Nhất Độ Xuân Phong – Chương 23: Tơ tưởng

Dẫu cho nguyệt sự vẫn chưa dứt hẳn, Ngu Tri Ninh vẫn nhất quyết sai người nấu nước nóng, tắm gội cẩn thận từ đầu đến chân một lượt.

Sau khi lót dải vải bông sạch sẽ, lau ráo mái tóc dài mượt mà thay vào một bộ nội y thơm tho bằng lụa mềm, nàng mới khẽ thở phào, cảm thấy bản thân rốt cuộc cũng tìm lại được chút hơi thở thanh sạch của kiếp người.

Liễu Hành thấy sắc mặt nàng nhợt nhạt yếu ớt, từ sớm đã sai tỳ nữ sắc sẵn một thang thuốc bắc bổ huyết ích khí mang sang, lại ân cần dặn dò nàng phải tĩnh tâm nghỉ ngơi cho lại sức.

Ngu Tri Ninh vốn định buông màn đi ngủ sớm, nào ngờ ngoài cửa bỗng có nha hoàn rón rén bước vào bẩm báo, nói rằng lão thái gia cho mời nàng qua thư phòng một chuyến. Nàng không dám chậm trễ, vội vàng chỉnh đốn lại y quan chỉnh tề rồi rảo bước sang viện của Tạ Đoan.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Thôi lão thái thái đã lập tức nghẹn ngào bước ra đón. Bà nắm chặt lấy đôi bàn tay lạnh buốt của nàng, xót xa ngắm nghía từ trên xuống dưới, viền mắt đỏ hoe: "Cháu ngoan của ta, mấy ngày chịu tội nơi ngục tối có phải chịu khổ nhiều lắm không? Nhìn xem, gầy rộc cả người đi thế này, sắc mặt cũng nhợt nhạt tiều tụy..."

Lão thái thái xót xa than thở một hồi lâu, mới khẽ vỗ vỗ lên mu bàn tay nàng rồi gượng cười đứng dậy: "Thôi được rồi, để hai ông cháu các con nói chuyện chính sự đi."

Đợi nha hoàn dìu Thôi lão thái thái lui ra ngoài, trong căn thư phòng tĩnh mịch chỉ còn lại Tạ Đoan và Ngu Tri Ninh.

Tạ Đoan ngồi trầm ngâm sau chiếc án thư bằng gỗ lim, ánh nến lung linh hắt lên mái tóc mai đã điểm nhiều sợi bạc. Nét mệt mỏi phong trần trên gương mặt ông dường như còn trĩu nặng hơn mấy ngày trước vài phần. Ông khẽ giơ tay chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Ngồi xuống đi."

Ngu Tri Ninh ngoan ngoãn ngồi xuống, khẽ rũ mi mắt, im lặng chờ đợi ông mở lời.

"Thân thể đã đỡ hơn chút nào chưa?"

"Đa tạ tổ phụ đã nhọc lòng lo lắng, tôn nhi không sao ạ."

Tạ Đoan ngước mắt lên, ánh nhìn sâu thẳm dừng lại trên gương mặt nàng, giọng điệu trầm ngâm hơn hẳn: "Về vụ án của Trịnh Khiêm lần này, con nhìn nhận thế nào?"

Chuyện liên quan đến vụ án Trịnh Khiêm, nàng vừa rồi đã nghe Liễu Hành kể lại đại khái. Lúc này nghe Tạ Đoan gặng hỏi, Ngu Tri Ninh trong lòng hiểu rõ, điều vị lão hồ ly chốn quan trường này muốn dò xét chính là những thế lực ngấm ngầm giật dây phía sau tấm màn nhung.

Nàng nhất định phải khiến Tạ Đoan nhận thấy Tạ Giác là một hạt giống tốt có tài trị quốc để dốc lòng bồi dưỡng nâng đỡ, từ đó tạo nên áp lực đè nặng lên vai "đệ đệ" Tạ Trạc Ngọc, đẩy nhanh kết cục diệt vong tất yếu của hắn.

