Nhất Độ Xuân Phong – Chương 28: Rơi sông

Chốn kinh kỳ cách đoạn đê Thạch Dương bị lũ lụt phá vỡ lần này ước chừng tám trăm dặm đường trường. Quân tình khẩn cấp như lửa cháy ngang mày, cỗ xe ngựa gối đầu ngày đêm phi nước đại, khiến khoang xe xóc nảy chao đảo không lúc nào ngơi nghỉ.

Lần này xuất hành xuôi Nam, Công bộ và Hộ bộ không chỉ cắt cử mỗi Tạ Trạc Ngọc và Tạ Giác. Bên phía Ngu Tri Ninh còn có thêm một viên thư lại tháp tùng sao chép sổ sách, còn bên phía Tạ Trạc Ngọc cũng có một viên chủ sự Công bộ cùng đi hỗ trợ.

Ngu Tri Ninh vốn có công phu hộ thân từ trước, chút gian nan xóc nảy này đối với nàng cùng lắm chỉ là ê ẩm xương cốt đôi chút mà thôi. Thế nhưng viên thư lại cùng vị chủ sự Công bộ kia thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Mới đi chưa đầy nửa ngày đường, hai người họ đã say xe nôn mửa đến mật xanh mật vàng, mặt mày trắng bệch như người chết trôi, dường như không còn gượng nổi nửa bước.

Mãi tới buổi trưa khi đoàn người dừng chân nghỉ ngơi chốc lát bên trạm dịch, Ninh Vương trông thấy hai người họ suy kiệt kiệt sức đến nỗi đứng không vững mới rủ lòng từ bi cất lời: "Hai người các ngươi hãy thong thả bám theo phía sau. Chậm nhất trong vòng bảy ngày bắt buộc phải có mặt tại đê Thạch Dương. Bằng như quá hạn chưa tới, sẽ chiếu theo quân pháp tội làm lỡ việc quân cơ mà nghiêm trị."

Viên thư lại và vị chủ sự kia nghe vậy như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng dập đầu tạ ơn rối rít. Thế là khi đoàn xe tiếp tục lên đường, bên trong khoang xe bỗng chốc chỉ còn lại hai người Ngu Tri Ninh và Tạ Trạc Ngọc đối diện nhau.

"Nhị đệ, đệ có cảm thấy váng đầu khó chịu không?"

Nhìn sắc mặt Tạ Trạc Ngọc tái nhợt không còn giọt máu, Ngu Tri Ninh không kìm được khẽ cất tiếng hỏi han: "Nếu thấy trong người không khỏe, đệ hoàn toàn có thể theo mấy người kia đi chậm lại phía sau."

Tạ Trạc Ngọc khẽ lắc đầu: "Đệ không sao cả."

Nói đoạn, hắn từ trong vạt áo lấy ra một gói giấy nhỏ, nhón lấy một phiến thảo dược thơm nồng chẳng rõ tên ngậm vào dưới đầu lưỡi, rồi chầm chậm nhắm nghiền hai mắt lại dưỡng thần.

Hắn tựa hẳn tấm lưng gầy gò vào vách xe, hàng chân mày khẽ cau lại, rõ ràng là đang gắng gượng nén nhịn cơn đau nhức cuộn trào trong lục phủ ngũ tạng.

Ngu Tri Ninh nhìn bộ dạng gắng gượng cam chịu ấy của hắn, chỉ đành âm thầm cầu khẩn cho đoàn xe mau chóng tới nơi.

Bánh xe ngựa miệt mài lăn qua ngày đêm sương gió, chỉ khi đàn ngựa chiến kiệt sức thở dốc không cất nổi vó mới chịu dừng lại đổi ngựa nơi dịch trạm. Cho tới khi đoàn người đặt chân đến vùng đê Thạch Dương thì đã là đêm khuya thanh vắng của ngày thứ ba.

Đầu óc Ngu Tri Ninh sau ba ngày ròng rã bị quăng quật nay đặc quánh lại như một nồi hồ dán. Vừa bước chân xuống xe, hai đầu gối nàng bỗng mềm nhũn ra, cả thân hình bất giác lảo đảo nghiêng ngả.

