Đăng Hoa Tiếu – Chương 8: Trà thuốc

Đêm ở Thịnh Kinh thường hay có mưa.

Trải qua một đêm, mặt sông phía dưới cầu Lạc Nguyệt rải đầy những đóa Dương Hoa (*) trôi nổi.

(*) Dương Hoa là tên gọi của tơ liễu bay vào mùa xuân giống bồ công anh chứ không phải tên một loại hoa

Yến bay rộn ràng, oanh nằm uể oải, bên bờ đê rụng đầy hoa liễu, ngày xuân ở Thịnh Kinh đương vào độ đẹp nhất.

Ngân Tranh xuống lầu lấy nước nóng, vừa hay gặp phải chưởng quầy. Cô nương này vừa xinh xắn hoạt bát lại vừa biết cách nói chuyện, người trong khách điếm cũng đối xử với nàng ấy tử tế hơn chút đỉnh. Chưởng quầy cười nói:

“Ngân Tranh cô nương dậy sớm thế?”

Ngân Tranh mỉm cười: “Vâng ạ.”

Chưởng quầy lại nhìn lên lầu:

“Đêm qua cô nương nhà cô lại bận rộn trong bếp tới tận canh ba đấy. Cô nên khuyên bảo cô ấy một tí, mệt mỏi quá độ không tốt cho thân thể đâu.”

Vài hôm trước, Lục Đồng sai Ngân Tranh mang tiền đi mua ít thảo dược, lại mượn phòng bếp của khách điếm để chế biến, sau đó lại bận rộn đến tận đêm khuya. Tuy ngoài mặt chưởng quầy không nói gì nhưng trong lòng cũng tỏ vẻ không tán thành. Bào chế thuốc là việc đòi hỏi phải có tay nghề, ngay cả các đại phu trong kinh cũng có lúc sơ suất, huống chi là một cô nương như Lục Đồng? Chẳng phải đã quá coi thường nghề này rồi sao?

Ngân Tranh làm như không thấy ánh mắt khinh thường của chưởng quầy, lại khách sáo thêm vài câu nữa rồi mới lên lầu.

Trong phòng, Lục Đồng đang ngồi trước bàn, cẩn thận dùng giấy trắng gói túi vải đựng trà thuốc lại, sau đó dùng chỉ đỏ thô buộc chặt rồi mới cất vào hộp.

“Cô nương?”

Lục Đồng đứng dậy: “Đi thôi.”

Hai người rời khỏi khách điếm, thời tiết bên ngoài rất đẹp. Vì đang là sáng sớm nên ánh nắng không hề gay gắt, chỉ phủ lên người qua đường một lớp ánh sáng mỏng dịu dàng mang theo chút ngứa ngáy nhè nhẹ.

Khắp nơi đều là quán trà. Người ở Thịnh Kinh rất chuộng uống trà, trên phố đâu đâu cũng toàn là trà thất, mà chỗ nào cũng thấy có người ngồi uống. Tiếng nhạc hí khúc của rạp hát vọng đến từ đằng xa, khiến Thịnh Kinh càng thêm phần náo nhiệt.

“Thịnh Kinh đúng là tốt thật,” Ngân Tranh hạ giọng nói, “Chỉ tiếc là cái gì cũng đắt đỏ.”

Lục Đồng không nói gì.

Trước lúc qua đời, Vân Nương từng dặn nàng đốt hết đống sách y học trong rương để bồi táng theo mình, số bạc còn dư thì để hết lại cho nàng. Nhưng những năm qua Vân Nương tiêu tiền như nước, có bao nhiêu lại đổ hết vào mua dược liệu mới, đến khi Lục Đồng lo xong hậu sự cho bà thì trong tay nàng hầu như chẳng còn lại được mấy đồng nữa.

Chuyến đi từ huyện Thường Võ đến Kinh thành cũng đã hao tốn không ít. Mấy hôm trước Ngân Tranh có tính sơ qua, trừ chi phí mua thảo dược ra thì số bạc còn lại chỉ đủ để họ ở lại Thịnh Kinh thêm nửa tháng nữa thôi.

Nhiều nhất là sau nửa tháng nữa, họ sẽ hoàn toàn trắng tay.

Trong lúc đang suy nghĩ, hai người lại đi qua mấy con hẻm nhỏ, men theo con phố sầm uất mà đi tiếp, sau đó rẽ sang một ngã rẽ khác, trước mặt họ hiện lên một gian y quán.

Y quán này nằm giữa một dãy cửa hàng được sửa sang khang trang nên cực kỳ lạc lõng. Mặt tiền rất nhỏ, biển hiệu cũ kỹ, phía trên có bốn chữ “Nhân Tâm y quán” rồng bay phượng múa rõ to. Rõ ràng là nằm ở vị trí tốt, nhưng vì bày biện quá tầm thường nên khó mà thu hút được sự chú ý của người qua lại.