Nhất Độ Xuân Phong – Chương 19: Cơn Say

Trong đầu Ngu Tri Ninh ong lên từng hồi dữ dội, tựa hồ có cả một bầy ong vỡ tổ đang điên cuồng vỗ cánh.

Mọi âm thanh huyên náo xung quanh trong khoảnh khắc bỗng chốc lùi xa, bên tai nàng chỉ còn lại tiếng gió bấc rít qua tàng cây, nơi đáy mắt chỉ đọng lại vạt áo cẩm bào màu sương khói chập chờn, cùng làn hương thuốc bắc thanh đắng mỗi lúc một nồng đậm.

Người từng quanh năm suốt tháng không rời nổi chiếc xe lăn gỗ, giờ đây đang sừng sững đứng giữa sân viện ngập tuyết. Dẫu phong thái và cử chỉ toát lên vẻ xa lạ khôn cùng, song gương mặt mà nàng từng ngắm nghía, vuốt ve không biết bao nhiêu lần nơi trấn nhỏ phương Nam ấy, vẫn thanh lãnh tuyệt trần như thuở ban đầu.

Đôi môi mỏng từng được nàng triền miên hôn lấy trong đêm mưa buông thả, giờ đây đang khép mở ngay trước mắt nàng.

"Thật thứ lỗi, tại hạ tới muộn."

Thanh âm trầm ấm quen thuộc vừa vang lên, cõi lòng Ngu Tri Ninh đã run rẩy từng hồi kinh hãi.

"Không sao, không sao!" Lư Thừa Dật sảng khoái đứng dậy cười lớn: "Tạ nhị công tử khách khí quá làm gì! Tới muộn thì phạt tự uống ba chén trà là xong, có gì mà phải tạ lỗi chứ?"

"Mau mau an tọa đi, chỗ ngồi vẫn để dành riêng cho huynh, mọi người chỉ còn chờ có mỗi huynh thôi đấy." Lư Thừa Dật vừa đon đả nói, vừa đưa tay chỉ về phía chiếc ghế trống bên tay trái Tạ Quý, đoạn lại quay sang căn dặn tiểu tư: "Mau mang lên cho Tạ nhị công tử một chén trà nóng hổi, bưng thêm một đĩa điểm tâm thanh đạm nữa."

Thế là, tầm mắt của người nọ liền theo hướng chỉ tay của Lư Thừa Dật, chầm chậm quét sang.

Trái tim Ngu Tri Ninh thoắt cái đập điên cuồng như trống trận, tiếng ong ong bên tai trong chớp mắt đều biến thành từng nhịp tim đập thình thịch hỗn loạn của chính mình.

Nàng không phải chưa từng mường tượng tới ngày sẽ tao ngộ lại Tống Toại. Kinh thành nói rộng thì rộng, mà nói hẹp thì cũng thật hẹp. Ngày trước hắn từng nói phụ tộc mang họ Tạ, nàng cũng từng thầm đoán biết đâu hắn là con cháu thuộc một nhánh bàng chi nào đó của Tạ gia.

Thế nhưng nàng vạn vạn lần không ngờ tới, Tống Toại lại chính là đứa con thứ bị Tạ Lan ruồng rẫy nuôi thả nơi điền trang đồng nội, Nhị công tử Tạ Trạc Ngọc!

Kẻ xuất thân hèn mọn, ngoài mặt luôn giữ vẻ ôn hòa nhã nhặn, song thực chất lại là kẻ có thù tất báo, ngấm ngầm khuấy đảo Tạ phủ thành một vũng bùn lầy tanh tưởi, để rồi cuối cùng ngồi vững ngôi vị gia chủ, boss lớn quyền mưu sau màn!

Một người như Tống Toại, phong thái thanh cao tựa ánh trăng rằm, phẩm cách quân tử như ngọc sáng, cớ sao chớp mắt một cái lại biến thành kẻ lòng dạ thâm sâu, tàn nhẫn khôn lường thế này?

Mới ban nãy nàng còn thầm cười nhạo đám công tử đích xuất ngồi đây chẳng biết nông sâu, dám gọi Tạ Trạc Ngọc tới để tìm trò mua vui, đợi đến ngày hắn xoay chuyển càn khôn ắt sẽ dẫm đạp từng kẻ dưới chân.