Nghĩ đoạn, nàng khẽ trầm ngâm giây lát rồi cẩn trọng cất lời: "Tôn nhi trộm nghĩ, Tôn Mậu chẳng qua chỉ là một quân cờ thí mạng được bày ra trên bàn cờ mà thôi. Mục đích thực sự của kẻ chủ mưu giấu mặt phía sau, hiển nhiên là muốn khơi mào hiềm khích, khiến hai nhà Trịnh - Tạ trở mặt thành thù."

"Hiện nay ngôi vị Đông cung vẫn đang bỏ trống. Kể từ ngày thái tử bị phế truất, thánh thượng mãi vẫn chưa ban chỉ lập lại trừ quân, mà hai nhà Trịnh - Tạ chúng ta..."

Ngu Tri Ninh cố ý làm ra vẻ ngập ngừng kiêng dè, lời nói đến bên môi bỗng dừng bặt, cẩn thận đưa mắt dò xét phản ứng của Tạ Đoan.

"Không sao cả, con cứ thẳng thắn nói ra." Tạ Đoan khẽ phất tay ra hiệu cho nàng tiếp tục.

Ngu Tri Ninh lúc này mới dõng dạc nói tiếp: "Theo như tôn nhi được biết, trước khi thái tử bị phế truất, tổ phụ cùng Trịnh ngự sử vẫn luôn là những trụ cột kiên định ủng hộ chính thống Đông cung. Sau biến cố ấy, hai nhà đều chọn cách đứng ở thế trung lập, trước sau chưa từng nghiêng về bất kỳ vị hoàng tử nào."

"Tôn nhi to gan suy đoán, bản án oan khuất lần này e rằng có liên quan mật thiết đến cuộc tranh đoạt ngôi báu chốn cung đình."

Ánh mắt Tạ Đoan sáng lên, chăm chú quan sát Ngu Tri Ninh.

"Giác nhi, trước đây con quanh năm suốt tháng ốm đau bệnh tật, tổ phụ cứ ngỡ con chỉ biết vùi đầu vào sách vở, chẳng màng thế sự nhiễu nhương. Nay xem ra, chính là tổ phụ đã xem nhẹ tài trí của con rồi." Ông hài lòng gật đầu: "Con có thể nhìn thấu đáo đến tầng sâu xa này, trong lòng tổ phụ vô cùng an ủi."

"Hai nhà Trịnh - Tạ ba đời kết mối thâm giao, suýt chút nữa vì vụ án này mà tan đàn xẻ nghé. Mà trong những ngày Tạ gia chúng ta rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng tứ bề thọ địch, Tam điện hạ đã từng ngấm ngầm bắn tin, tỏ ý có thể tìm kẻ đứng ra gánh tội thay."

"Tam điện hạ? Ý người là Tấn vương?" Ngu Tri Ninh vờ lộ vẻ kinh ngạc tột độ.

"Không sai. Kẻ đứng ra làm thuyết khách đêm đó chính là Tả thị lang Hình bộ Hồ Trọng Minh."

Ngu Tri Ninh ra chiều suy tư sâu sắc: "Xem ra theo chiều hướng này, Tấn vương quả thực là kẻ mang nhiều nghi vấn nhất. Tuy nhiên chúng ta cũng chưa thể khẳng định chắc chắn ngài ấy chính là kẻ chủ mưu duy nhất đứng sau màn kịch."

"Đúng là như vậy. Hôm nay tổ phụ đem những lời gan ruột này ra nói với con, chính là muốn con từ nay về sau phải thêm phần tỉnh táo, thận trọng."

"Con là đích trưởng tôn của Tạ gia, mai này gánh nặng gia tộc cùng tước vị hiển hách đều trông cậy vào vai con. Chốn triều đình gió dập sóng dồi, con khó lòng tránh khỏi việc phải qua lại giao thiệp cùng những bậc quyền quý ấy, bởi vậy từng lời ăn tiếng nói, từng cử chỉ hành động đều phải cân nhắc kỹ càng."

Ngu Tri Ninh cung kính cúi đầu: "Tôn nhi ghi lòng tạc dạ lời dạy bảo của tổ phụ."

