Đăng Hoa Tiếu – Chương 20: Ngô hiếu tử

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã đến tháng Ba, tiết trời ngày càng ấm áp.

Liễu xanh rợp lối, Dương Hoa bay lả tả, giai nhân cùng nho sĩ dập dìu qua lại bên cầu Lạc Nguyệt. Kẻ thưởng hoa người tụ bạn, trên phố xe ngựa tấp nập, dây cương dát bạc, yên ngựa khảm ngọc, khiến cả thành Thịnh Kinh ngập tràn trong sắc đỏ xanh đan xen, lấp lánh rực rỡ.

Vì nhiều người ra ngoài du xuân nên Xuân Thủy Sinh cũng bán chạy hơn hẳn. Lục Đồng xếp các hũ trà thuốc thành một cái tháp nhỏ, đặt hết lên chiếc bàn gỗ vàng phía trước Nhân Tâm y quán, rồi bảo Ngân Tranh viết một bức thư pháp treo lên bức tường phía sau bàn.

Bình thường có nho sinh đến mua trà thuốc, chưa kịp chú ý đến tháp thuốc thì đã bị bài thơ treo trên bức tường thu hút.

“Thanh tọa vô liêu độc khách lai,

Nhất bình xuân thủy tự tiêm trà.

Hàn mai kỷ thụ nghênh xuân tảo,

Tế vũ vi phong khán lạc hoa.”

(Tạm dịch: Ngồi yên chẳng buồn, khách ghé chơi,

Một bình xuân thủy tự pha vơi.

Mấy cây mai lạnh đón xuân sớm,

Hoa rụng lất phất gió mưa rơi.)

Hôm đó, trước cửa y quán có một người đứng đọc từng câu thơ trên đó rồi nhẹ giọng khen: “Chữ đẹp thật.”

Lục Đồng ngẩng lên, thấy người đó là một nam tử tầm tuổi trung niên ăn mặc như nho sinh, đầu đội khăn vuông, thân mặc áo dài màu lam đã bạc màu, nơi khuỷu tay còn có miếng chắp vá. Dường như ông có hơi xấu hổ, đỏ mặt rụt rè hỏi Lục Đồng đang đứng sau quầy thuốc:

“Cô nương cho ta hỏi, ở đây bán trà trị nghẹt mũi phải không?”

Lục Đồng không nói nhiều, chỉ tay về phía cái tháp nhỏ trên bàn: “Một hũ bốn lượng bạc.”

Người này áo quần giản dị, sắc mặt vàng vọt. Đối với ông, bốn lượng bạc là một khoản tiền không hề nhỏ. Tuy vậy, khi nghe Lục Đồng nói xong, ông chỉ hít một hơi thật sâu rồi lôi từ trong ngực một chiếc túi vải cũ kỹ méo mó, mở túi đổ một nắm bạc vụn vào lòng bàn tay.

A Thành mang đi cân, vừa vặn đủ bốn lượng. Lục Đồng liền lấy một hũ trà thuốc đưa cho ông, dặn: “Mỗi ngày sắc lên uống khoảng từ hai đến ba lần. Một hũ có thể uống được năm sáu ngày.”

Nho sinh gật đầu, cẩn thận cất kỹ hũ trà vào trong ngực rồi mới cất bước rời đi.

Ngân Tranh nhìn theo, đợi ông đi xa rồi mới ngạc nhiên hỏi: “Người này trông túng thiếu như thế, sao còn mua loại trà đắt thế này? Chẳng phải là tự tăng thêm gánh nặng cho mình sao?”

Lục Đồng cũng ngẩng đầu lên nhìn, rồi lại cúi đầu tiếp tục sắp xếp dược liệu trong tay, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Chắc là dành cho một người rất quan trọng đối với ông ấy.”

Vị nho sinh kia rời khỏi phố Tây, đi vòng qua cổng miếu rồi rẽ vào một khu chợ cá tươi.

Bên trong chợ có hàng chục quầy cá, xung quanh nồng nặc mùi máu tanh tưởi, lúc này đã đến giờ đóng cửa. Ông cẩn thận tránh vũng máu và vảy cá trên mặt đất, đi vòng vào một căn lều lợp cỏ tranh.

Túp lều ấy đã xập xệ từ lâu nhưng được quét dọn rất sạch sẽ.