Đăng Hoa Tiếu – Chương 29: Bà Vạn

Mùa xuân ở Thịnh Kinh dần qua đi, trong không khí đã bắt đầu xen lẫn cái oi bức nóng nực của mùa hạ.

Sáng sớm tinh mơ, cánh cổng phủ Kha gia ở phía Nam thành bị đẩy ra, từ trong có một phụ nhân trung niên bước ra ngoài.

Người này mặc một chiếc áo khoác ngoài bằng vải thô màu mật ong đã hơi cũ, tóc búi thành búi, thân hình tròn trịa, gương mặt hiền hậu, trong tay xách một cái giỏ đan bằng tre.

Người gác cổng chào bà: “Vạn ma ma.”

Bà Vạn gật đầu đáp lại, đi thẳng một mạch về phía chợ hoa trên phố Quan Hạng.

Kha lão phu nhân thích đồ ngọt, bà Vạn lại rất giỏi làm bánh ngọt, đặc biệt khéo tay trong việc chưng hấp các loại bánh làm từ hoa tươi. Gần đây lão phu nhân thích nhất là bánh hoa mai, chỉ cần dùng nước cốt từ hoa mai xay nhuyễn trộn vào bánh quy giòn mới nướng, ép thành hình những đóa hoa mai nhỏ nhắn rồi bày ra đĩa là xong, vừa đẹp mắt lại vừa ngon miệng.

Chỉ là hiện tại đã qua tiết Cốc Vũ, còn chưa đầy nửa tháng nữa sẽ đến Lập Hạ, ngoài phố không còn ai bán hoa mai nữa. Giờ chỉ còn nước đến chợ hoa phố Quan Hạng mua lại hàng tồn lại từ năm ngoái, bán hết đợt này thì phải đợi đến mùa đông kế tiếp mới có lại. Vì thế, bà Vạn mới tranh thủ đi mua từ sớm.

Khi đến phố Quan Hạng, còn chưa kịp vào đến chợ hoa, bà Vạn đã ngửi thấy hương hoa ngào ngạt xộc vào mũi mình. Giữa độ xuân hè, hoa nở rộ thơm ngát, khắp các sạp bày đầy hoa tươi, nào là tố hinh, sơn lan, thược dược, lan tím… mùi hương lan tỏa khắp nơi, náo nhiệt vô cùng.

Bà Vạn tìm đến sạp bán hoa mai, mua sạch số hoa còn lại rồi lại mua thêm mấy bó cỏ thơm dùng làm bánh, xong xuôi mới xách giỏ quay về.

Cửa ngõ vào phố Quan Hạng vốn đã đông đúc, xe ngựa chen nhau qua lại không dứt, chợ hoa lại càng đông người hơn. Bà Vạn vừa bước ra, không ngờ có một đứa ăn mày chừng mười hai, mười ba tuổi chạy từ trong chợ ra, đâm sầm vào người bà khiến bà hét “ối” một tiếng rồi ngã nhào xuống đất. Còn chưa kịp gọi đứa bé kia lại, nó đã thấy tình hình không ổn, vội vàng cắm đầu chạy biến mất.

Bà Vạn ngã ngồi dưới đất, chỉ cảm thấy cổ chân đau nhói, trong chốc lát không thể đứng dậy nổi. Bà chống tay nhặt lại đống hoa cỏ bị văng ra, miệng còn lầm bầm mắng chửi vài câu.

Đúng lúc này, bỗng nghe bà nghe thấy có người lên tiếng hỏi: “Đại nương, bà không sao chứ?”

Bà Vạn ngẩng đầu, nhìn thấy hai cô nương trẻ tuổi.

Một người vận y phục màu xanh lam, gương mặt lanh lợi duyên dáng, tóc búi theo kiểu nha hoàn. Người còn lại mặc váy vải thô màu lam sẫm, môi đỏ răng trắng, nước da trong trẻo, đang lo lắng nhìn bà.

Chân bà Vạn đang đau, lại thêm người qua kẻ lại đông đúc nên rất bất tiện, liền nói: “Làm phiền các cô đỡ tôi ra chiếc ghế ở đầu ngõ kia ngồi tạm một lát.”