Nào ngờ quay đi ngoảnh lại, kẻ đáng bị hắn dẫm đạp dưới chân nhất lúc này dường như lại chính là bản thân nàng!

Năm ấy ở trấn Thanh Thạch, nàng đã thề thốt hứa hẹn sẽ chờ hắn trở về, vậy mà hắn vừa quay lưng đi, nàng đã trói gô hộ vệ hắn để lại, tiện tay nhét tín vật gia truyền quý báu vào ngực người ta rồi phủi mông chuồn mất dạng.

Hành động trơ tráo ấy, chẳng phải đã khắc sâu hình tượng một kẻ háo sắc bội tình, ăn xong chùi mép, vô trách nhiệm đến cùng cực hay sao?

Ngu Tri Ninh thực sự dở khóc dở cười, đây rốt cuộc là số mệnh trêu ngươi, hay là tạo hóa khéo đùa cợt lòng người?

"Nhị ca, ngồi bên này này."

Tạ Quý bên cạnh vẫn tươi cười hớn hở vẫy tay gọi, giọng điệu nghe qua tựa hồ vô cùng thân thiết với người huynh trưởng thứ xuất này.

Ngu Tri Ninh chột dạ nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm nhỏ để che giấu nỗi bàng hoàng. Thế nhưng nơi khóe mắt nàng vẫn không kiềm chế nổi mà dõi theo tà áo màu sương khói mờ ảo kia. Mà vạt áo ấy, lúc này lại đang từng bước thẳng hướng nàng mà tiến tới.

Làn hương thuốc bắc thanh lãnh dần dần lấn át hương hoa mai, không sao ngăn lại được mà ùa vào từng hơi thở của nàng.

Ngu Tri Ninh chỉ cảm thấy lồng ngực mình bị hơi thở quen thuộc ấy bủa vây nghẹt thở, nhịp tim hỗn loạn đến mức hô hấp cũng trở nên ngột ngạt khó khăn.

Tà áo gấm lướt qua một chậu cây cảnh ngăn cách, vòng qua một bụi lan mới nhú mầm xanh, mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ rệt.

Gần đến độ nàng có thể nhìn thấy rõ từng sợi lông tơ trắng mịn nơi cổ áo choàng của hắn đang khẽ lay động trong làn gió đông.

Gần đến độ nàng có thể trông thấy vệt tuyết tan đọng nơi mép hài thêu của hắn.

Gần đến độ tà áo màu sương khói rốt cuộc đã trùm lên tấc đất cuối cùng trong tầm mắt nàng.

Bước chân thong thả bỗng dừng lại. Quả nhiên không ngoài dự liệu, người nọ đứng sững lại ngay trước bàn trà của nàng.

Ngu Tri Ninh cắn răng đè nén mớ suy nghĩ rối bời trong dạ, chầm chậm đặt chén trà xuống mặt bàn đá, ngẩng đầu lên. Thanh âm phát ra từ cuống họng nàng là giọng nói trầm khàn, khàn đặc của bậc nam tử: "Nhị đệ."

Ngu Tri Ninh vốn là nữ nhi, còn Tạ Giác lại là nam tử.

Nàng ở chùa Bích Hà ròng rã gần một tháng trời khổ luyện từng cử chỉ, dáng đi cùng âm sắc của nam nhân, bộ cải trang này từ trước tới nay đã qua mắt được toàn bộ người nhà họ Tạ từ trên xuống dưới.

Huống chi, Tạ Giác năm xưa vốn dĩ đã có dung mạo thanh tú thoát tục, đường nét thư hùng khó phân. Người đời hễ nhắc tới Tạ Giác, chỉ tấm tắc khen ngợi Đại công tử Tạ gia sinh ra quá đỗi tuấn tú mỹ miều.

Dẫu rằng trong bộ y phục nam tử này vẫn phảng phất đôi nét dung mạo thực sự của nàng, song dưới sự bảo chứng danh phận của cả Tạ gia, đối phương cùng lắm cũng chỉ nghĩ rằng trần đời có hai người dung mạo tình cờ tương tự nhau mà thôi.

Trên cõi đời này, người có nét mặt giống nhau vốn dĩ nhiều khôn xiết.

