Nhất Độ Xuân Phong – Chương 6: Cái Đuôi

Gió bấc rít gào từng cơn buốt giá, đất trời đã bước hẳn vào những ngày đông rét mướt.

Một cỗ xe ngựa có vẻ ngoài mộc mạc kín đáo đang thong thả lăn bánh trên con đường quan đạo hoang vắng.

Trông thấy phu xe bỗng điều khiển ngựa rời khỏi đại lộ bằng phẳng, rẽ ngoặt vào một lối mòn khúc khuỷu hoang vu, Trần bá rốt cuộc không kìm nổi băn khoăn mà cất lời: "Công tử, chúng ta cớ sao không thẳng đường về kinh, trái lại còn đi vòng vèo mấy ngày đường, tìm tới chốn hẻo lánh quạnh quẽ này để làm gì?"

Tống Toại tựa lưng vào vách xe êm, hai mắt khép hờ tĩnh dưỡng, sắc mặt so với mấy ngày trước lại càng thêm vài phần trắng bợch nhợt nhạt.

Trận tình độc bộc phát dữ dội kia tuy rằng mượn dương khí áp chế được non nửa hàn độc ngấm trong kinh mạch, song cũng khiến nguyên khí của hắn hao tổn không ít. Lại thêm mấy ngày liền chịu cảnh xóc nảy trên đường dài, cả thân hình hắn càng lộ rõ vẻ gầy gò thanh mảnh.

"Đường về kinh kỳ còn xa xôi vạn dặm." Hắn chậm rãi mở mi mắt ra, ánh nhìn nhàn nhạt như khói sương: "Trước hết cần phải thu dọn sạch sẽ cái đuôi bám theo sau lưng đã."

Trần bá thoáng ngẩn người, rồi tức thì hiểu ra ngọn ngành.

Kể từ khoảnh khắc cỗ xe ngựa rời khỏi trấn Thanh Thạch nhỏ bé kia, phía sau đã có từng đợt thích khách bí mật bám đuôi rình rập. "Cái đuôi" trong lời công tử, ắt hẳn chính là đám sát thủ hung hãn không ngừng quấy nhiễu khiến công tử chẳng được lấy một ngày an giấc.

Cỗ xe ngựa chầm chậm dừng bánh.

"Tống Nhị." Tống Toại cất tiếng gọi lạnh nhạt: "Tới gõ cửa."

Trước mắt bọn họ là một tòa trang viện bề thế tọa lạc bên bờ hồ tĩnh mịch, lưng tựa vào dãy núi biếc trập trùng, mặt hướng thẳng ra làn nước biếc mênh mông gợn sóng.

Tống Nhị bước nhanh tới trước cổng lớn, giơ tay đập mạnh lên vòng khuyên đồng. Cánh cửa gỗ lim hé mở một khe hở nhỏ, một gã gia đinh gác cổng thò đầu ra ngoài, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác dò xét người khách lạ.

"Có việc gì thế?"

Tống Nhị chắp hai tay hành lễ: "Trạc Ngọc công tử của Tạ phủ ngẫu nhiên đi ngang qua chốn này, đặc biệt ghé lại bái phỏng Vương đại nhân."

Gã gác cổng nhíu mày, ánh mắt liếc xéo về phía cỗ xe ngựa đỗ ven đường: "Nơi này không phải phủ đệ của Vương đại nhân nào cả." Lời còn chưa dứt, hắn đã toan đẩy mạnh cánh cửa toan khép lại.

Mũi chân Tống Nhị khẽ dịch chuyển một tấc, chuẩn xác chặn đứng then cài cửa gỗ.

"Có phải phủ đệ của Vương đại nhân hay không, xin các hạ hãy nhìn kỹ vật này rồi hẵng buông lời cự tuyệt."

Tống Nhị từ trong ống tay áo lấy ra một vật nhỏ, giơ thẳng tới trước mặt tên gác cổng. Đó là một chiếc vòng vàng nhỏ xíu cỡ cổ tay hài đồng, trên thân chạm trổ hoa văn dây leo quấn quýt tinh xảo, mặt trong dường như còn khắc một hàng chữ nhỏ li ti.

Ánh mắt tên gác cổng vừa chạm phải hàng chữ nhỏ ấy, sắc mặt lập tức biến đổi tái mét.

Hắn vội vã đưa hai tay đón lấy chiếc vòng vàng, hấp tấp buông một câu: "Xin nhị vị đợi cho một lát!", rồi vội vàng khép chặt cổng, co cẳng chạy biến vào trong.

Tiếng bước chân dồn dập khuất dần sau dãy hành lang sâu. Chỉ một lát sau, cánh cổng lớn lại một lần nữa mở rộng. Lần này bước ra đón khách là một nam nhân trung niên vận trường bào màu chàm tươm tất, diện mạo trắng trẻo, dưới cằm để chòm râu ngắn tỉa tót cẩn thận, vừa nhìn qua đã nhận ra ngay dáng dấp của một quản gia phủ đệ quyền quý.

