Nhất Độ Xuân Phong – Chương 15: Mượn Lương

Trận tuyết tai chốn Kinh Kỳ hoành hành đã hơn nửa tháng.

Triều đình tuy đã sớm hạ chỉ cứu trợ, chiếu thư vừa ban liền phái người vận chuyển lương thảo, than củi cùng áo bông đến các nơi, song qua tầng tầng lớp lớp quan lại bớt xén, thứ đến được tay lê dân bách tính chẳng còn nổi một phần mười.

Mùa đông khắc nghiệt ngày một thêm buốt giá, nạn dân lưu lạc cùng đường không gượng nổi nữa, đành lũ lượt kéo nhau về dưới chân thiên tử. Ngoài cửa kinh thành, lều lán tạm bợ mọc lên san sát nối tiếp nhau, trải dài ngút tầm mắt không thấy đâu là điểm dừng.

Sớm hôm ấy, khi màn trời còn chưa tỏ rạng, Ngu Tri Ninh đã thức giấc.

Nguyệt Ảnh tỉ mỉ búi tóc chỉnh trang cho nàng, đến lúc sắp ra khỏi cửa lại tìm ra một chiếc áo choàng dệt lông màu nha thanh dày dặn, bọc kín lấy vóc dáng mảnh mai của nàng.

Chiều hôm trước, Tạ lão thái gia đã đích thân định liệu việc cứu tế ngay tại chính đường. Các phòng đều có mặt đông đủ, trong công quỹ trích ra bao nhiêu lương mễ, xuất bao nhiêu bạc trắng, từng khoản từng món đều được bàn định chu toàn.

Đến tận đêm muộn, Liễu Hành còn ghé qua, từ người theo hầu đến vật phẩm cần dùng hôm nay, chẳng quản lớn nhỏ đều ân cần dặn dò một lượt.

Ngu Tri Ninh trong lòng đã tính toán đâu ra đấy. Khi nàng bước tới trước cổng phủ, xe ngựa đã đứng chờ sẵn từ lâu. Đi cùng còn có một đội hộ vệ vạm vỡ tinh anh, toàn bộ đều do Liễu Hành an bài để hộ tống nàng, đề phòng đám nạn dân đói khát cùng quẫn làm loạn xảy ra chuyện bất trắc.

Điểm cứu tế của Tạ phủ được dựng ngay dưới chân tường thành phía đông kinh thành.

Ở các hướng khác, Thôi gia, Lư gia cùng Hạ gia cũng đều dựng lều phát cháo, mỗi nhà trông coi một góc.

Bánh xe lăn đều trên nền đất, tuyết đọng trong nội thành không quá dày nên đường đi còn coi là bằng phẳng. Đi chừng hơn nửa canh giờ, cỗ xe ngựa dừng lại bên chân tường thành. Phóng tầm mắt ra ngoài cổng thành, nơi nơi đều là những túp lều lụp sụp dựng tạm giữa trời đông.

Nghe thấy tiếng vó ngựa và bánh xe nghiến trên nền đất, không ít người từ trong lều thò đầu ra, ánh mắt đói khát dán chặt vào cỗ xe ngựa, nhưng thấy đoàn hộ vệ đao kiếm chỉnh tề đi kèm thì không ai dám xông tới cướp phá.

Ngu Tri Ninh cúi mình bước xuống xe. Sát chân tường thành đã dựng xong mấy gian lều bạt thô sơ. Một toán hộ vệ Tạ phủ dàn hàng quanh đó giữ gìn trật tự.

Mấy bếp lò khổng lồ đã đỏ lửa, khói nghi ngút bốc lên, các quản sự Tạ phủ đang tất bật bên trong. Trông thấy nàng tới, Vương quản sự vội vã chạy ra nghênh đón: "Đại công tử, áo bông chống rét đã phát xuống hết rồi, gạo trong nồi cũng vừa bắt đầu sôi."

Ngu Tri Ninh khẽ gật đầu. Toán hộ vệ phía sau lập tức tản ra canh gác các ngả, riêng Tùng Trúc vẫn một tấc không rời theo sát bên nàng.

Đã có một nhóm nạn dân sau khi nhận áo rét liền lục tục xếp hàng dài, ánh mắt tha thiết ngóng trông về phía nồi cháo đang bốc khói.

Nàng thu lại ánh mắt, cất giọng dịu dàng bảo Vương quản sự: "Gió tuyết cắt da cắt thịt, Vương quản sự cùng mọi người lo liệu chu toàn thế này, thật sự vất vả rồi."

Vương quản sự thoáng ngẩn người, nụ cười trên gương mặt phong trần bỗng chốc chân thành hơn hẳn: "Công tử quá lời, đây vốn là bổn phận của bọn tiểu nhân."

Chẳng mấy chốc, từ trong nồi lớn đã tỏa ra mùi gạo chín thơm lừng ngọt ngào. Hàng người phía trước đã chia thành mấy lối, uốn lượn quanh co từ trước lều cháo kéo dài tít tắp ra xa.

Nàng nhận lấy chiếc muôi cán dài, đích thân đứng múc từng bát cháo phát cho dân chúng.

Hơi nóng mịt mù phả lên làm mờ đi nhân ảnh, chỉ thấy thấp thoáng từng gương mặt gầy trơ xương, vàng vọt xơ xác.

"Đa tạ Đại công tử phù hộ."

"Đại công tử thật là bậc bồ tát cứu khổ cứu nạn."

Những tiếng cảm tạ rời rạc, khàn đặc yếu ớt không ngừng vang lên, ai nấy đều run rẩy bưng bát cháo nóng, mắt không nỡ rời khỏi làn khói trắng bốc lên nghi ngút.

Mấy miệng nồi lớn luân phiên nổi lửa, hơi cháo bốc ngùn ngụt, phần nào xua tan đi cái lạnh thấu xương của ngày đông giá.

Mắt thấy một nồi cháo nữa lại sắp cạn đáy, đám tiểu tư vội vã khiêng một nồi mới đỏ lửa đặt lên bếp. Nhân lúc này, Ngu Tri Ninh mới buông chiếc muôi dài trong tay xuống, khẽ xoay xoay cổ tay đã mỏi nhừ.

Nồi nấu tuy lớn, nhưng quản sự cùng người làm kẻ múc người trao, một nồi cháo loãng chẳng mấy chốc đã sạch bóng, tốc độ vơi đi nhanh hơn dự liệu rất nhiều.

"Công tử, ngài nghỉ tay một lát để bọn hạ nhân làm tiếp."