Nhất Độ Xuân Phong – Chương 27: Đồng hành

Bởi vì phải đích thân tham dự buổi chầu sớm trước ngự tiền, cả ngày hưu mộc nghỉ tắm gội Ngu Tri Ninh đều sống trong tâm trạng nơm nớp lo âu thắc thỏm.

Dẫu biết đây chỉ là một thế giới hư cấu trong trang sách, song uy quyền ngút trời của bậc đế vương phong kiến lại là chân thật từng tấc, tuyệt đối không phải là thứ nàng có thể khinh suất xem thường.

Sáng sớm ngày thiết triều, trước lúc nàng bước chân ra khỏi phủ, Liễu Hành đã đích thân ghé sang viện căn dặn kỹ càng từng li từng tí.

"Bước chân vào điện Kim Loan, nhớ kỹ phải nghe nhiều nói ít. Ngươi bất quá chỉ là một viên chủ sự hàm lục phẩm mạt lưu, ngày thường hoàng thượng quyết không để mắt gọi đích danh ngươi đứng ra tấu trình, chỉ cần theo sát đám đông hành lễ là được."

"Vạn nhất trên điện thực sự có người gặng hỏi điều gì, đáp được thì cứ bình tĩnh mà đáp, nếu không nắm chắc thì cứ cúi đầu thưa rằng thần tài sơ học thiển, không dám vọng ngôn bàn luận quốc sự."

Có thể nhận thấy ngay cả bản thân Liễu Hành cũng mang vài phần lo lắng thấp thỏm, ngặt nỗi sự tình đã phát triển tới bước này thì không còn đường lui nữa rồi. Ngu Tri Ninh đành ngoan ngoãn gật đầu: "Nhi tử đã ghi nhớ rõ."

Rời khỏi Tạ phủ, cỗ xe ngựa bon bon lăn bánh đưa nàng thẳng tiến về phía cửa cung. Trước cổng thành uy nghiêm, bóng dáng các vị quan viên vào triều đã bắt đầu tụ tập đông đúc, tốp năm tốp ba rảo bước tiến vào.

Vì đây là lần đầu tiên nàng vào triều diện thánh, gương mặt còn quá đỗi xa lạ, nên vừa bước tới cửa cung đã bị thị vệ cấm quân chặn lại xét hỏi thẻ bài ngà, sau khi kiểm tra cẩn mật mới được phép bước qua cửa ải.

Càng bước sâu vào bên trong, từ đằng xa đã trông thấy những tầng mái ngói lưu ly trùng điệp nguy nga, từng đường nét của cung điện sừng sững tựa như dãy núi non hùng vĩ, tỏa ra uy áp bức người khiến hơi thở của kẻ qua đường bất giác cũng phải khẽ khàng đi vài phần.

Bên trong điện Kim Loan lúc này đã có không ít quan lại đứng nghiêm cẩn thành hàng ngũ. Nhìn y phục của bọn họ phần lớn đều tương đồng với nàng, trước ngực thêu hình chim muông phẩm trật thấp, rõ ràng đều là những viên quan nhỏ chức vụ không cao, tranh thủ đến sớm để giữ chỗ.

Ngu Tri Ninh nhanh chóng tìm đến vị trí dành cho hàng ngũ văn quan chính lục phẩm rồi đứng vào, hai tay chắp gọn trước bụng buông lỏng, vốn dĩ chỉ muốn an phận làm người vô hình. Nào ngờ mấy vị đồng liêu đứng phía trước vừa ngoái đầu trông thấy nàng liền lộ rõ vẻ kinh ngạc ngẩn ngơ. Ánh mắt họ dừng lại trên gương mặt thanh tú của nàng hồi lâu rồi chủ động cất lời bắt chuyện: "Vị đồng liêu này trông quen mặt quá, chẳng hay xưng hô thế nào?"

Ngu Tri Ninh khẽ nghiêng mình thi lễ: "Hạ quan là Chủ sự Hộ bộ, Tạ Giác."

"Họ Tạ..." Viên quan nọ khẽ giật mình ngơ ngẩn trong thoáng chốc, rồi lập tức bừng tỉnh hiểu ra: "Chẳng hay ngài có phải là cháu đích tôn của Tạ chưởng viện Hàn Lâm viện hay chăng?"

Ngu Tri Ninh gật đầu thừa nhận.

Người nọ tức khắc tươi cười chắp tay đáp lễ: "Thì ra là Tạ đại công tử, thất kính thất kính! Tại hạ là Vương Hằng, Chủ sự Hình bộ, ngưỡng mộ danh tiếng Tạ gia đã lâu."

