại mím môi: “Sao lão phu lại không thể đến được?”

“Chẳng phải mỗi năm đến mùa này là ông lại ngạt mũi, vừa thấy liễu bay là sổ mũi không ngừng sao?” Lại có người lấy làm lạ, “Mùa xuân mấy năm trước ông còn chẳng buồn ra khỏi cửa nữa là, vậy mà sao hôm nay lại tới đây thế? Trên đường đi liễu cũng bay nhiều lắm còn gì.”

Có người còn chăm chú dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn ông:

“Cũng không thấy ông bịt khăn, lão Hồ, ông…”

Hồ viên ngoại bước vào bên trong mái đình ngồi xuống, tay nâng lên đầy vẻ kiểu cách. Đợi mọi người đều đổ dồn sự chú ý về phía mình rồi, ông mới thong thả lên tiếng:

“Hôm nay lão phu không những đến được Đào Hoa hội, mà còn có thể đi dạo quanh bờ sông thêm vài vòng. Thậm chí trước khi lên thuyền, lão phu còn ghé vào quán dưới chân cầu Lạc Nguyệt ăn một bát vịt rượu nữa kìa. Còn về cái khăn tay ấy à,” ông cố nén vẻ đắc ý, chỉ cười nhạt, “hiện tại bệnh nghẹt mũi của lão phu đã khỏi rồi, tự nhiên không cần dùng khăn nữa.”

“Không phải lão Hồ đang lừa chúng ta đấy chứ?” Một người ngồi cùng chưa kịp để ông nói xong đã lên tiếng nghi ngờ, “Nghẹt mũi vốn là bệnh khó chữa, các bằng hữu của ta cũng vì thế mà không thể tham dự Đào Hoa hội, đã để lỡ mất bao nhiêu dịp ngâm thơ thưởng rượu rồi.