Gai Chanh – Chương 19: Cùng ngắm bình minh thảo nguyên

Nắng gay gắt dội thẳng từ đỉnh đầu xuống, dàn ve sầu kêu râm ran vang không lúc nào ngớt.

Mấy cụ già gọi nhau họp thành từng cụm ba bốn người quây quần quanh mấy chiếc bàn đá, người đánh bài, kẻ chơi cờ vây.

Hứa Nhan giơ tay che trán chắn bớt nắng, liếc kẻ ngốc đứng ngay trước mặt bằng ánh nhìn hờ hững thiếu mặn mà. Cậu ta diện đúng bộ đồ cũ, sơ mi trắng phối cùng quần thể thao, khư khư ôm cây kèn saxophone trong tay, oai vệ choán ngay giữa Quảng trường Văn hóa, nổi bần bật tới mức muốn chê cũng chẳng tìm ra chỗ để chê.

Cậu chàng hếch cằm, nhướn mày bảo: “Tớ tự tập đấy, buổi trình diễn đầu tay, cậu là khán giả đầu tiên của tớ.”

Hứa Nhan day trán, trề môi. Chỉ cần tưởng tượng bầu yên tĩnh của mấy ông bà cụ sắp bị xé toang, chứng xấu hổ giùm người khác trong cô lại phát tác: “Hay cậu về nhà thổi riêng cho tớ nghe nhé?”

Giờ này, hàng xóm xung quanh đều chưa tan làm về.

Cậu đáp: “Chỗ rộng rãi thoáng mát thế này tớ mới bung hết sức được chứ.”

Thế càng quấy rầy thêm nhiều người nữa, Hứa Nhan thầm cãi lại trong bụng. Đứng trước Chương Dương, đôi lúc cô cũng nhát cáy, nhất là đụng tới chuyện cây kèn saxophone này, cô tuyệt không dám lộ ra nửa phần chê bai. Nếu không, miệng sướng chưa được bao lâu thì tai sẽ phải chịu trận trả giá ngay.

Chương Dương đầy tự tin tuyên bố: “Sau này tớ sẽ dùng bản này đi bán nghệ nuôi thân.”

Hứa Nhan lặng thinh nhủ bụng: Kiểu này chắc chắn cậu chết đói tới trơ xương cho xem.

Nốt đầu cất lên chói gắt, suýt xuyên thủng màng nhĩ.

Giữa những ánh liếc soi mói đổ dồn xung quanh, Hứa Nhan vội bịt kín hai tai, lùi vội một bước để vạch rõ ranh giới. Ai ngờ tên kia mắt nhanh tay lẹ, túm lấy cổ áo sau lôi cô giật ngược về chỗ cũ.

Thành ra một người cắm cúi thổi, một kẻ loay hoay chuồn. Một người giữ rịt không thả, kẻ kia than khổ không dứt.

Giai điệu gãy vụn khó lọt tai, chỗ chuyển nốt cứng đờ thiếu hồn. Cây kèn saxophone bóng loáng rơi vào tay cậu chẳng khác chiếc sáo dọc thủng lỗ xì hơi tứ tung.

Chương Dương nhắm mắt thổi bằng hết tâm sức dồn hết tâm tư, nước bọt trào ngược nhỏ tong tỏng vào ống kèn ướt sũng, nghe nhóp nhép phát ghê. Cậu thấy màn biểu diễn của mình đạt xuất sắc, hỏi: “Hay không?”

Rồi cậu khoe: “Hotel California đấy, kinh điển cực kỳ luôn.”

Hai tai Hứa Nhan khi ấy vẫn ù ong ong. Cô cúi gằm nhìn đất, níu gấu áo cậu năn nỉ: “Hay lắm hay lắm, mình về nhà được rồi đấy.”

Cậu hào hứng hỏi: “Thích thật hả? Vậy tớ thổi thêm lần nữa nhé?”

