Đăng Hoa Tiếu – Chương 24: Vả mặt

Hồ viên ngoại đứng ngẩn ra tại chỗ, mặt mày có chút ngơ ngác.

Mấy ngày nay ông không ghé qua phố Tây nên không hề biết ở đó lại xuất hiện một loại trà thuốc mới tên là Xuân Dương Sinh, lại càng không biết loại trà này lại là do Hạnh Lâm Đường bán ra.

Mà Hạnh Lâm Đường, lại là do Bạch Thủ Nghĩa quản lý điều hành.

Trong mắt Hồ viên ngoại, Bạch Thủ Nghĩa vốn là một người hiền lành tử tế, mặt mũi phúc hậu. Ngoài việc tiệm thuốc của ông ta bán giá cao hơn nơi khác khiến những dân nghèo phố Tây khó lòng mua nổi ra, thì nhìn chung cũng là một thương nhân không tệ.

Nay lại bất ngờ nghe tin về Xuân Dương Sinh, Hồ viên ngoại cũng cực kỳ ngạc nhiên.

Dù chỉ là một kẻ nho sĩ văn nhã nhưng Hồ viên ngoại không ngốc. Xuân Dương Sinh và Xuân Thủy Sinh chỉ khác nhau đúng một chữ, lại đều là trà thuốc trị nghẹt mũi, người ngoài nghe tới nghe lui rất dễ nhầm lẫn. Huống hồ Xuân Dương Sinh lại dựa vào danh tiếng của một cửa hiệu lớn như Hạnh Lâm Đường, lâu dần dân chúng sẽ chỉ nhớ đến Xuân Dương Sinh, còn Xuân Thủy Sinh thì chẳng còn ai đoái hoài đến nữa.

Rõ ràng Bạch Thủ Nghĩa đã cố ý bắt chước phương pháp bào chế trà thuốc của Nhân Tâm y quán.

Bắt chước vốn đã là loại hành vi thấp kém, huống chi đôi bên còn là hàng xóm trên cùng một con phố, sớm tối đều chạm mặt nhau ngoài đường. Hành vi trơ tráo như thế, hoàn toàn trái ngược với hình tượng hiền lành hòa ái của Bạch Thủ Nghĩa.

Nhưng vì sao ông ta lại làm vậy? Phải biết rằng Hạnh Lâm Đường đang ăn nên làm ra, bản thân Bạch Thủ Nghĩa cũng thuộc hạng khá giàu có, trong khi Đỗ Trường Khanh chỉ là một gã công tử sa cơ, khó khăn lắm mới nhờ vào Xuân Thủy Sinh mà vực được Nhân Tâm y quán dần hồi sinh trở lại.

Vậy mà Bạch Thủ Nghĩa lại làm ra chuyện này.

Với một kẻ không có chỗ nào bì được với mình, lại chẳng có cái gì gọi là đe dọa như Đỗ Trường Khanh, có đáng để ông ta ép tới cùng như vậy không?

Hồ viên ngoại nghĩ mãi cũng không thông.

Đang mải suy nghĩ thì Trần Tứ lão gia ở phía đối diện đã chỉnh lại cổ áo, dậm chân nói:

“Thì ra là vậy! Nhất định là cái tiệm Hạnh Lâm Đường kia tay nghề chẳng ra gì mà còn đòi bắt chước y quán nhà người ta bán trà thuốc, hàng nhái mà còn dám đi rêu rao khắp nơi là hiệu nghiệm cực kỳ! Loại y quán vô lương tâm thế này, hôm nay lão phu phải đến tận nơi hỏi cho ra lẽ!”

Nói xong, ông gọi tiểu đồng chuẩn bị lên xe ngựa đi ngay.

Hồ viên ngoại giật mình tỉnh ra, vội nói: “Trần huynh chờ đã!”

“Chờ gì nữa?”

Hồ viên ngoại nhanh chân bước đến, đẩy Trần Tứ lão gia vào trong rồi trèo luôn lên xe ngựa. Lúc này ông cũng chẳng màng đến chuyện bị nhổ râu khi nãy nữa, chỉ một lòng muốn làm rõ đầu đuôi câu chuyện, bèn nói:

“Ta đi với ông!”

“Ông đi làm gì?”

Hồ viên ngoại xoa cái cằm vẫn còn sưng vù, mạnh miệng đáp: “Xuân Thủy Sinh vốn do ta quảng bá ra ngoài, giờ có hàng giả phá rối khiến danh tiếng của ta bị liên lụy theo, nếu không làm rõ mọi chuyện thì chẳng phải quá oan uổng rồi sao? Tất nhiên phải đi một chuyến rồi!”

Nói rồi ông phất tay áo: “Đi thôi!”

Hai người cùng ngồi một cỗ xe ngựa, đi một đường từ Hồ phủ đến thẳng Hạnh Lâm Đường. Lúc đến nơi, hai người vừa xuống xe đi được mấy bước thì đã trông thấy tấm biển lớn mạ vàng của Hạnh Lâm Đường ở phía đằng xa.

Trần Tứ lão gia hít sâu một hơi, hất vạt áo, bước nhanh đến trước cửa lớn, vừa đi vừa nói:

“Cái cửa hiệu hỗn xược thế này mà cũng dám treo biển lớn thế kia!”