Cơn gió đêm buốt giá cuốn theo mùi tanh nồng ẩm ướt của bùn đất sông nước táp thẳng vào mặt nàng. Phía xa xa trong màn đêm mịt mùng, bóng dáng của tuyến đê đập sừng sững đen kịt tựa như một con cự long đang nằm chắn ngang dòng sông Thương cuồn cuộn.

Ninh Vương vén rèm bước xuống xe, gương mặt y dưới ánh đuốc chập chờn cũng lộ rõ vẻ phong trần mệt mỏi. Tri phủ sở tại đã dẫn đầu nha dịch chờ sẵn để tiếp ứng. Ninh Vương trầm giọng phân phó: "Sắc trời đã quá khuya rồi, đêm nay chư vị hãy tạm thời nghỉ ngơi cho lại sức. Sáng sớm mai chúng ta sẽ lập tức bàn thảo phương án cứu đê."

Mọi người đồng thanh lĩnh mệnh, ai nấy tự tìm chỗ đặt lưng nghỉ ngơi. Ngu Tri Ninh đứng lặng giữa màn đêm, khẽ lắc lắc đầu mấy lượt mới cảm thấy cơn choáng váng trong đầu dần dần tan biến.

Nàng ngoái đầu nhìn sang phía Tạ Trạc Ngọc. Hắn đang vịn một tay vào càng xe, thân hình đơn bạc run rẩy trước những cơn gió sông buốt giá như cành liễu mỏng manh.

Dường như cảm nhận được ánh mắt quan tâm của nàng, Tạ Trạc Ngọc liền chủ động cất lời trước: "Đệ không sao đâu. Gió đêm sương lạnh, huynh trưởng hãy mau chóng về phòng nghỉ ngơi sớm đi."

Dẫu sao cũng được chợp mắt yên ổn suốt nửa đêm còn lại. Sáng sớm hôm sau khi trời đất còn chưa tỏ mặt người, Ngu Tri Ninh đã vội vàng rửa mặt thay y phục chỉnh tề rồi rảo bước tiến vào đại sảnh nghị sự.

Ninh Vương đã an tọa nơi ghế chủ vị từ sớm, Tạ Trạc Ngọc ngồi nghiêm cẩn ở hàng ghế phía dưới bên tay phải của y.

Cả hai người họ đều đang chăm chú cúi đầu lật xem các tập văn thư lưu trữ, ánh nến lung linh soi rọi sườn mặt nghiêng của hai người. Góc nghiêng khi cúi đầu cùng đường nét nơi khóe mắt của họ, chẳng hiểu sao lại phảng phất nét tương đồng đến kỳ lạ.

Ngu Tri Ninh vội vàng gạt phắt ý nghĩ hoang đường ấy ra khỏi đầu rồi bước vào ngồi xuống vị trí của mình. Chẳng bao lâu sau, một viên quan trung niên bước vào sảnh, gương mặt hốc hác bơ phờ, quầng mắt thâm quầng mệt mỏi. Đó chính là Tri phủ Biện Châu Mạnh Trị, người đã ra nghênh đón đoàn bọn họ đêm qua.

"Khởi bẩm điện hạ, đây là toàn bộ sổ sách tu bổ đê Thạch Dương qua các năm, cùng với chi tiết các khoản ngân lượng xuất kho gia cố trong mùa lũ mùa thu năm ngoái, kính xin điện hạ ngự lãm."

Mạnh Trị vừa kính cẩn bẩm báo vừa dâng lên một chồng sổ sách dày cộp. Ninh Vương đón lấy, thong thả lật qua vài trang đầu rồi không nói nửa lời, liền đưa trả cho tên thị vệ bên cạnh, khẽ ra hiệu mang sang trình cho Ngu Tri Ninh.

Ngu Tri Ninh đứng dậy đón lấy chồng sổ, trải phẳng phiu trên mặt bàn rồi bắt đầu tỉ mỉ lật xem từng trang một.

Nét chữ ghi chép vô cùng nguệch ngoạc cẩu thả, các hạng mục chi tiêu bị xáo trộn lung tung, nguồn gốc và đường đi của ngân lượng xuất kho được miêu tả hết sức mơ hồ mập mờ.