"Được rồi." Nét mặt nghiêm nghị của Tạ Đoan dịu lại đôi phần, ông khoát tay ôn tồn bảo: "Mấy ngày chịu cảnh ngục tù đã hao tổn nhiều nguyên khí, con hãy mau về phòng nghỉ ngơi cho lại sức đi."

Ngu Tri Ninh lui bước trở về viện của mình. Nàng cài chặt then cửa sổ, cởi bỏ dải lụa bó ngực vướng víu ra khỏi người, rốt cuộc cũng có thể chìm vào một giấc ngủ sâu êm đềm đã mong mỏi bấy lâu.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, nàng nghe tỳ nữ hầu hạ thuật lại rằng trong mấy ngày nàng bị giam giữ, tuyết rơi quanh vùng Kinh Kỳ đã ngớt đi trông thấy.

Triều đình đang ráo riết hạ lệnh khắc phục hậu quả thiên tai, nghe nói tổn thất do nạn bão tuyết gây ra đã giảm thiểu đi rất nhiều. Mọi việc cứu tế phát chẩn mấy ngày qua trong phủ đều do một tay quản gia quán xuyến chu toàn.

Tạ Đoan thương xót đích tôn vừa trải qua cơn hoạn nạn chốn lao tù nên đặc biệt hạ lệnh cho nàng được phép an tâm tĩnh dưỡng, tuyệt đối không phải bận tâm đến những chuyện vụn vặt bên ngoài.

Ngu Tri Ninh có được những ngày nhàn nhã hiếm hoi thì mừng rỡ khôn xiết. Nàng thoải mái thả lỏng tâm trí suốt hai ngày liền, vừa khéo vượt qua được hai ngày đầu nguyệt sự ra nhiều nhất một cách êm thấm.

Sang đến ngày thứ ba, Tạ Hoài Cẩn bỗng nhiên đích thân tìm đến tận viện của nàng.

Ấn tượng của Ngu Tri Ninh đối với vị Tạ tam công tử này vốn dĩ không tệ. Tuy y là người ít nói, vẻ ngoài luôn toát lên nét thâm trầm khó đoán, song chí ít vẫn đàng hoàng mực thước hơn cái tên Tạ Quý chuyên giở trò đồi bại, nửa đêm nửa hôm dám cả gan mò vào phòng nàng gấp trăm ngàn lần.

"Đại ca." Tạ Hoài Cẩn đứng nghiêm cẩn bên ngoài bậc cửa: "Mấy ngày gặp phải tai bay vạ gió nơi ngục tối, huynh đã phải chịu nhiều vất vả rồi. Hôm nay đệ được nghỉ việc quan, đã đặc biệt đặt sẵn một nhã gian thanh tịnh tại Thanh Phong các, muốn làm tiệc rượu đón gió tẩy trần, giải tỏa xui xẻo cho huynh trưởng."

"Hôm nay còn có hai huynh đệ Thôi Diễn và Thôi Du của Thôi gia cùng tới dự, chẳng hay huynh trưởng có nhã hứng muốn hội ngộ một phen chăng?"

Đây là lần đầu tiên Tạ Hoài Cẩn chủ động mở lời mời nàng cùng ra ngoài du ngoạn. Ngu Tri Ninh nhìn dáng vẻ đoan chính lễ độ, chân thành mực thước của y, không nỡ nhẫn tâm khước từ tấm thịnh tình ấy, bèn mỉm cười gật đầu nhận lời.

Thanh Phong các tọa lạc sâu bên trong con phố dài sầm uất, là một tòa lầu ba tầng lợp ngói đen tường gạch xanh u tịch.

Trước cổng quán chỉ khiêm nhường treo một tấm biển gỗ mun khắc chữ mạ vàng, nét bút cứng cáp mạnh mẽ, góc dưới đề một danh hiệu bí ẩn mà chưa từng có ai trong kinh thành từng nghe qua.

Quy mô của lầu quán không quá bề thế, tính tới tính lui cũng chỉ có mười mấy gian phòng trang nhã, thế nhưng con em các bậc thế gia vọng tộc chốn kinh kỳ mỗi khi mở tiệc thết đãi khách quý đều hết sức ưa chuộng nơi này.