Nhất Độ Xuân Phong – Chương 36: Vạch Trần

Ánh nến trong trướng quân chập chờn leo lét. Tiêu Châm tựa lưng vào chiếc ghế bành bọc da thú, thấy Tạ Trạc Ngọc vừa rời đi chưa được bao lâu đã quay trở lại, bèn khẽ nhướng mày: "Sao ngươi lại quay lại rồi?"

Tạ Trạc Ngọc không đáp, chỉ chắp tay hành lễ một phen, rồi thản nhiên ngồi xuống chỗ cũ.

Tiêu Châm từ thuở ấu thơ đã lớn lên giữa chốn thâm cung sâu thẳm, chẳng có mẫu phi che chở, nếm trải đủ mọi cay đắng lạnh nhạt của thói đời, sớm đã tôi luyện nên đôi mắt nhìn thấu tâm can kẻ khác. Lúc này, khí tức quanh thân Tạ Trạc Ngọc tựa hồ còn lạnh lẽo, trầm mặc hơn lúc vừa rời đi vài phần.

"Trông sắc mặt ngươi không tốt lắm, là tình hình nơi bờ đê lại sinh biến?" Ánh mắt Tiêu Châm dừng lại trên gương mặt tuấn tú của hắn: "Hay là huynh trưởng nhà ngươi xảy ra chuyện gì?"

"Đều không phải." Tạ Trạc Ngọc rủ mi, thu hết mọi gợn sóng trong đáy mắt vào chỗ sâu kín nhất: "Phương sách ban nãy thần bẩm báo, chẳng hay điện hạ định liệu thế nào?"

Thấy hắn chủ động chuyển lời, Tiêu Châm cũng không gặng hỏi thêm, chỉ đưa mắt lướt qua tập sổ sách tóm lược trên bàn án. Dưới chiếc ghế con, giọng Tạ Trạc Ngọc chậm rãi vang lên: "Ngân lượng tu bổ do Công bộ trích xuống, trước tiên qua tay phủ Biện Châu, rồi chuyển tới Hà Bạc sở, cuối cùng đều chui trọn vào túi vài hiệu buôn lớn. Trong số đó có một hiệu buôn, kẻ thực sự thao túng phía sau màn lại chính là Chu Tất Thành, Lang trung Đồn Điền ty của Công bộ. Mà Chu Tất Thành này, xưa nay vốn là tâm phúc dưới trướng Quý phi nương nương."

"Nhị điện hạ tuy lòng dạ thanh thản, không màng đến ngôi cửu ngũ, song làm mẹ trong cung, Quý phi há có thể không trải sẵn đường lui cho cốt nhục? Chu Tất Thành dám đục nước béo cò, bòn rút từng đồng bạc công trình, sau lưng ắt có Quý phi ngầm dung túng."

"Nếu lần theo manh mối của Chu Tất Thành mà đào sâu lên trên, kẻ bị lôi ra ánh sáng tuyệt đối chẳng dừng lại ở một chức Lang trung cỏn con."

Đầu ngón tay Tiêu Châm gõ nhịp trên mặt sổ sách, trầm ngâm suy tính: "Vụ án này, cứ tra tới Chu Tất Thành thì khép lại."

Tạ Trạc Ngọc buông rèm mi, khẽ khàng đáp: "Điện hạ anh minh."

Khóe môi Tiêu Châm thoáng hiện một nụ cười nhạt, nhưng đáy mắt vẫn lạnh băng không chút gợn sóng: "Kẻ thực sự anh minh tọa hưởng kỳ thành là Tấn vương mới phải. Nếu ta tiếp tục cắn chặt không buông, kéo cả Quý phi lẫn Nhị hoàng huynh vào vũng bùn lầy lội này, chẳng phải là tạo cơ hội cho Tấn vương ngồi trên núi ngắm hổ tranh mồi, hưởng trọn mối lợi ngư ông sao?"

Ngu Tri Ninh không ngờ thủ đoạn cùng sự quyết đoán của Ninh Vương lại nhanh gọn đến nhường ấy.

Chỉ vỏn vẹn mấy ngày sau, tin tức chấn động từ kinh kỳ đã truyền tới tận bờ sông Thương Lãng.

Mạnh Trị, Tri phủ Biện Châu, vì tội danh "giám sát bất lực, tắc trách khinh suất, không kịp thời tấu báo nguy tình" mà bị tước sạch quan phục, áp giải về kinh chờ ngày thẩm vấn định tội.

Chu Tất Thành, Lang trung Đồn Điền ty của Công bộ, bị khép vào tội "tham ô công quỹ trị thủy, dung túng gian thương tráo đổi vật liệu kém chất lượng", lập tức bị tống giam vào ngục lớn điều tra. Những thương nhân liên đới kẻ thì bị tra khảo gông cùm, kẻ thì cuốn gói đào tẩu trong đêm, quan phủ lập tức dán cáo thị truy nã khắp nơi.

Lại thêm vài ngày trôi qua, ngựa trạm hỏa tốc mang theo thánh chỉ khen thưởng của triều đình cũng giục giã tới nơi.

Ninh Vương Tiêu Châm vì có công "đốc thúc đê điều tận tụy, không quản gian lao hiểm trở", được gia phong thêm ba trăm hộ thực ấp, đồng thời tiếp tục giữ quyền hiệp trợ việc trị thủy của Công bộ.

Trong thánh chỉ cũng ban lời khen ngợi Tạ Trạc Ngọc, tuyên dương hắn khảo sát tường tận, trù hoạch chu toàn, đặc cách cất nhắc lên chức Chủ sự Doanh Thiện ty của Công bộ, chính thức bước vào hàng ngũ mệnh quan lục phẩm.

Cứ thế, bọn họ lưu lại đê Thạch Dương thêm hơn nửa tháng, đợi đến khi tân quan tri phủ tiếp nhận ấn tín và bàn giao xong xuôi mọi việc đê điều, đoàn người mới thu xếp hành trang hồi kinh.

Chặng đường quay về kinh đô thuận buồm xuôi gió hơn nhiều, dọc đường bình an vô sự. Khi vó ngựa chạm tới cổng thành kinh thành hoa lệ, tiết trời đã ngả sang cuối tháng hai.

Đại công tử cùng Nhị công tử của Tạ phủ đồng thời vinh quy, phủ đệ nguy nga nhất thời cũng rộn rã hẳn lên. Tin tức duy nhất không mấy êm ả chính là bệnh tình của lão thái gia Tạ Đoan ngày một trầm trọng, đã suy kiệt đến mức không thể gượng dậy khỏi giường bệnh.

Ngu Tri Ninh từng sang Tùng Hạc đường vấn an một bận.