Mấy vị quan viên đứng gần đó nghe thấy động tĩnh cũng vội vàng xúm lại làm quen, ai nấy đều cung kính xưng danh tính chức tước. Có người thuộc Công bộ, kẻ lại ở Lễ bộ, phần lớn đều là các chức quan Chủ sự hoặc Viên ngoại lang phẩm hàm ngũ lục phẩm.

Ngu Tri Ninh khéo léo đáp lễ từng người một cách khiêm nhường mực thước.

Một lát sau, các vị đại thần râu tóc bạc phơ mới lục tục bước vào điện, tốp ba tốp năm khẽ khàng bàn bạc thế sự.

Tạ Đoan hôm nay không có mặt nơi triều đình. Ông vốn dĩ đã dâng sớ xin cáo bệnh dưỡng lão tại gia từ trước, mấy ngày trước vì vụ án oan khuất của Trịnh Khiêm mà phải gượng gạo mang thân thể tàn tạ vào triều diện thánh, nay bản án đã được tháo gỡ bèn dứt khoát ở lại phủ đệ tĩnh dưỡng thân thể.

Chẳng bao lâu sau, mấy vị hoàng tử tôn quý vận mãng bào gấm thêu lộng lẫy cùng nhau tiến bước về phía đầu hàng ngũ đại thần. Ngu Tri Ninh chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra ngay bóng dáng quen thuộc của Tấn vương Tiêu Du.

Tấn vương đứng ở vị trí trung tâm, theo quy củ phân chia vị trí thì đứng bên tay phải y chính là Nhị hoàng tử Đoan vương Tiêu Cảnh, còn đứng phía bên tay trái lại là Tứ hoàng tử Ninh Vương Tiêu Châm.

Đoan vương tuy là con trai do sủng phi hạ sinh mang thân phận cao quý ngút ngàn, song y lại chỉ đắm chìm trong thi ca nhạc họa, toát lên phong thái của một bậc tài tử thanh phong minh nguyệt tao nhã thoát tục, trông hoàn toàn chẳng mảy may có chút dã tâm tranh đoạt thiên hạ nào.

Trái lại, Tấn vương chỉ cần chắp tay đứng lặng ở đó đã tự nhiên toát ra vài phần khí thế trầm ổn uy nghiêm, bức người không giận tự uy.

Còn về phần Ninh Vương... Ngu Tri Ninh xuyên qua đám đông chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng hình y. Người này đứng lặng lẽ trầm mặc, cử chỉ vô cùng kín đáo khiêm nhường.

Âu cũng là điều dễ hiểu. Nghe đồn mẫu thân ruột của Ninh Vương năm xưa vốn chỉ là một cô nương nhà chài nghèo khó nơi miền sông nước, trong một chuyến tuần du phương Nam hoàng đế tình cờ sủng hạnh rồi đưa nàng vào cung cấm, cũng từng có một thời gian được ân sủng vẻ vang.

Chỉ tiếc là về sau chẳng rõ vì cớ sự gì mà nàng lại chọc giận long nhan, ân sủng rớt xuống tận đáy vực thẳm, liên lụy đến đứa con thơ dại dưới gối cũng bị hoàng đế ghẻ lạnh ruồng rẫy theo.

Sau khi mẫu phi tạ thế, Ninh Vương đơn độc lớn lên trong chốn thâm cung lạnh lẽo, chẳng một ai thèm ngó ngàng chăm sóc. Vừa đến tuổi trưởng thành lập phủ, y đã lập tức bị đuổi khéo ra ngoài cung cấm.

Mãi cho đến gần đây, sau khi thái tử phạm trọng tội bị phế truất, hoàng đế nhìn lại thấy dưới gối con nối dõi quá đỗi đơn bạc mới chợt nhớ ra còn có người con trai thứ tư này, liền lần lượt giao cho y vài sự vụ lặt vặt để xử lý, lúc bấy giờ Ninh Vương mới bắt đầu có chút tiếng tăm mờ nhạt nơi triều đình.

Đang lúc nàng mải mê suy nghĩ miên man, một vị đại thái giám bỗng rướn cổ cất giọng the thé xướng to: "Hoàng thượng giá đáo!"

Cả đại điện Kim Loan tức khắc im phăng phắc như tờ.

Ngu Tri Ninh vội vàng theo chân đám đông quỳ rạp xuống nền gạch hoa lạnh ngắt, đồng thanh hô vang: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Chỉ một thoáng sau, từ trên ngai vàng cao ngất truyền xuống một tiếng phán uy nghiêm: "Bình thân."

Nàng theo mọi người đứng dậy, cúi đầu lùi về vị trí cũ của mình, ngoan ngoãn dán chặt ánh mắt vào một viên gạch vàng sáng loáng dưới chân, tuyệt đối không dám nhìn ngang liếc dọc.