Đằng góc kia, vài cụ già đã ôm ngực run rẩy đứng dậy, có người còn giơ cả gậy lên. Hứa Nhan thầm kêu gay to rắc rối to rồi, vội dùng sức đẩy mạnh Chương Dương về phía ngược lại, giục: “Ra bờ hồ đi, ngoài đó có vang nghe mới phê.”

Đối phương ườn nửa thân trên ra sau, mượn đà dồn cả sức nặng lên tay cô, đáp: “Đành vậy.”

Giấc mơ tua mãi không ngừng. Bối cảnh nhảy liên tục từ công viên sang Quảng trường Nhân dân, rồi đổi sang vườn hoa giữa khu dân cư.

Cậu thiếu niên trong mơ lúc nào cũng mặc bộ đồ thân thuộc ấy, vẻ ngoài sạch sẽ sáng sủa thanh sạch, mặt giấu không hết nét kiêu ngạo ngạo nghễ. Chỉ khác là tiếng kèn lúc đầu còn chói tai khó nghe giờ đã dần mượt mà du dương uyển chuyển, tới mức hòa làm một với màn diễn mới nhất cạnh ánh lửa trại đêm qua.

Tít tít tít, não bỗng vang chuông báo lỗi.

Hứa Nhan choàng mở mắt, giật mình tỉnh dậy.

Ba giờ rưỡi rạng sáng, cả vùng thảo nguyên còn đang say ngủ sâu.

Cơn buốt màng nhĩ trong giấc mơ dường như vẫn còn vương vấn đâu đó. Từng đợt tạp âm rè rè hệt loa hỏng vẫn văng vẳng không dứt bên tai. Hứa Nhan vén tấm rèm cửa lên, ngẩng nhìn bầu trời đầy sao cho xua tan cơn ngái ngủ, rồi rón rén bước ra cửa đúng giờ đã định.

Chiếc bán tải nhỏ của Đặc Mộc Kỳ đã khá cũ kỹ, lại là số sàn nên lái rất khó nhằn. Hứa Nhan phải mất một lúc mới quen được tay lái, giữa tiếng động cơ gầm rung bần bật, cô đạp ga giật cục cho xe khởi hành.

Từ nhà của Nhã Mộc Hãn, rẽ vào Quốc lộ 99 rồi chạy thẳng về phía đông khoảng hai mươi cây số sẽ gặp một ngọn đồi thoáng tầm mắt, đủ sức ôm trọn bao la thảo nguyên vào trong mắt.

Trời quang đãng, đứng ở đó nhìn về phía đông có thể thấy vùng lõi Thảo nguyên Ô Châu Mục Thấm, ngó về phía tây tóm gọn được dải sa mạc Cáp Bố Kỳ Cái. Đây cũng là một trong những điểm ngắm bình minh Hứa Nhan ưng ý nhất trong lòng.

Hai bên đường, những đồng cỏ chăn thả tự nhiên trải dài hút tầm mắt tới vô tận.

Loa trên xe đang phát một khúc dân ca Mông Cổ nhịp vui tươi rộn rã. Dù nghe không hiểu lời bài hát, âm điệu ấy quyện cùng tiếng chuông leng keng từ món đồ treo nhỏ trên gương chiếu hậu cũng đủ đánh tan thứ giai điệu khó chịu của đêm trước.

Phía chân trời đã ửng lên dải hồng bạc mờ mờ.

Hứa Nhan lái xe đuổi theo phía mặt trời đang nhú dần, theo trí nhớ tìm ra đường mòn lên đỉnh đồi. Sau một đêm sương xuống, thảm cỏ còn ướt đẫm nước. Sương mai trượt theo mép giày thấm sũng cả tất, lạnh buốt ngấm sâu vào da thịt.

Cô khoác chiếc áo gió dã ngoại mỏng, đội mũ lưỡi trai, kéo khóa áo kín mít tới cổ. Cô rảo chân bước nhanh tới trước, ba bước gộp làm hai, đi được một đoạn thì trượt chân mất mấy phân.