Lời chào vừa dứt, Tạ Trạc Ngọc vẫn đứng chôn chân nhìn nàng chằm chằm.

Ở khoảng cách gang tấc thế này, nàng tự nhiên nhận ra rõ những nét đổi thay trên người hắn. Sắc môi hắn nhợt nhạt, giữa đôi mày mắt phủ một tầng mệt mỏi phong trần, khắp người toát ra vẻ thanh lãnh xa cách khôn cùng, tựa hồ lại kéo nàng trở về đêm mưa gió bão bùng thuở đầu tiên tao ngộ.

Thấy ánh mắt đối phương vẫn dán chặt lên gương mặt mình không chịu rời đi, Ngu Tri Ninh cố nén nhịp thở dồn dập, một lần nữa cất giọng, lời lẽ mang theo vài phần nghi hoặc khó hiểu: "Nhị đệ, có chuyện gì sao?"

Tạ Trạc Ngọc không đáp lời ngay.

Đôi mắt phượng dài hẹp khẽ rủ xuống, tròng mắt đen láy thăm thẳm như một đầm nước cổ ngàn năm không gợn sóng. Ánh nhìn nặng trĩu vô hình buông xuống bao trùm lấy nàng.

Sau lưng Ngu Tri Ninh thoắt cái rịn ra một lớp mồ hôi lạnh buốt.

Ngày trước nàng chỉ thấy đôi mắt của Tống Toại đẹp đẽ dịu dàng vô ngần. Ôn nhu như sương sớm chốn non ngàn, xa xăm tịch mịch nhưng chẳng bao giờ làm tổn thương ai.

Thế nhưng đến hôm nay, khi bị hắn dùng ánh mắt sâu thẳm này nhìn chăm chú, nàng mới kinh hoàng nhận ra đôi mắt ấy một khi trầm xuống lại mang theo uy áp bức người đến nghẹt thở, tựa như một thanh bảo đao sắc lẹm chưa tuốt vỏ đang lạnh lùng kề sát vào cổ họng nàng.

Chút tự tin ngụy trang khi nãy, dưới ánh nhìn thấu tận tâm can ấy, bỗng chốc lung lay muốn sụp đổ.

Không khí quanh bàn trà thoắt cái trở nên vi diệu ngột ngạt vô cùng.

"Chẳng lẽ Tạ nhị công tử cũng là lần đầu diện kiến Đại công tử, nên giống như lũ chúng ta khi nãy, đều bị dung mạo trần thế của Đại công tử làm cho ngơ ngẩn thần hồn rồi sao?" Lư Thừa Dật vội vàng bước tới cười xòa giảng hòa: "Cũng chỉ trách Đại công tử dung nhan quá đỗi xuất chúng, mới khiến người ta phải chôn chân đứng ngắm như thế!"

Lời vừa dứt, người đứng trước mặt rốt cuộc mới dời tầm mắt đi.

Hắn khẽ rủ mi, đưa tay áo che miệng ho khan một tiếng, đoạn chắp tay hướng về phía Ngu Tri Ninh thi lễ: "Thật thứ lỗi. Chỉ vì trông thấy Đại công tử có vài phần tương tự một vị cố nhân của tại hạ, nên nhất thời thất thần thất lễ. Mong huynh trưởng lượng thứ."

"Ồ?"

Tạ Quý nãy giờ ngồi một bên híp mắt quan sát bỗng lên tiếng, ánh mắt đảo qua đảo lại đầy ẩn ý giữa hai người: "Lại còn có người dung mạo giống hệt đại ca ta sao? Đệ cứ ngỡ, dung mạo bậc này của huynh trưởng, thế gian chỉ có một không hai mà thôi chứ."

Hắn vừa nói vừa cong khóe môi cười bỡn cợt, song chỉ ngay giây sau đã khéo léo chuyển sang đề tài khác. Hắn ngước nhìn Lư Thừa Dật: "Lư Thất, người đã đông đủ cả rồi, sao chúng ta không vừa nhấp chén rượu ấm vừa ngâm thơ làm phú cho thêm phần tao nhã?"

"Phải đấy, phải đấy! Cảnh tuyết trắng xóa thế này, có thêm chén rượu cay ấm bụng thì quả là phong lưu tột bậc!"

