Đăng Hoa Tiếu – Chương 23: Giằng co

Từ khi Hạnh Lâm Đường cho ra Xuân Dương Sinh, cái tên Xuân Thủy Sinh ít được người ta nhắc đến hơn hẳn.

Một là vì Xuân Dương Sinh và Xuân Thủy Sinh chỉ khác nhau mỗi một chữ, nghe tới nghe lui rất dễ bị lẫn. Hai là vì Hạnh Lâm Đường vốn là một cửa hiệu lớn, lại có lão đại phu tọa trấn, người đến phố Tây mua thuốc vừa nhìn đã thấy cửa hiệu Hạnh Lâm Đường bề thế lộng lẫy, liền bước vào trong mua Xuân Dương Sinh luôn, còn ai thèm để ý đến sự tồn tại của Xuân Thủy Sinh nữa?

Vì thế, trong khi Hạnh Lâm Đường càng ngày càng náo nhiệt, trà thuốc của Nhân Tâm y quán lại chẳng có ai đoái hoài đến.

Đỗ Trường Khanh thấy cảnh này thì buồn bực không vui, chỉ có Lục Đồng vẫn bình tĩnh như thường, mỗi ngày vẫn đều đặn làm việc mình nên làm, không hề lộ ra chút gì gọi là ưu sầu.

Chớp mắt lại mấy ngày trôi qua, trưa hôm đó có một cỗ xe ngựa dừng lại bên bờ sông gần cầu Lạc Nguyệt, người bên trong được tiểu đồng đỡ xuống, tản bộ dọc theo ven đê rồi bước vào mái đình giữa hồ nơi các nho sinh đang tụ hội.

Người đó tầm khoảng sáu mươi, mình vận chiếc áo suông màu hồng sen bằng lụa, tóc búi gọn bóng mượt, dưới cằm để râu đen dài, trông rất phong lưu phóng khoáng. Đám nho sinh đang đối thực luận trà vừa thấy ông liền cất tiếng gọi: “Hôm nay Trần Tứ lão gia cũng đến đây sao?”

Trần Tứ lão gia tên thật là Trần Hiền, gia đình vốn mở tiệm bán quạt giấy tròn, sau này làm ăn phát đạt, ông liền giao lại việc buôn bán cho con cháu, bản thân lại học đòi theo phong thái thanh nhã của đám nho sinh, ngày ngày du sơn ngoạn thủy, bình thơ luận đạo, thề phải trở thành đệ nhất danh sĩ Thịnh Kinh.

Nhưng cho dù có là đệ nhất danh sĩ đi chăng nữa, thì Trần Tứ lão gia cũng không thể tránh khỏi những phiền toái mà hoa liễu bay mùa xuân gây ra.

Trong số những bằng hữu nho sinh của mình, ông ghét nhất là lão Hồ viên ngoại cổ hủ quái dị kia, vậy mà lại mắc bệnh nghẹt mũi giống hệt ông ta, mỗi khi xuân đến đều khổ sở không chịu nổi.

Dạo gần đây nghe nói Hồ viên ngoại cũng đến tham dự Đào Hoa hội, khiến Trần Tứ lão gia rất ngạc nhiên. Chứng nghẹt mũi của Hồ viên ngoại còn nặng hơn ông ta kia mà, hơn nữa ở Đào Hoa hội phấn hoa bay đầy trời, sao mà ông ta chịu nổi được chứ? Lúc sau lại nghe thấy Hồ viên ngoại đi khắp nơi khoe khoang về một loại trà thuốc tên là Xuân Thủy Sinh, nói là uống vào có thể giảm nghẹt mũi, nhờ nó mà ông ta mới có thể hiên ngang xuất hiện ở Đào Hoa hội.

Trần Tứ lão gia biết Hồ viên ngoại xưa nay luôn thích nói quá, cộng thêm chứng nghẹt mũi trước giờ vốn cứng đầu khó trị nên cũng không khỏi bán tín bán nghi. Nhưng sau khi cho người ra ngoài chợ dò hỏi thì Trần Tứ lão gia lại nghe nói loại trà này hiệu quả rất tốt, bấy giờ mới sai tiểu đồng đi mua vài gói về sắc lên uống, nghĩ bụng vài hôm nữa mình cũng có thể thong dong đến ngắm cảnh xuân rồi.