Đăng Hoa Tiếu – Chương 9: Hồ viên ngoại

Mùa xuân ở Thịnh Kinh, trên phố bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều những quầy hàng nhỏ bán quà vặt.

Vào dịp này, người ta thường rủ nhau ra ngoài du xuân, còn các tiểu thư thì hay lên núi dâng hương. Dọc đường buồn chán, khó tránh khỏi sẽ ghé qua mua vài món như bánh mè bánh cam để ăn. Trong số đó, bánh in của Phùng Tam nương là bán chạy nhất, mỏng như phiến tuyết, hương bánh thơm lừng, cắn vào thì thấy ngọt ngào vô cùng.

Bên trong Nhân Tâm y quán, phía trước quầy dài, Đỗ Trường Khanh đang ngậm nửa miếng bánh in trong miệng, lười nhác tựa vào quầy ngẩn ngơ nhìn sang phía đối diện con phố.

Nhà họ Đỗ ở phường Nam Vượng Thịnh Kinh vốn lập nghiệp bằng nghề kinh doanh thuốc thang, sau này làm ăn phát đạt rồi thì mở rộng hiệu thuốc ra thành y quán. Tiếng tăm của y quán ngày càng vang xa, nhà cửa sản nghiệp của Đỗ lão gia cũng ngày một mở rộng.

Khi còn trẻ, Đỗ lão gia bận bịu gầy dựng cơ nghiệp, đến gần tuổi trung niên mới cưới vợ.

Vợ của ông tuổi vừa tròn mười tám, dung mạo xinh đẹp như hoa. Một năm sau khi thành thân, bà có thai. Việc có con ở tuổi xế chiều càng khiến Đỗ lão gia mừng rỡ khôn xiết, lại càng thêm yêu thương chiều chuộng vợ mình hơn.

Đáng tiếc Đỗ phu nhân lại đoản mệnh, sau khi hạ sinh con trai được một năm thì qua đời. Lão gia thương con còn nhỏ đã mất mẹ, lại thấy đứa bé này thông minh lanh lợi, vì thế lại càng ra sức cưng chiều nó.

Vì cứ cưng chiều miết nên thành ra đứa con đó chẳng làm nên trò trống gì, tay yếu vai mềm không làm được việc nặng, trở thành một tên vô dụng suốt ngày chỉ biết uống rượu nghe hát.

Đỗ Trường Khanh chính là cái tên vô dụng đó.

Khi Đỗ lão gia còn sống, sản nghiệp của nhà họ Đỗ trải rộng khắp nơi. Nhưng sau khi ông qua đời, Đỗ gia lại không còn ai chống đỡ nữa.

Đỗ Trường Khanh được nuông chiều từ bé, học hành nửa vời, suốt ngày chỉ biết rong chơi đua ngựa, không ra cái thể thống gì. Tính tình hắn ta lại rộng rãi hào phóng, luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác nên đâm ra hay bị đám bạn coi như cây rụng tiền.

Hôm nay thì Trương Tam nói mẹ bệnh nặng cần mượn ba trăm lượng, ngày mai đến lượt Lý Tứ đi buôn phải mượn năm trăm quan, dăm ba chuyện lặt vặt như cứ kéo dài suốt nhiều năm kéo theo việc tất cả đất đai nhà cửa đều bị bán đi sạch sẽ, cuối cùng chỉ còn lại một cái y quán xập xệ ở phố Tây.

Y quán này là nơi đầu tiên Đỗ lão gia gây dựng sự nghiệp nên Đỗ Trường Khanh không nỡ bán đi, bèn thuê một tiên sinh ở đầu phố viết cho tấm bảng treo lên, tự xưng làm ông chủ của Nhân Tâm y quán.

Trước kia y quán cũng có một đại phu tọa quán, nhưng đã bị cửa hiệu Hạnh Lâm Đường mời chào với giá cao hơn, đến tận bây giờ cũng chưa tìm được người thay thế. Huống hồ y quán này thu không đủ chi, có đại phu hay không cũng chẳng khác gì nhau lắm.

Bình thường cũng chỉ có vài người dân quanh đó tới bốc ít thuốc, vừa đủ để miễn cưỡng duy trì cuộc sống. E rằng chẳng bao lâu nữa cũng phải bán nốt cái y quán này thôi.

Một cỗ xe ngựa lộc cộc chạy đến, bánh xe lăn trên mặt đất khiến những sợi tơ liễu bay lả tả.

Có người bước xuống xe.

Mắt Đỗ Trường Khanh sáng lên ngay lập tức, vội vàng nuốt vội miếng bánh còn dang dở trong miệng, vẻ biếng nhác nãy giờ tan biến sạch sẽ.