Nhất Độ Xuân Phong – Chương 38: Săn Xuân

Tiết trời dần ấm áp, thoắt cái đã ngả sang cuối tháng ba.

Những ngày qua, Ngu Tri Ninh đều răm rắp hành sự theo kế sách đã vạch sẵn. Nàng mượn bóng đêm lẻn vào phủ Tấn vương hai bận, lại mượn cớ công vụ chạm mặt Tạ Hoài Cẩn vài lần, song phía Tạ Trạc Ngọc vẫn một mực im lìm, không hề có chút động tĩnh khác thường.

Nàng đang rầu rĩ suy tính xem còn phương cách nào để tiếp tục sấn tới bên cạnh Tấn vương, thì phong thanh về hội săn mùa xuân bỗng truyền khắp kinh kỳ.

Hội săn do chính Tấn vương đích thân chủ trì, vương tôn quý tộc khắp kinh thành đều tề tựu đông đủ, thế gia trăm năm như nhà họ Tạ tự nhiên cũng nằm trong danh sách khách quý. Nhận được thiếp mời, Ngu Tri Ninh vui vẻ nhận lời ngay.

Địa điểm săn xuân năm nay đặt tại Tây uyển thuộc Thượng Lâm uyển, cách kinh đô hơn bốn mươi dặm, xe ngựa đi mất chừng nửa ngày đường là tới. Trường săn chiếm đất rộng tới trăm khoảnh, phía nam bằng phẳng thích hợp phi ngựa bắn cung, mạn bắc núi non trùng điệp um tùm, là nơi ẩn náu của muôn loài dã thú.

Tấn vương sớm đã sai thuộc hạ dựng sẵn lều bạt nghỉ ngơi, vạch rõ ranh giới khu săn, cung tên tuấn mã sắm sửa chu tất, thanh thế phô trương rầm rộ hơn hẳn năm ngoái.

Con em quan viên từ ngũ phẩm trở lên trong triều, võ tướng mang tước vị hiển hách cùng các bậc vọng tộc thế gia, hết thảy đều tề tựu đông đủ.

Ngày khai săn, khi cỗ xe ngựa tráng lệ của Tạ phủ dừng bánh trước cổng trường săn, khung cảnh nơi đây đã náo nhiệt vô cùng.

Ngu Tri Ninh nhẹ nhàng nhảy xuống xe. Hôm nay nàng vận một bộ y phục cưỡi bắn màu sẫm ôm sát người, tay áo bó gọn gàng, thắt lưng thắt chặt, trông vô cùng đĩnh đạc lanh lợi.

Tạ Hoài Cẩn từ cỗ xe ngựa phía sau nàng bước xuống, một thân áo trực chuyết màu nguyệt bạch thanh tao, tay cầm quạt xếp khẽ lay, trông chẳng giống kẻ đến trường săn tranh tài bắn cung, mà tựa như bậc văn nhân nho nhã du xuân ngắm hoa.

Thế nhưng nàng tuyệt đối chẳng dám xem thường con người này. Thân thủ phi phàm cùng sự thâm hiểm của hắn trong đêm đoạt hoa nọ, nàng đã từng tận mắt nếm trải.

Ngu Tri Ninh đưa mắt đảo quanh một vòng, chẳng thấy bóng dáng Tạ Trạc Ngọc cùng rời phủ.

Tạ Hoài Cẩn nghiêng đầu nhìn nàng, đáy mắt tràn ngập ý cười ôn hòa: "Huynh trưởng đang tìm ai sao?"

"Không có gì, chúng ta đi thôi."

Nghĩ bụng có lẽ Tạ Trạc Ngọc đã theo gót Ninh Vương từ sớm, Ngu Tri Ninh liền thu hồi tầm mắt, cất bước tiến về phía bãi săn náo nhiệt.

Quy mô của hội săn xuân lần này hùng vĩ hơn nhiều so với tưởng tượng của Ngu Tri Ninh.

Trướng bạt trắng muốt dành cho tân khách nghỉ ngơi trải dài tít tắp từ sườn đồi xuống tận chân núi, lớp lớp trùng trùng. Ngựa chiến thành từng bầy từng đàn hí vang, ước chừng cũng phải ba năm trăm con tuấn mã thượng hạng.

Thị tùng nô bộc lại qua tấp nập như mắc cửi, tiếng tù và cứ cách một khắc lại rúc lên một hồi trầm hùng, chấn động đến mức màng nhĩ người ta run rẩy từng hồi.

Tấn vương oai phong đứng sừng sững trên đài cao chỉ huy, thân khoác bộ đồ cưỡi bắn màu giáng tử tôn quý, bên hông thắt đai vàng nạm ngọc, chân đi hia đen, giữa mày mắt ngời ngời khí chất hiên ngang anh tuấn.