Hắn rảo bước thật nhanh tiến về phía cỗ xe ngựa, cẩn trọng ngó nghiêng sang hai bên bờ hồ, hạ thấp giọng nói: "Vị công tử này, kính mời ngài dời bước vào trong thư phòng đàm đạo tỉ mỉ."

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt hắn không ngừng liếc nhìn lên tấm rèm gấm buông rủ nơi cửa xe, mang theo muôn phần dò xét kiêng dè.

Rèm gấm khẽ vén lên. Tống Nhị cùng một gã hộ vệ thân tín khác lập tức tiến lên, mỗi người một bên, nâng vững vàng chiếc xe lăn gỗ đặt xuống nền đất.

Tống Toại ngồi ngay ngắn trên xe lăn, trên vai khoác chiếc áo choàng lông cừu tuyết trắng rộng thùng thình, càng làm tôn lên vóc dáng thanh mảnh gầy gò của hắn.

Sắc mặt hắn hơi xanh xao mệt mỏi, nơi khóe mắt còn vương lại quầng thâm nhàn nhạt vì thiếu ngủ. Thế nhưng hắn ngồi ở nơi ấy, sống lưng thẳng tắp tựa cây tùng bách ngạo nghễ trong tuyết, khí độ trầm tĩnh uy nghiêm, nét thanh quý trời sinh trên người tuyệt nhiên chẳng hề suy suyển lấy nửa phần.

Gã quản gia đứng nhìn mà nhất thời ngẩn ngơ chết lặng.

Vị thứ tử bị ruồng bỏ nuôi thả nơi thôn dã của Tạ gia này, dẫu cho đây là lần đầu tiên hắn được giáp mặt, thế nhưng suốt mấy tháng qua chẳng biết đã nghe lão gia nhà mình nhắc tới biết bao nhiêu bận. Hắn vốn đinh ninh rằng một kẻ lớn lên nơi đồng chua nước mặn ắt hẳn sẽ thô thiển bần hàn khó coi khôn xiết, nào ngờ đâu người đứng trước mắt lại mang phong thái ôn hòa tôn quý xuất trần đến nhường này.

"Mạo muội ghé thăm chốn tư trạch, mong Vương đại nhân thứ lỗi cho sự đường đột."

Thanh âm mang theo hơi lạnh của Tống Toại vang lên giữa làn gió đông rít từng hồi.

Gã quản gia vội vàng khom lưng cúi rạp người: "Công tử quá lời rồi, đại nhân nhà ta đã chờ sẵn nơi sảnh đường từ sớm."

"Kính mời công tử."

Nơi sảnh đường ấm áp rực than hoa, Vương Dịch Tung đang nắm chặt chiếc vòng vàng nhỏ nhắn trong lòng bàn tay, hai hàng lông mày nhíu chặt lại thành một nút thắt.

Chẳng bao lâu sau, sau lưng truyền đến tiếng bẩm báo của quản gia: "Khởi bẩm lão gia, khách quý đã tới."

Vương Dịch Tung vội vàng xoay người lại, trên gương mặt lập tức chuyển sang vẻ kinh ngạc mừng rỡ vô ngần: "Trạc Ngọc? Ngươi... ngươi thực sự là Trạc Ngọc sao?"

"Thúc phụ an khang." Tạ Trạc Ngọc khẽ khom người hành lễ: "Tiểu điệt Tạ Trạc Ngọc, mạo muội tới bái kiến thúc phụ."

Vương Dịch Tung bước nhanh tới mấy bước dài, ánh mắt tha thiết dừng lại trên gương mặt tuấn tú của Tạ Trạc Ngọc, giọng nói nghẹn ngào như không dám tin vào mắt mình: "Lần trước gặp lại ngươi, khi ấy ngươi còn là đứa trẻ nằm trong tã lót bồng bế trên tay. Thoáng cái ngót nghét gần hai mươi năm trôi qua, ngươi đã trổ mã tuấn tú đĩnh đạc nhường này, khí phách ngút trời, còn vượt xa cả phụ thân ngươi thuở thiếu thời!"

Lão vừa nói, ánh mắt đã từ tốn dời từ gương mặt Tạ Trạc Ngọc xuống phía dưới, dừng lại trên tấm thảm nhung đắp ngang đầu gối hắn, trong thanh âm tràn đầy vẻ kinh ngạc xót xa: "Ta chỉ nghe đích mẫu của ngươi nói đưa ngươi về vùng ngoại ô phương Nam dưỡng bệnh, chưa từng hay tin đôi chân của ngươi lại ra nông nỗi này...