"Không rõ Tạ đại công tử thấy thế nào?"

Tạ Giác tuy rằng thể chất suy nhược, song tài hoa thi phú lại nức tiếng gần xa. Ngu Tri Ninh suốt một tháng ròng ở chùa Bích Hà đã nghiền ngẫm thuộc làu toàn bộ thi tập và bút ký mà Tạ Giác để lại, ứng phó với trường diện tao nhã này nàng tuyệt nhiên chẳng hề e sợ.

Huống hồ, nàng đang rất cần chuyển dời sự chú ý của Tạ Trạc Ngọc ra khỏi người mình.

"Đương nhiên là được rồi." Nàng khẽ gật đầu.

Lư Thừa Dật lập tức sai tiểu tư nổi lửa hâm nóng bầu rượu: "Vậy chúng ta lấy chữ 'Mai' làm lệnh, chơi trò Phi Hoa Lệnh thế nào? Ai không đối được câu nào, tự phạt ba chén rượu!"

Mọi người xung quanh đều hào hứng vỗ tay hưởng ứng. Tạ Trạc Ngọc cũng chậm rãi bước lại bàn an tọa. Thôi Du là người mở đầu trước nhất: "Mai nở ngàn non đầu gối tuyết, hương tràn bến lạnh một chèo sương."

Đám công tử ngồi đây đều là môn sinh Quốc Tử Giám, bụng đầy kinh sử, tự nhiên chẳng ai chịu thua kém. Từng người lần lượt nối tiếp câu lệnh, có kẻ ứng khẩu thành thơ trong chớp mắt, có người lại vò đầu bứt tai hồi lâu mới nặn ra được một câu đối, không khí vô cùng náo nhiệt rộn rã.

Ngu Tri Ninh bưng chén trà trên tay, nét mặt thản nhiên bất biến, song trong lòng sớm đã cuộn sóng cồn cào. Kể từ lúc Tạ Trạc Ngọc ngồi xuống chiếc ghế đối diện, ánh mắt như có như không của hắn dường như chưa từng rời khỏi nàng nửa khắc.

"Tạ đại công tử, đến lượt huynh rồi đấy!"

Tiếng giục giã kéo nàng thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Phi Hoa Lệnh đã truyền tới trước mặt nàng.

Đã diễn thì phải diễn cho trọn vai. Trong số thơ từ của Tạ Giác nàng từng học thuộc, có một bài vịnh hoa mai viết vô cùng xuất sắc, lúc này mang ra ứng đối quả là vừa vặn: "Băng tư hà tất tranh trần tục, độc tiếu hàn phong tự xuất trần."

*(Dáng ngọc băng thanh cần chi tranh vẻ tục, một mình cười ngạo trước gió đông tự thoát bụi trần).*

Toàn câu thơ tuyệt nhiên không vương một chữ "Mai", song lại lột tả trọn vẹn khí phách kiêu hùng thanh cao của cành mai trong gió tuyết.

Lư Thừa Dật là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng: "Tuyệt bút! Tạ đại công tử quả nhiên danh bất hư truyền! Khí cốt ngạo nghễ bực này, tuyệt đối không phải người tầm thường có thể thốt ra nổi!"

"Trước kia chỉ nghe đồn Đại công tử Tạ gia tài hoa trác tuyệt, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả thực bội phục khôn cùng!"

Những lời tán tụng lọt vào tai Ngu Tri Ninh, nàng biết sau buổi tiệc hôm nay, danh tiếng đích trưởng tôn của Tạ Giác sẽ vang dội khắp chốn kinh kỳ. Nàng chỉ mong sao đừng để lộ sơ hở trước mặt Tạ Trạc Ngọc, để hắn sớm ngày ngứa mắt mà trừ khử nàng cho rảnh nợ.

Phi Hoa Lệnh tiếp tục xoay vần, chẳng mấy chốc đã truyền tới lượt của Tạ Trạc Ngọc. Bao nhiêu ánh mắt xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía hắn, Ngu Tri Ninh cũng theo lẽ thường mà nâng mắt nhìn sang.