Bên tả là Đoan vương trong bộ y phục săn màu tàng thanh, phong thái trầm ổn cẩn trọng, nét mặt nhu hòa nhã nhặn.

Bên hữu là Ninh Vương trong trang phục màu mực đen tuyền ép chặt vẻ u uất cố hữu, rủ mi đứng lặng, một dáng vẻ nhẫn nhịn bồi tiếp, tuyệt nhiên không màng tranh đoạt hào quang.

Dưới đài bỗng có tiếng quan viên cười rộ lên tán thưởng: "Các vị điện hạ khó khăn lắm mới có dịp hội ngộ đông đủ, chi bằng tỷ thí tài nghệ một phen, cũng là để bọn hạ thần được mở rộng tầm mắt!"

Xung quanh lập tức vang lên một tràng tiếng hò reo phụ họa hưởng ứng.

Tấn vương khẽ nhướng mày đưa mắt nhìn khắp bốn phía, cất giọng sang sảng: "Đã là nhã hứng của chư vị, bản vương cùng hai vị hoàng huynh mỗi người sẽ dẫn đầu một đội. Đội của bản vương nhận cờ giáng tử, Đoan vương huynh nhận cờ tàng thanh, còn Ninh Vương đệ nhận cờ mực đen."

Lời vừa dứt, trong đám đông lập tức có kẻ cao giọng hưởng ứng: "Bọn thuộc hạ nguyện dốc sức trợ trận cho điện hạ! Muốn theo phò tá vị điện hạ nào, cứ việc tới lấy một lá cờ lệnh cùng màu cắm sau yên ngựa, các vị thấy thế nào?"

Tấn vương hào sảng phất tay áo cười lớn: "Tùy chư vị định đoạt!"

Tiếng hô vừa dứt, đám đông lập tức xôn xao túa ra, tranh nhau chạy tới phía bàn phát cờ nhận lệnh.

Cờ lệnh màu giáng tử của Tấn vương được tranh giành ráo riết nhất, chỉ trong chớp mắt đã vơi đi quá nửa; cờ tàng thanh của Đoan vương nối tiếp theo sau; duy chỉ có khu vực cắm cờ mực đen của Ninh Vương là quạnh quẽ đìu hiu, lác đác chỉ có vài ba người tới nhận.

Thấy người đứng yên tại chỗ vơi dần, Ngu Tri Ninh mỉm cười quay sang hỏi Tạ Hoài Cẩn bên cạnh xem hắn muốn trợ trận cho vị hoàng tử nào.

Tạ Hoài Cẩn khẽ xua tay, ý cười nhạt nhòa bên môi: "Tài cưỡi bắn của ta vụng về thô thiển, chẳng dám chen chân vào chốn náo nhiệt này làm trò cười, cứ đứng ngoài bờ rào ngắm nhìn là được rồi."

Nói đoạn, hắn liền lùi lại vài bước, khoanh tay đứng tựa gốc cây, quả thực là một bộ dạng bàng quan đứng nhìn thế sự.

Ngu Tri Ninh thầm mắng tên cáo già này vài câu trong bụng, lại đưa mắt quét quanh một lượt, vẫn bặt vô âm tín bóng hình Tạ Trạc Ngọc.

Đã muốn diễn trò thì phải diễn cho trọn vẹn, nàng bèn rảo bước tới bàn phát cờ chọn lấy một lá cờ nhỏ màu giáng tử, cẩn trọng cắm chặt sau yên ngựa rồi xoay người phóng lên lưng ngựa.

Để hợp với thân phận một thư sinh trói gà không chặt, nàng cố ý giả bộ thuật cưỡi ngựa vụng về chập chững, để mặc con ngựa lắc lư chầm chậm tiến vào lối mòn dẫn sâu vào cánh rừng bạt ngàn.

Nơi thâm sâu của cánh rừng già, một con bạch hồ thò đầu ra từ bụi rậm rạp. Bộ lông nó trắng muốt như tuyết đầu mùa, duy chỉ có chóp đuôi là điểm xuyết một vệt lông đỏ son kiều diễm.

Tiêu Châm giương cung kéo căng dây, mũi tên xé gió lao vút đi trong chớp mắt. Cùng lúc tiếng rít vang lên, con bạch hồ khẽ rên một tiếng rồi gục ngã tại chỗ. Thị vệ lập tức giục ngựa phi tới, loáng cái đã bưng con mồi nguyên vẹn quay trở về.

"Khởi bẩm điện hạ, là bạch hồ đuôi đỏ, da lông tuyệt phẩm thượng thừa, trăm năm khó gặp."