Nhất Độ Xuân Phong – Chương 14: Thêm Bực

Hai người theo chân nhau bước vào gian nội thất, tỳ nữ khẽ khàng tiến lên dâng trà thơm rồi lặng lẽ lui ra. Tạ Đoan ngồi ngay ngắn nơi vị trí chủ tọa, đôi mắt khép hờ, trên gương mặt già nua lộ rõ vẻ mỏi mệt cùng sắc bệnh chưa tan.

Ngu Tri Ninh khép nép buông tay đứng hầu phía dưới, kiên nhẫn chờ đợi ông mở lời.

"Giác nhi, thân thể con quả thực đã bình phục hẳn rồi sao?"

Ngu Tri Ninh cung kính thưa: "Bẩm tổ phụ, chất độc và phong hàn trong người tôn nhi quả thực đã tiêu tan sạch sẽ, không còn đáng ngại nữa rồi ạ."

Tạ Đoan khẽ gật đầu, trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói tiếp: "Trước đây thân thể con nhiều bệnh yếu ớt, việc vụ trong phủ xưa nay chưa từng để con phải bận tâm nhúng tay vào. Nay khí sắc đã khang kiện trở lại, cũng nên bắt đầu học cách gánh vác việc thực tế cho quen dần."

"Họa tuyết tai ở vùng Kinh Kỳ dạo gần đây, con có hay biết chăng?"

Ngu Tri Ninh rũ mi mắt đáp: "Bẩm tổ phụ, tôn nhi có biết qua đôi phần."

Mùa đông năm nay bão tuyết trút xuống ròng rã suốt nửa tháng trời, cả một dải Kinh Kỳ nhà cửa sụp đổ vô số kể, gia súc chết rét la liệt, bách tính rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, phiêu bạt khắp bốn phương.

Quan phủ các nơi tuy đã khẩn cấp dựng lán cháo cứu đói, che tạm lều cỏ đơn sơ làm chốn dung thân, nhưng lượng nạn dân đổ về quá đỗi đông đúc, lương thực cùng củi than tích trữ căn bản chẳng thấm tháp vào đâu. Ngày nào cũng có kẻ chết đói chết rét bên vệ đường, những người không còn đường sống đành dắt díu cả gia đình kéo nhau lũ lượt đổ về kinh thành lánh nạn.

Hôm nay lúc ngồi xe ngựa vào thành Ngu Tri Ninh đã tận mắt chứng kiến thảm cảnh ấy. Bên ngoài cổng thành, những căn lều bạt rách nát do quan phủ dựng tạm nối tiếp nhau thành từng mảng dài dằng dặc, miễn cưỡng che chắn được đôi chút gió mưa rét buốt.

Hai bên đường, dòng người xếp hàng chờ phát cháo nối đuôi nhau dài dằng dặc, nhìn mãi chẳng thấy điểm dừng. Những gương mặt vàng vọt hốc hác, làn da nứt nẻ tím tái vì giá rét run rẩy nép vào nhau dưới từng cơn gió bấc gầm rít.

Tạ Đoan nâng chén trà lên rồi lại đặt xuống, trầm giọng bảo: "Triều đình đã hạ chỉ kêu gọi các gia tộc thế gia danh môn đồng lòng quyên góp lương thực, ngân lượng cùng áo ấm, thiết lập các điểm cứu tế an trí nạn dân nơi ngoại thành. Nhà họ Tạ chúng ta xưa nay đứng đầu sĩ tộc, đương nhiên không thể chậm chân đi sau kẻ khác."

"Mối sự này giao trọn cho con đứng ra lo liệu, con có tự tin làm tốt được chăng?"

Trái tim Ngu Tri Ninh khẽ lay động một nhịp.

Cơ hội phô diễn tài năng ập đến nhanh hơn nàng tưởng. Về phần cốt truyện sau khi nàng thay thế Tạ Giác bước chân vào Tạ phủ, những ký ức nguyên tác không hề miêu tả tường tận từng biến cố cụ thể, mà chỉ tóm gọn lại bằng một dòng ngắn ngủi:

Nổi bật tài ba trong khảo hạch gia tộc, cuối cùng bị người đệ đệ ngoài mặt hòa nhã ôn lương âm thầm trừ khử.

Dựa theo manh mối này, nàng chỉ cần đem hết năng lực ra làm tròn nhiệm vụ cứu tế, ghi điểm tuyệt đối trong mắt Tạ Đoan là được.

Ngu Tri Ninh lập tức bày ra thái độ khiêm nhường chu đáo, khom mình thưa: "Tổ phụ dạy bảo rất chí lý. Những năm qua tôn nhi bị bệnh tật triền miên làm liên lụy, chẳng thể san sẻ gánh nặng việc phủ cùng gia tộc, cũng chưa làm tròn trách nhiệm nêu gương cho các đệ muội noi theo."

"Nay thân thể đã hồi phục, tôn nhi nguyện dốc hết tâm sức hoàn thành trọng trách lần này, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng và lòng tin của tổ phụ."

Trong ánh mắt Tạ Đoan thoáng hiện lên vẻ tán thưởng hài lòng, ông khẽ gật đầu chỉ bảo thêm: "Ngân lượng và lương thực cứu tế sẽ do công trung trong phủ xuất kho. Củi than sưởi ấm cùng áo bông chống rét cũng đã được thu mua tề chỉnh. Con cứ việc vững tâm buông tay mà làm, nếu có thiếu thốn thứ gì, cứ việc về bẩm báo trực tiếp với ta."

"Được rồi, đêm đã khuya, con lui về nghỉ ngơi đi."

Ngu Tri Ninh khẽ gật đầu, không quên ân cần bồi thêm một câu: "Tổ phụ cũng xin người giữ gìn long thể, chớ nên thức khuya lao lực."

Nói đoạn, nàng mới cung kính hành lễ rồi nhẹ bước lui ra ngoài.

Tấm rèm gấm buông rủ xuống, tiếng bước chân thanh thoát ngoài hành lang dần dần xa khuất.

Lúc này, Thôi lão thái thái mới từ phía sau tấm bình phong chậm rãi bước ra. Bà ngồi xuống chiếc đôn gấm đối diện, nét mặt tràn đầy vẻ xót xa trách cứ: "Giác nhi nó vừa mới từ cõi chết trở về, thân thể chỉ vừa mới gượng dậy đôi chút, ông đã vội vã giao phó công việc nặng nhọc cho nó. Lại còn là cái việc cứu tế nhọc nhằn gió máy ngoài thành, đến một hơi thở ông cũng chẳng buồn để cho đứa cháu nghỉ ngơi cho lại sức!"

Tạ Đoan ngước mắt nhìn thê tử, thần sắc nghiêm nghị đoan chính: "Giác nhi từ nhỏ đã yếu ớt, việc lớn việc nhỏ trong phủ xưa nay chưa từng để nó phải nhọc tâm. Nay thân thể nó đã khỏe khoắn, nếu không chịu ra ngoài va vấp làm chút việc thực tế, sau này làm sao có đủ uy vọng đứng vững trước mặt đám đệ muội?"