Tạ Trạc Ngọc vừa vặn ngồi ngay dưới tàng một gốc mai già cổ thụ. Lớp tuyết đọng trĩu cành phản chiếu lên gương mặt nhợt nhạt không chút huyết sắc của hắn, chiếc áo choàng màu sương bọc lấy thân hình thanh gầy đơn độc, trông hắn chẳng khác nào một nhánh mai gầy guộc run rẩy giữa trời đông bão bùng.

Hắn khẽ cụp mi mắt, bóng hàng mi dài rủ xuống đôi gò má, tựa hồ đang trầm ngâm suy nghĩ.

Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi cất giọng khàn khàn, trong lời nói mang theo vài phần ngượng ngùng áy náy: "Thật thứ lỗi, tại hạ nơi thôn dã học thức nông cạn, đối với thi phú quả thực vụng về không thông. Mong chư vị thứ lỗi cho."

Lời vừa buốt ra, hàng chân mày Ngu Tri Ninh khẽ nhăn lại.

Người khác không biết rõ nội tình, chứ nàng thì đã từng tận mắt chứng kiến tất cả.

Những ngày dưỡng bệnh bên nàng ở trấn Thanh Thạch, tuy rằng hắn thỉnh thoảng cũng đọc sách giải khuây, nhưng phần lớn thời gian, bên gối hắn luôn bày la liệt những cuốn sách luận chính trị cao thâm khó hiểu. Từng khoảng trắng trên trang sách đều được hắn nắn nót ghi chú những lời phê bình sắc bén, kiến giải thâm sâu độc đáo.

Một kẻ tài trí thâm sâu như vậy, lẽ nào lại không đối nổi một câu thơ vịnh hoa mai cỏn con?

Thấy Tạ Trạc Ngọc mở lời xin lượng thứ, Trịnh Khiêm ngồi đối diện lập tức phấn chấn hẳn lên, cất giọng châm chọc: "Tạ nhị công tử việc gì phải ngại ngùng khó xử! Đã không đối được thơ, thì cứ theo đúng quy củ mà tự phạt ba chén là xong chuyện chứ gì!"

Tạ Trạc Ngọc không hề chối từ. Hắn thong thả nâng chén rượu cay nồng trước mặt, ngửa cổ uống cạn trong một hơi. Rượu nóng chảy qua cổ họng, hàng mày hắn khẽ nhăn lại, ho khan liên tiếp hai tiếng.

Tạ Quý ngồi bên cạnh híp mắt cười nhìn cảnh tượng ấy, ngón tay mân mê một cánh mai rơi, tuyệt nhiên chẳng hề có ý tứ ra mặt giải vây giúp huynh trưởng. Đợi đến khi Tạ Trạc Ngọc nuốt trọn chén thứ ba, Tạ Quý mới là kẻ đầu tiên vỗ tay reo hò: "Tửu lượng của Nhị ca quả nhiên bất phàm!"

Lư Thừa Dật cũng kịp thời nâng chén hòa giải: "Tạ nhị công tử thật là sảng khoái! Nào nào nào, chúng ta tiếp tục, hôm nay không say không về!"

Vòng Phi Hoa Lệnh lại tiếp tục xoay chuyển thêm mấy lượt. Cứ mỗi lần vòng rượu dừng lại trước bóng áo màu sương ấy, Tạ Trạc Ngọc đều im lặng giây lát, khẽ lắc đầu từ chối, rồi lại ngoan ngoãn chịu phạt ba chén rượu đầy.

Trải qua mấy lượt phạt liên tiếp, sắc mặt người nọ rốt cuộc đã nhuốm màu say khướt rõ rệt.

"Thứ lỗi, tại hạ xin phép vắng mặt giây lát."

Hắn chống tay lên mặt bàn gượng đứng dậy, thân hình lảo đảo chao nghiêng, bước chân liêu xiêu bước về hướng nhà sau.

Trịnh Khiêm bĩu môi cười khẩy: "Rõ ràng là tìm cớ trốn rượu rồi! Lát nữa quay lại nhất định phải bắt hắn phạt thêm ba chén nữa mới được!"

Chẳng bao lâu sau, Tạ Trạc Ngọc quay trở lại bàn tiệc. Hắn ngồi xuống ghế, sắc mặt so với lúc nãy lại càng thêm trắng bệch yếu ớt.